霍尔登，云霄之城。
今日的光线阴沉，穿过彩色玻璃窗洒进来时，历代英雄的浮雕失去了往日光彩，只剩下模糊沉重的轮廓。
法夫威尔依然坐在长桌首位。
他的外貌与坐姿和之前没有多少变化。
双手平放，十指交叉，明亮的眼睛缓缓扫过在座的每一张面孔。
但仔细观察，就能发现他眉心的刻痕比几年前更深了，眼角也多出了细细的纹路。
这些年的压力没有在他脸上留情。
“神圣奥拉向伏波龙域发出庇护宣告，这件事，诸位都已经知道了。”
“赤铜龙王与黄铜龙王尚在，龙域并未失去全部的守护者，但红皇帝依然选择在这个时候站出来，将自己的帝国作为龙域的盾牌。”
法夫威尔停顿了一下，目光微微闪烁。
“我想听听诸位的判断。”
“神圣奥拉此举，是真将自己视作龙族魁首，以庇护同族为己任？还是说……这个龙之帝国已经将目光投向了金属龙域，想要将它们全部吞下？”
短暂的沉默之后，一位眼窝深陷的天命率先开口。
“陛下，我认为是后者。”
他抬起目光，扫视了一圈在座的同僚
“请诸位回想一下，这头巨龙这些年来的所作所为。”
“他最早做了什么？以皇帝的名义，收拢亚特兰大地上那些被称为恶龙的同类，将这些凶兽团结在自己的麾下。”
“无论是强敌还是盟友，最终都变成了他扩张的养料。”
话音刚落，立即有人出声附和。
说话的是坐在长桌中部的一位天命，“我同意。”
“在红皇帝沉睡的那段日子里，我们虽然做了一些应对，但说句实话，并没有完全落井下石，那本来是我们除掉他的最佳时机，可惜，我们错过了。”
他的语气里带着一丝懊悔，然后继续说道：
“现在他苏醒了，实力大增，自然不会再把任何人放在眼里。”
“吞并龙域只是时间问题，龙域之后，他的目光就会转向别处。”
“别处是哪里？”
有人低声问了一句。
法夫威尔没有打断议论。
他静静地听着，双手依然交叠在桌面上，直到最后一个人的话音完全落下，他才微微抬了抬下颌，重新接管了谈话的主动权。
“或早或晚……”
“神圣奥拉这头巨兽的目光，都会从大地转向天空，云中之城与大地之国的格局，迟早会被打破。”
“一头已经等同于不朽的巨龙，不会允许有谁悬在他的头顶。”
他的目光缓缓扫过在座的所有人，说道：“而现在，我们之所以还能安稳地坐在这里，只是因为深渊的危险还在。”
“我们在替红皇帝挡着恶魔。”
“在他眼里，霍尔登就是一道免费的防线，一个挡箭牌，仅此而已。”
这番话一落下，会议室的气氛变得更加沉闷了。
长桌的阴影里，一位天命低声开口：“霍尔登为了整个亚特兰抵抗恶魔，舍生忘死。”
“而奥拉呢？却在后方坐享其成，趁着我们无暇他顾的机会不断壮大，一步一步，从容不迫。”
“这不公平。”
“这当然不公平！”
另一个声音猛然接过了话头。
说话的是战争骑士，霍尔登帝国的军团主，统率着帝国所有与战争相关的事务。
“我们有多少战士死在了前线？”
“是为了什么？是为了什么？”
“是为了让神圣奥拉在地面上舒舒服服地发展？为了让红皇帝悠然自得地收拢龙族、吞并龙域、一步步壮大，等到他觉得时机成熟了，再转过头来对付我们？”
“我们流的血，我们付出的代价，难道就是为了给他铺路吗？”
他转过身，直视着法夫威尔，目光炽烈如火。
“陛下，我有一言。”
“我们索性从前线撤军！把战线撤回亚特兰来，把深渊裂隙的出口直接暴露在物质界！让恶魔涌出来，让整个亚特兰都看看，深渊是什么样的地狱！”
他的声音越来越高，胸膛剧烈起伏。
“我们有白金之星，在物质界无惧恶魔！”
“我们完全可以守住霍尔登本土，但同时，神圣奥拉也会被迫品尝恶魔的滋味，到时候，他们会不得不和我们一起对抗深渊”
他停顿了一下，目光中闪过一丝更危险的光芒。
“如果他们不愿意……”
“那大不了，最终大家一起完蛋，反正按照现在这个趋势发展下去，等神圣奥拉足够强大，我们也逃不过被吞噬的命运，与其坐以待毙，不如放手一搏。”
他的语气铿锵如金属碰撞，在会议室里激起了巨大的波澜。
长桌两侧的天命们脸色微变。
但是，没有人立刻开口反驳。
其中有几个人的目光微微闪烁，手眼底深处竟然真的浮现出一丝思考可行性的神情。
法夫威尔微微皱眉。
“恶魔之灾，因霍尔登而起。”
“诚然，这是发展要付出的必然代价，并非我们的过错，但有一点我必须说清楚，恶魔之灾，终究是从我们开始的。”
他的目光最后落在战争骑士身上。
“这是我们霍尔登的责任。”
“恶魔之灾因我们而起，就应该在我们手中结束。无论付出多少代价，这是我们必须承担的东西。”
