“使命……”神秀低声重复着这两个字，眼神中充满了迷茫，“我的使命，难道不是传播真正的佛法，让众生明心见性，而非成为佛门扩张的棋子吗？”
他想起了洛阳城中那些为了生计奔波的百姓，想起了杨广眉宇间的忧虑与坚定，心中那份对‘牺牲’的疑虑愈发浓重。
“若佛法不能给人带来安宁，反而成为引发动荡的根源，那这样的佛法，我……”
他的话未说完，却已将心中的挣扎显露无遗。
迦叶看着他动摇的模样，眼中闪过一丝失望，却也有一丝不易察觉的算计：“你太天真了。”
“这三界本就是弱肉强食之地。”
“佛门若不强大，又如何庇护众生？”
“所谓的牺牲，不过是为了更大的‘大义’。”
“待日后你我功成回返灵山，自会明白今日所为，皆是值得。”
他放缓了语气，试图说服神秀，沉声道：“你只需记住，你是佛门弟子，你的根在灵山，你的未来也在灵山。”
“莫要因一时的迷茫，毁了自己的修行，也辜负了佛祖的期望。”
神秀沉默了，迦叶的话像一块巨石压在他的心头。
他知道迦叶说的是佛门一直以来的理念，也是许多高僧大德所奉行的‘大义’。
可是，他心中的那份违和感，却始终无法消除。
真正的慈悲难道不该是对每一个生灵的尊重吗？
真正的智慧难道不该是找到一条无需牺牲便能共赢的道路吗？
他望着迦叶那双看似淡漠却又隐藏着某种执着的眼睛，忽然觉得自己与这位师兄……不，不只是与迦叶，还有其他高僧与佛门弟子，从一开始就走上了不同的路。
这天台寺的清净，终究还是被外界的风雨所扰。
而他心中这场关于佛法真谛的求索才刚刚开始。
……
江南之地，细雨如丝，悄然浸润着青石板铺就的街巷。
乌篷船静静泊在岸边，船篷上水珠滚落，滴答声里裹着吴侬软语的市井喧闹。
远处古寺佛塔的身影若隐若现，塔尖一缕香火气袅袅升腾，与薄雾交融。
忽有僧衣掠过长桥，素袍沾湿半幅，步履却稳如古松。
“这江南之地的确是好风景啊！”
杨素负手而立，若有所思的感慨了一声。
若不是来平乱的话，他倒是愿意故地重游，好好欣赏一下这风景。
在旁的罗士信闻言，咧嘴一笑，粗声应道：“可不是，这雨丝软得能掐出水来，倒比咱北地的刀子风养人多了！”
话音未落，忽见桥头柳影下立着个灰袍老僧，手持一柄油纸伞，伞面微斜，正将半幅青石路让与行人。
罗士信一怔，脱口道：“咦？这和尚……倒不似在化缘，像在等人。”
“是来找咱们的。”杨素淡淡道。
他一眼就认出来了，那老僧是来寻他的。
灰袍老僧缓缓转过身，伞沿下露出一张饱经风霜却又慈眉善目的脸，目光在杨素与罗士信身上一扫，最终定格在杨素身上，双手合十，稽首道：“施主别来无恙？”
杨素看着他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，淡淡回礼：“大师是？”
他自觉并未见过这老僧，但其身上那股若有若无的禅意与沉稳，却让他不敢小觑。
老僧微微一笑，声音平和如春雨落地：“老衲法号玄尘，自普陀山而来，闻施主近日在江南一带多有走动，特来一晤。”
“普陀山？”罗士信在一旁挠了挠头，奇怪道：“那不是佛门圣地吗？大师找我家王爷何事？”
他对这些佛门中人向来没什么好感，总觉得他们神神叨叨，不如手中兵刃来得实在。
玄尘并未理会罗士信的无礼，依旧望着杨素，缓缓说道：“施主身负人族兴衰之秘，老衲此来，是想问施主一句，可知‘薪火’二字，真正意味着什么？”
“薪火？”杨素心中一动，面上却不动声色，“大师何出此言？杨某不过一老臣，何来身负兴衰之秘？”
“施主过谦了。”
玄尘摇头，目光深邃，“秦皇苏醒，洛阳鼍龙盘踞，三界风云变幻，人族正处于一个前所未有的十字路口。”
“施主曾辅佐先帝定鼎江南，如今更是奉旨前来治理江南，心系江南百姓，否则也不会在此时游历江南，体察民情。”
他顿了顿，话锋一转，轻声道：“老衲今日并非为佛门而来，而是以一个见证者的身份，想听听施主对人族未来的看法。”
杨素沉默片刻，负在身后的手微微握紧。
这玄尘和尚竟对他的行踪与心思了如指掌，绝非寻常僧人。
他抬眼望向远处朦胧的塔影，缓缓开口：“人族未来？”
“哼，这恐怕不是本王能妄议的。
“如今九州之上，天庭施压，佛门虎视，幽冥窥伺，更有边关外的异族虎视眈眈……变数太多，本王又能看清什么？”
“正因变数多，才需有识之士拨云见日。”
玄尘摇了摇头，轻声道：“施主可知，这一切动荡与乱象，很快就会结束了。”
“洛阳那位年轻的陛下，虽有雄心，但却根基尚浅。”
“人族要凝聚，非一人一力可成。”
“老衲观施主气运，隐有龙气盘桓，却又非帝王之相，倒像是人族兴衰的关键枢纽。”
罗士信听得咋舌，忍不住道：“枢纽？我家王爷能当什么枢纽？”
玄尘看了罗士信一眼，笑道：“这位将军有所不知，枢纽并非只在于权势。”
“有时，一句话，一个念头，便能影响大局。”
“杨施主历经两朝，洞悉人心，又深谙治国之道，若能在恰当之时，从中调和，或许能为人族争取一线生机。”
杨素眉头微皱，沉声道：“大师是想让杨某去劝说陛下，放弃挣扎，乖乖朝天俯首称臣？”
“非也。”玄尘摇头，“人族的路，终究要靠人族自己去走。”
“老衲只是想提醒施主，莫要因一时的恻隐之心，而错过了扭转乾坤的机会。
“燧人氏传下薪火，是希望人族能自强不息，而非寄望于某个英雄。”
“施主心中的那份责任感，恐怕并未随着时间而消失吧？”
杨素的心猛地一颤。
玄尘的话，仿佛一把钥匙，打开了他尘封已久的思绪。
是啊，他在这江南奉旨平乱，治理江南各地，也算是再次见识到了江南的富庶与隐患。
也正如此，杨素才会纠结和犹豫，究竟要不要对江南……施以重拳！
想到这，他望着玄尘，眼神逐渐变得锐利起来：“大师究竟是何用意？普陀山向来与世无争，为何会突然关心起人族兴衰？”
玄尘微微一笑，将中的油纸伞轻轻转动了一下。