对于张鹤鸣这突如其来的“好意”，陈立心中早有计较，面上却不动声色，只微微颔首道：“好。三日后，陈某必准时到场。有劳县尊告知。”
张鹤鸣又客套了几句，亲自将二人送至二堂门口，礼数做得十足。
离开县衙，回到客栈。
陈守恒终究年轻，憋了一路的心事，此刻关上房门，再也忍不住，压低声音愤然道：“爹！这张鹤鸣先前亲至我家，明明答应得好好的，如今一句轻飘飘的上命难违就想搪塞过去？如此出尔反尔，亏他还是一县父母官，简直……简直无耻之尤！”
陈立缓步走到窗边，目光掠过窗外为生计奔波劳碌的百姓，沉默片刻，才开口道：“守恒，你这些时日行事，比以往谨慎沉稳了不少，为父看在眼里，颇感欣慰。但这人心之险，世道之复杂，你还需多看，多思。”
陈守恒一怔，看向父亲。
陈立解释道：“张鹤鸣今日之举，将州郡压力置于前，将柳家野心点于后，其目的无非是挑动我陈家与柳家相争，乃至为敌。此计，与当初他欲引蒋家对付我等，如出一辙，皆是驱虎吞狼，坐收渔利。他这是吃准了，我陈家不敢拿他怎样。”
陈守恒闻言，悚然一惊，背后沁出一层冷汗：“爹！既然明知是个火坑，您为何还要……”
“因为不得不跳。”
陈立叹息一声：“这四千三百亩良田，若被柳家悉数拿去，以后我家再想要买过来，难如登天。此田，必争！”
陈守恒想到那起拍总价，不由得忧心：“可是如果拍卖，那家中现银，恐怕不够！”
“银子的事，为父自有计较。”
陈立停看向儿子：“你明日便动身，再去一趟郡城，见周书薇，将十万两银子尽快带到镜山。”
陈守恒点头：“好，爹！孩儿明日一早就出发！”
……
三日后。
镜山县衙后堂，气氛凝重。
堂内，陈设简朴，主位空置，两侧硬木方凳上已坐满柳、苏、蒋、李等世家代表，衣冠楚楚，低声交谈间，目光扫视四周。
彼此之间，或有相熟者低声寒暄，笑容客气而疏离；或有宿怨者冷眼相对。
整个后堂，虽无人高声喧哗。
陈立与长子守恒步入堂内，顿时引来诸多注视。
陈立一身青布旧衫，面色平静；陈守恒身着藏蓝劲装，身形挺拔，眉宇间沉稳内敛。
诧异、审视、疑惑、轻蔑……
种种情绪在那些世家代表眼中一闪而过。
坐在靠门边位置的一位身着团花绸缎袍服、面色红润的李姓青年男子微微一怔。
“咦？这倒是奇了，今日县衙竞拍官田，与会者非富即贵，皆是县郡有头有脸的门第。这二位……面生得紧，莫非是走错了地方，误入了此间？”
他嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，声音不大，却足以让周遭数人听得清清楚楚。
这话语中的轻视与排挤之意，昭然若揭。
几名邻近的世家代表闻言，脸上也露出了玩味或看好戏的神色。