“这个问题，不要再提。”
战争骑士嘴唇动了动，最终没有说话。
事实上，在这个问题上，法夫威尔的态度并非从来如此。
之前，他为了给奥拉使绊子，曾毫无心理负担地下达过一道命令。
以一座悬空城为代价，引来恶魔袭击奥拉领土。
那件事，和他此时说出的这番话，似乎存在着某种矛盾。
但法夫威尔自己心里清楚其中的区别。
他并不介意冒险，甚至不介意采取一些在别人看来近乎疯狂的手段。
但冒险是有前提的。
一座悬空城的代价，他能兜得住底。
要是局面失控，他有把握将恶魔重新赶回裂隙中去，只需要付出一定的伤亡数字。
可如果完全放弃前线呢？
把所有防线全部撤掉，把战线拉到物质界？
完全是另一回事了。
这意味着彻底的失控，风险太大了，法夫威尔从未动过这个念头，战争骑士的提议听起来很解气，但实施起来只有一个结果，无法挽回的灾难。
但除了这个战略层面的考量，还有一个更加棘手的问题。
白金之星。
霍尔登的镇国机神，承载着无数帝国子民希望和信任的钢铁巨兽，帝国的终极兵器……
出了一些问题。
不是小问题。
白金之星和其他被深渊能量侵蚀了引擎的悬空城一样，核心结构出现了一定程度的异变。
将它暴露在深渊能量浓度较高的环境中，它极有可能直接失控。
这个判断只存在于一份密封的报告中，看到过这份报告的人，只有三位。
法夫威尔本人，以及帝国的两位不朽者。
连在座的这些天命都对此一无所知。
会议室里陷入了漫长的沉默。
良久，有人低声问道：“陛下，那我们……就任由神圣奥拉这样发展下去吗？眼睁睁看着他一步步壮大，直到有一天，他强大到连白金之星也无法制衡？”
法夫威尔默然。
他无法回答。
情况远没有帝国子民们所以为的那么乐观，深渊前线就像一头永远无法喂饱的猛兽，吞掉了霍尔登的全部机动力量。
他们抽不出足够的人手和资源去制衡奥拉。
这种无力感，比战场上的失败更让人难以承受。
就在这时，战争骑士忽然像是收到了什么消息。
他的表情猛地一凝，眼神发生了微妙的变化，在短短几秒之内面色连续变幻了数次。
法夫威尔注意到了他的异样，问道：
“前线战况有变？”
战争骑士回过神来，深吸一口气。
“陛下，我们在前线的军团，发现了青铜龙王的身影。”
“他没有死。”
战争骑士继续说道：“而且……毫无疑问，他突破了，以不朽之身归来了，已经从前线重返了贝尔纳多。”
在场的人们纷纷露出意外的神色。
这颗星球有多久没有出现过不朽巨龙？
他们已经记不清了。
他们一直觉得，放眼当世龙族，奥拉的红皇帝最具不朽之姿，他太耀眼了，就像一座熊熊燃烧的火山，谁都能看到他的力量在不断增长。
在正常的成长轨迹下，他必然会突破不朽。
但没人料到，青铜龙王更先一步。
深渊没有吞噬他。
他不仅活着从深渊里爬了出来，还突破了无数生命毕生无法触及的门槛，以不朽之龙的姿态重新出现在了世间。
多了一位不朽巨龙，从理论上来说，对霍尔登并不是好消息。
但如果这位不朽巨龙是青铜龙王谢菲尔德，情况就完全不同了。
这不是坏消息。
这是好事。
法夫威尔的双目渐渐亮了起来，眼底深处的阴霾一扫而空。
他身体微微前倾，声音振奋。
“青铜龙王在深渊中挣扎不死，反而突破了天命极限……这世上，又多了一位不朽。”
“在他眼里，红皇帝始终是不折不扣的邪恶巨龙。”
“一场好戏，要开始了。”
青铜龙王的性格，在场人尽皆知。
现在，他以不朽之姿归来，第一件事会是什么？
法夫威尔几乎可以确定答案。
另外，关于红皇帝，帝国学者们花了大量时间研究登神的机制和后果，结论虽然没有百分之百的把握，但已经有相当高的可信度。
红皇帝能登神。
对于一位行走在物质界中的真神，霍尔登会尽量避免直面其锋芒。
法夫威尔很清楚，与一位真神正面碰撞需要付出什么样的代价，也不愿付出那样的代价。
但登神不代表就能为所欲为。
恰恰相反，登神是一种束缚。
根据帝国学者们的推演研究，红皇帝若是再次登神，至多两次，就会被信仰的洪流彻底吞没。
真神无法继续一直在物质界。
他会和诸天神灵一样，被推向更上层的位面，高举神国于外层，从此与物质世界隔绝。
到那时，神圣奥拉就威胁不到霍尔登了。
还有一种可能。
如果登神后又无法立即结束战斗……那么这位皇帝在物质界剩下的时间会更短，一场恶战，一次登神，就足以让他成为贝尔纳多的历史。
青铜龙王，也许能令这位皇帝不得不选择登神。
无论哪一种走向，对霍尔登来说，都是有可乘之机的。
那么，帝国要不要掺和这件事？
要不要趁这个机会，在暗中推上一把？