“若只是想要作壁上观，坐山观虎斗，渔翁得利，那未免想的太过美了！”
老僧垂在身侧的手指轻轻捻动，良久才缓缓开口，声音里带着几分禅门特有的平静：“程家主多心了，我佛门既然已经与诸位定下盟约，自然不会临阵退缩。”
“此番天上动荡，灵山自顾不暇，可留在人间的弟子，自当为护道场出一份力。”
说着，老僧从袖中取出一枚烫金佛帖，轻轻放在桌案上：“这是本座请江南三十六寺的住持一同画了护身符的佛贴，分发给诸位。”
“届时，可保诸位上阵之时刀枪不伤。”
“等到诸位动手之时，各寺会一同敲钟响应，搅乱城中守军的心神，助诸位拿下扬州。”
程昀目光落在那佛帖上，神色稍缓，走上前拿起佛帖淡淡道：“如此便好，只要此番事成，佛门在江南的道场，我程家必定一一保全，香火供奉只会比从前更多。”
老僧合十行礼，身形缓缓退回到阴影之中：“如此，老衲先回寺中等候消息，相信江南便是风雨再大，也总会有尘埃落定的时候。”
程昀没有丝毫回应，只是将那枚佛帖收入怀中，目视着老僧的身影消失在屏风之后，这才收回目光，重新望向窗外愈发密集的雨幕。
随即，他指尖轻轻叩击着窗棂，低声道：“风雨如晦，正是杀人的好时候……”
夜色如墨，雨声如鼓。
扬州城内的灯火在风雨中明灭不定，仿佛随时都会被这天地间的狂怒吞噬。
……
程家后院深处，一座古朴的香火祠堂里面，烛火摇曳，映着满墙的祖宗牌位。
程昀缓步走入祠堂内，望着面前的香炉里青烟袅袅。
随即，他缓缓跪在蒲团上，叩首三次，然后才直起身来，目光在那些牌位上一一扫过，低声道：“列祖列宗在上，不肖子孙程昀，今日有一事相告，还请老祖宗垂帘示现！”
话音落下，祠堂内的烛火猛地一暗，随即又恢复如常。
程昀的目光紧紧盯着最上方那块刻着“程氏始祖”的牌位，只见那牌位轻轻一震！
嗡！
一缕青烟自牌位后缓缓升起，在烛火中凝成一道模糊的人影。
那人影轮廓苍老，却带着一股不容置疑的威严，声音仿佛从极远处传来：“程家子孙，何事惊扰老夫沉眠？”
程昀伏在蒲团上，额头贴着冰凉的地面，沉声道：“启禀老祖宗，孙儿已约好李密，大运河事成前……就要举事反隋，还请老祖宗护持我程家，护持这一番大业！”
那苍老的人影在青烟中微微浮动，沉默片刻，缓缓开口：“杨广削世家、清道场，的确是该反，只是……你确定你拉来的那些盟友靠得住？”
“李密野心太大，佛门又只肯躲在背后，真败了，我程家就是第一个被抄家灭族的靶子。”
程昀抬起身，眼神坚定的说道：“孙儿明白，可如今已经没有退路了，杨素和萧美娘在扬州城坐镇，威胁太大！”
“与其坐以待毙，不如放手一搏，只要拿下扬州，占据运河天险，进可争天下，退亦可划江而治！”
那苍老的人影一声轻叹，烟幕微微颤动：“罢了，程家数百年的气运，本来就是在刀光血影里拼出来的。”
“更何况，老夫已是天上人，这人间之事本也不该管……既然你已经做了决定，那就去做吧！”
说着，那道苍老的人影抬手一点，一道微不可查的青光自烟中落下，没入程昀的眉心。
“这是老夫的一缕本命精气，真到生死关头，能救你一次！”
“去吧，记住，无论成与不成，都要保住程家的香火，别让程氏血脉断在你手里。”
闻言，程昀却是没有流露出喜色，而是迟疑了一下道：“老祖宗不能降下真身……相助一把吗？”
话音落下，那道人影顿时沉默了片刻，随即叹息道：“若是之前，倒是的确可以！”
“但如今，天上发生了变故，老夫也不敢轻易妄动了！”
听到这话，程昀的脸色顿时变了，皱眉道：“老祖宗，天上发生了什么？”
“天帝……退位了！”
那道人影的声音里带着一丝难以掩饰的颤抖，语出惊人，幽幽道：“曾经统御三界无数载岁月的天帝，被一介凡人逼迫的退位了！”
“现在的天庭，已经换了主人，我等仙神不敢轻举妄动！”
闻言，程昀浑身一震，猛地抬起头来，满脸不敢置信：“怎么可能？三界至尊的天帝……怎么会被一个凡人逼得退位？”
“这天下什么时候出了这么厉害的人物？”
青烟里的人影缓缓晃动，带着几分惊魂未定，艰涩道：“具体的情形老夫也不清楚，这消息还是从凌霄宝殿那边辗转传下来的！”
“传闻说是那凡人原是九州出身……先是踏碎了灵山的道统，而后纠集了几位大神通、大能者，一路杀上天庭，硬生生把天帝赶下了帝位！”
“如今新天帝刚登大宝，整肃三界，我等这些香火神祇不敢轻易动用法力，免得被新天帝的察觉，或许会触碰到新的天条，到时候落个魂飞魄散的下场。”
程昀听完，脸色一阵青一阵白，半天说不出话来。
他筹划了这么久，本想靠着神佛撑腰，以为这次反隋稳操胜券，没想到临到动手，天上居然出了这么大的变故。
沉默许久，他忍不住咬了咬牙，重重叩了个头：“就算天上换了天帝，咱们也已经箭在弦上不得不发了。”
“孙儿就算没有天助，凭着江南世家的积蓄和李密的兵马，也未必不能打出一片江山来。”
闻言，那苍老的人影沉默了许久。
青烟之中，似是有一双浑浊的眸光显现而出，凝视了程昀一眼，良久才缓缓开口道：“既然如此……”
“那就随你去吧！”