“千桩之岛”斯托德，岛屿核心处。
嗡——
伴随着秘境仪式的彻底结束，原本笼罩在岛屿上空的结界崩碎，那道直入天穹的莹蓝光束，也在急速收缩中化为虚无。
“啪砰。”
身披罩衣的沉重身影自半空中落下，狠狠摔在地上。
以其接近超凡的身体素质，如此高度本不应该造成任何伤害，但席卷全身，前所未有的虚弱之感却让他在落地时发出痛苦的呜咽声。
并非纯血龙裔，身体各方面都保留有明显的人类特征。
就像是方才经历过一场激烈运动，“藻鳞”多德喘着粗气，手臂颤抖着支撑起身体，就这么坐在冰冷地面。
细密白金鳞片下，那双琥珀色的竖瞳凝视着前方由水铁木编织而成的小亭子，本就苍白缺乏血色的面孔，在亭座内那些正因为仪式结束而减淡熄灭的莹蓝符文映照下，更显得无力而虚弱。
“失败了……”
他准备多年，倾注了巨量的时间精力，近乎把这辈子积攒的身家都投注进去，不惜与南方群岛绝大部分势力交恶，而举行的晋级仪式……
于此刻，彻底化为乌有。
如果从未看到过成功的希望，或许眼下他还能好受一些。
但偏偏就在仪式即将成功，整个秘境内只剩下为数不多几位冒险者的最后……
很难用言语形容此刻多德的心情。
愤怒、懊悔、困惑……那种已经将他的整个内心填满，好似要把他这具肉身也撑爆的复杂情绪。
令多德脸上的表情，呈现出一种仿若木偶般的麻痹与空虚。
精神意识被情绪吞没，大脑一片空白。
就这么一动不动地在原地坐了几乎有十分钟，这才稍微缓了过来，胸膛剧烈起伏间，深呼吸了一口气，显得有些狼狈地缓缓起身。
好歹也是一位在大海上闯荡多年的资深冒险者，面对如此堪称人生转折点般滑铁卢的“藻鳞”多德，纵使精神士气方面遭受重创，却也不至于彻底丧失斗志，就此摆烂。
身后长尾悠悠摆荡，甩去几片沾在肉鳞上的落叶。
多德强行打起精神，仔细思忖着眼下处境。
按照原本的计划，他与沙华鱼人合作，对方提供仪式所需要的深海共鸣石，自己则将秘境后虚弱的冒险者交由对方屠虐充作祭品。
这样纵使那些被他强行拉入秘境充作垫脚石的冒险者因此与他结仇，先被鱼人杀个大半，再被已经晋升超凡的自己抓两个典型震慑一番，亦或者直接斩草除根全部杀死，这次事件所带来的影响也将降至最低。
而眼下情况则有所不同。
作为原本最关键的一环，他的超凡仪式彻底失败，如此，失去了“超凡者”的身份，所有源于强者的优待便也就不复存在。
可以预见的，在不久之后的将来，与异族合作出卖同胞的行为，将让他在南方群岛的风评恶化到一种极为糟糕的程度。
哪怕放在海盗、逃犯这样的地下势力当中，也将名声扫地。
如果想要继续在南方群岛活动……至少在他通过其他途径晋升超凡之前，将受到极为巨大的阻力。
这是多德所能够预想到的，在未来必定会发生的情景。
至于具体后面自己应该何去何从，虽然很不想这么说，但他确实在举行仪式之前，就已经做了晋级失败这种最坏情况下的打算，给自己留下了退路。
首先，在从秘境中脱出的现在，他所必须做的第一件事情。
——逃跑。
嗯……这个词汇或许显得过于狼狈了一些，用“撤退”可能更加体面。
眼下的多德，不仅因为在秘境中所附身的野兽被杀死，导致本体陷入虚弱状态，更因为以其作为核心的晋级仪式的失败，导致其身体全方面遭到了二次削弱。
在这种情况下，相比起普通冒险者或许还拥有着相当的战力优势，但若想要面对岛上接近三位数被拉入秘境资深者以及其队友的围攻，显然有些不切实际。
最为明智的选择，便是将战场交给上岛收割祭品的沙华鱼人，自己则趁着岛上一片混乱紧急撤退，等未来再寻觅晋升超凡的机会。
为此，多德早在许多天前，就已经提前在某处岛屿边缘的隐匿海岸，布置了负责接应的手下和船只用作后备手段。
眼下却是正好能够用到。
至于岛上的冒险者能在鱼人的屠杀下活下来多少？
多德完全不在乎，他甚至希望鱼人能多杀一点，最好连带着斯托德岛上的平民也全部杀光。
这样没有人向外透露情报，自己的坏名声说不定传播得能稍微慢那么一些，也少几个仇人。
心中这般想着，在林间稍微辨认方向。
带着浓浓怨念，“藻鳞”多德最后又朝着仪式法阵的位置瞥了一眼。
伸手向上来到脖颈间，隔着罩衫摸了摸，确认那枚质地古怪的金属圆环挂坠还在身上。
这才转身快步离开，朝着海岸方向赶去。
……
……
“哗啦！！！”
橘红色的火焰在空气中留下稍纵即逝的耀眼尾迹，令空气都微微扭曲的滚烫弯刀刹那劈落。
“铛！”
金属碰撞的清脆声响迸发，弯刀表面缠绕的火焰为之震荡。
一柄由来自深海金石锻造而成的坚硬鱼叉，稳稳地挡在了弯刀之下。
“就是现在！”
战斗经验极为丰富，敏锐地抓到了对方因为抵挡自己进攻而陷入的僵直状态。
只见那位体型远逊于对面鱼人指挥官，力气方面却难分伯仲，有着一头火红长卷发的女人，骤然吸气！
面颊两边高高鼓起，灼热气息伴随着自口鼻中溢出的火光悠悠升腾。
对准身前的精英鱼人，洛琳张开自己紧闭的嘴巴。
轰哗——
焚风涌荡，橘红色的炽烈火焰自其口中喷涌而出，呈扇形将身前的鱼人指挥官笼罩。
但也就在流火即将触及鱼人身体的前一秒，一道极为耀眼的魔法耀光自后方不远处的海面下升起，在空中划过一道速度极快的弧线，落到了鱼人的身上。
“嗡！”
魔法耀光化作一层紧贴皮肤的半透明薄膜。
将原本那些足以灼得令鳞片翻起，血肉发焦的火焰隔绝在外。
短暂的进攻机会转瞬即逝，原本正处于角力状态的洛琳也因为战技的使用而落入下风，手中弯刀失去力量的加持，被下面抵着的鱼叉用力一顶，整个人直接被击飞了出去。
好在只是纯粹力量带来的冲击力，本身并没有受到什么伤势。
在半空中调整身体重心，一个后空翻，再踉跄两步，这才勉强站稳。