溧水城外，官道凉亭。
一轮冷月孤悬，清辉如霜，映出一片惨白。
亭中，一人负手而立，仰望明月，怔怔出神。
正是曹仲达。
不知过了多久。
“嗖……”
一道轻微的破空声传来。
曹仲达侧首望去，脸上并无惊色。
黑影掠过树梢，几个起落间，已悄然落入凉亭之中。
来人身形高瘦，年约七旬，头发花白，但腰背挺直，行动间毫无寻常老人的迟暮之气。
“家主。”老者上前行礼。
曹仲达拱手：“有劳傅叔星夜奔波。情况如何？”
被称作傅叔的老者面色凝重：“家中随行丫鬟、仆役尽数中了蒙汗药，老朽赶到时他们仍在昏睡，记不得发生了何事。”
“八小姐以及随行的侍卫，尽皆不见踪影。附近数里内，未见新翻泥土迹象。亡者很可能已被沉入溧水河中。”
闻言，曹仲达面色平静，既无焦急，也无怒色，只是微微颔首：“辛苦傅叔了。”
那傅叔眉头一皱：“家主，八小姐下落不明，生死未卜。是否老朽出手，去试试那陈家深浅？”
曹仲达摇头：“不必了。连言臣都失手，那位陈家家主，恐怕真如我怀疑，最少也是归元大宗师的修为，甚至可能更强，还是小心为上。”
“但八小姐的安危？”
那傅叔眼中仍有担忧。
“丹晨……不会有事。”
曹仲达望向漆黑原野：“陈家既然没有滥杀，行事尚有分寸。不会轻易取她性命。丹晨，自小顺遂，心气太盛。遭此一劫，对她而言，磨磨性子，或许是件好事。”
那傅叔知道家主心意已决，便不再坚持。
但仍提醒道：“家主，此计终究太过行险。万一八小姐性子刚烈，再惹怒了对方，恐有性命之忧。”
“知不可为而为之，亦是无奈之举。大势如此，些许风险，不得不冒。”
曹仲达轻轻叹了口气：“傅叔，还有一事，需劳烦您出手。”
“家主请吩咐。”
曹仲达平静道：“请傅叔出手，将我打伤。”
那傅叔愕然：“家主，你这是？”
曹仲达道：“既然要做戏，那就要做全套。言语可以编造，但伤势是装不出来的。”
“家主，这又是何苦？”
“动手吧，傅叔。”
那傅叔叹息一声，不再多言，右手五指化掌为爪，朝着曹仲达左肩锁骨与肩胛连接之处，闪电般抓去。
曹仲达不闪不避。
“噗嗤！”
一声沉闷的筋肉撕裂声响起，紧接着是清晰的“咔嚓”骨裂脆响。
他闷哼一声，身体被这股巨力带得倒飞而出。
脸色瞬间苍白，额头渗出冷汗，嘴角溢出一缕鲜血，左肩处锦袍破裂，露出皮开肉绽、深可见骨的伤口，鲜血迅速浸染了半边衣衫。
“家主！”
那傅叔吃了一惊，万万没想到曹仲达竟然未用元炁护体，急忙上前，为其探查伤势。
“不碍事，只是外伤。”
曹仲达用未受伤的右手摆了摆手，擦了擦嘴角血迹：“溧水这边，便拜托傅叔主持大局了。”
“溧水之事，既然文萱孙小姐在此，由她主持更为妥当。老朽从旁辅佐便是。”
曹仲达摇头：“文萱，还有更重要的事。只能拜托傅叔了。”
“……老朽省得。家主保重。”
那傅叔终是点了点头。
曹仲达不再耽搁，强忍伤势，身形消失在茫茫夜色里。
……
次日，清晨。
陈立唤来义子陈守义和碧荷，将溧阳城中府邸的一应事务，交由他们二人打理。
随后，便带着秦亦蓉、陈守月，以及曹丹晨，驾着马车，离开溧阳，折返灵溪。
之所以赶回灵溪，主要还是为了以防万一。
此次对曹家出手，虽成功擒获曹丹晨，并获取了大量重要信息，但却让曹仲达金蝉脱壳，可以说，终究是失手了。
即便没有证据，曹家也绝对会怀疑是陈家动的手。
接下来，陈家无疑要面对曹家的报复。
嫡女被擒，绝不可能视若无睹。
陈立不确定曹家会采取何种方式、在何时何地进行报复，因此目前最稳妥的办法，就是收缩防线，以静制动。
在他看来，曹家可能的报复手段，无外乎两种。
一是走官面，动用官府的力量调查、施压。
二是私下出手，动用武力或江湖手段进行暗杀、袭击。
走官面的可能性，陈立认为很小。
他自信手脚做得干净，现场处理妥当。
即便是那些早早服下蒙汗药的丫鬟和仆役，离开前，陈立也以黄粱一梦之术，扰乱了他们的心神记忆。
哪怕有人中途醒来，也绝对记不清发生了何事。
曹丹晨并非朝廷命官，她的失踪掀不起多大风浪。
即便曹仲达以少卿身份施压，强行要求江州靖武司介入调查，无凭无据，查上几个月毫无结果实属正常。
况且，只要不涉及滥杀无辜、屠戮平民，仅仅是武林中人的厮杀争斗，靖武司即便受理，也多敷衍了事。
以陈家如今的地位，官面手段，最终多半不了了之，终归是和稀泥收场。
所以，对曹家而言，最简单、也是最可能的，就是私下出手。
但这一点，恰恰是陈立最惧的。
暗杀也好，强攻也罢，只要回到灵溪，有自己坐镇，就不怕对手来犯。
正好可以以逸待劳，看看对方如何出招，再定应对之策。
回到灵溪，家中一切如常。
简单交代了妻子宋滢和长子守恒几句，他便拉着秦亦蓉，进入密室，全身心投入了修炼之中。
对他而言，眼下最紧要的，依旧还是尽快提升实力。
从曹丹晨口中逼问出的那些秘辛，让他心中的紧迫感，前所未有地强烈起来。
陈立前世亦不信命，年少时也曾有“我命由我不由天”的豪情。
但随着年岁渐长，或许是少年心气不可再生，又或许是阅历丰富，见识了太多世事无常、命运弄人，也对冥冥之中的鬼神之事，多了几分敬畏。
而今身处这武道昌盛、玄奇莫测的世界，自己修炼的功法更是直接触及命运法则，他对此，自然越发谨慎。
天下三百年之大变局，已然拉开序幕。
时代滚滚洪流面前，个人乃至家族，都如同浮萍。
再多的阴谋算计，都不如绝对的实力来得实在、有用。
唯有自身足够强大，才能拥有选择的权利，在乱局中站稳脚跟。
……