时间在亚特兰大地上流淌得比想象中更快。
新历七四三年。
距离红皇帝与青铜龙王一战，已经过去了接近四十年。
四十年时间，对于短命种来说是接近两代人的更替，但对于巨龙而言，却只是鳞甲上多了一些细微的纹路。
神圣奥拉的发展从未停下。
帝国版图向四面推进，原先的边界逐渐向外拓张，旧有的领地不断巩固夯实，一座座新的龙巢、矿场与城池在大地上拔地而起，龙旗在越来越多的地上飘扬。
各族人口持续增长，新生代巨龙也一批批长大。
军团的规模与平均生命等级齐头并进，技术层面也有稳步积累，龙铸技术与炼金工业愈发精进，近乎覆盖整个亚特兰关键点的传送网络初具雏形。
资源和讯息的流通速度相比王国时代有了质的飞跃。
根基已经扎得足够深了。
不过，这头巨兽依然安稳的蛰伏盘踞在亚特兰大地，并没有向其他帝国其他大陆露出爪牙的意图。
但这能持续多久？
没人说得准。
时间继续流转，直到第一场冬雪落向亚特兰。
雪花从白色的天穹中缓缓飘落，覆盖了龙庭的顶层和广场，为鳞甲与钢铁覆上一层薄薄的白。
帝国的运作在冬季并不会放缓。
雪对巨龙和巨龙的眷属们来说算不上阻碍，只是气温降了几分，风冷了些许。
该运转的齿轮照常运转。
铁龙索罗格已经在事务厅里连续待了十几个昼夜。
他变成了类人形态，只保留了龙尾，没有保持本体。
龙类的手爪更擅长战斗，锋利而危险，但在对脆弱之物的抓握方面却不够精细，一不留神就会破坏爪中之物。
而类人形态的手指在翻阅卷宗时灵活得多。
翻页时不会留下划痕，按压标记时力道也更均匀。
索罗格坐在高背椅上，身前摊开着一卷又一卷的魔法纸。
上面刻满了数字、条目和简要的军情摘要。
他微微低着头，露出刀削斧凿般的冷峻侧颜，视线从一张挪到另一张，偶尔停顿一下，在某个数字旁轻轻叩出印记，或者抬起尾巴把旁边新送来的卷宗勾到面前。
周围的蛇女侍从早就习惯了这种节奏。
她们在周围安静地待命，偶尔上前更换一批新的文书，把批阅完毕的卷宗拿走归档，全程没有多余的声音。
这位铁之亲王工作的时候，需要安静与专注。
任何不必要的噪音，都是对帝国效率的亵渎。
时间继续流逝着。
雪越落越密了。
窗外的光线从正午的白转成傍晚的灰，又从灰转成夜色沉淀的暗，风雪的密度越来越大，在窗格外织成一道密密的帘幕。
索罗格不为所动。
他依然保持着绝对的专注，直到最后一卷关于新龙城资源储备的报告被批阅完毕、搁置在一旁，他才缓缓抬起头。
吐出一口绵长的气息。
索罗格的尾巴慢慢收拢到身侧，眼皮开始不自觉地耷拉下来，眼睑的缝隙越来越窄。
疲惫感如潮水般涌来。
“退下吧。”
他说了一句，声音低哑。
侍从们安静地退出厅外，动作齐整。
门扉合拢后，事务厅里只剩下铁龙自己。
他站起身，来到空旷的大厅中心，鳞甲在变形中重新舒展，四肢变粗变长，尾巴从纤细的类人形态恢复了原本的粗壮厚重。
铁龙恢复了本体，准备就地小憩休息一下。
这里没有舒适的床榻，地面坚硬冰凉。
但是他并不在意。
索罗格把下巴搁在前爪上，身体缓缓沉下，鳞甲贴着石面，接触面传来一阵凉意，他的呼吸逐渐拉长，变得绵缓而深沉。
铁龙沉入了睡眠。
意识在黑暗中缓缓下沉，沉到了一个清醒时从未到达过的深度。
但是，意识却没有沉入黑暗。
恍惚中，索罗格发现自己站在一片空旷的、没有边际的黑暗里。
脚下没有地面，头顶没有天空。
四面八方都是漆黑一片，分辨不出远近和深浅，像站在一个无限大的虚空中央，所有的方向和距离都失去了意义。
唯一存在的东西，是矗立在正前方的巨大轮廓。
一尊铁王座。
通体由暗色如铁的金属铸成，表面布满了粗犷的棱角和尖锐突起，每一处边缘都像是未经打磨的锋刃，泛着冷冽暗芒，每一寸都透着冷硬和肃杀。
即便以传奇铁龙的视野看去，它也相当宏伟。
王座巨大到令人望而生畏，靠背高耸入不可见的阴影中，如山峦般伫立在黑暗里，两侧的扶手粗得能容一条远古巨龙盘卧。
“这是梦境？这尊铁王座又是什么？”
索罗格目露戒备之色，身体微微压低，精神紧绷了起来。
他很少做梦。
处理帝国大大小小的事情非常消耗心神。
索罗格又是事无巨细、喜欢亲自处理的类型，每次睡觉的时候，哪怕是小憩也会进入深度睡眠状态，几乎从不做梦。
在睡眠中流逝的黑暗对他来说，只是时间的空白。
意识沉下去再浮上来，就是新的一轮工作。
但他现在很笃定，自己处于梦境之中。
而且，这梦境很清晰，清晰得不正常。
不仅如此，从眼前的巨大王座上，索罗格感到了一种源自血脉和灵魂的呼唤和诱惑，令他忍不住想要上前，盘踞在铁王座上。
恍若极度饥饿时闻到了食物的气味；又像是极度疲倦时看到了温暖的巢穴。
铁龙情不自禁地舒展双翼，想要靠近。
但下一秒，他猛地摇晃脑袋，以强大的意志扼制了冲动，硬生生停在原地，只是远远凝望着巨大的铁王座。
忽然。
索罗格听到了声音。
“吼声。”
他仔细聆听。
是龙吼，又不仅仅是龙吼。
鳞甲碰撞，利爪撕裂血肉，濒死的喘息和胜利的咆哮……这些声音从王座下方的虚空中涌上来。
起初是零星的，像远方隐约的雷鸣，但很快变得密集而清晰。
一层叠一层，越来越响。
吼声交织在一起，愤怒的、痛苦的、狂喜的、垂死的，像是把千百场战斗的声音同时灌进了他的耳朵里。
伴随着声音，黑暗褪去。
王座之下，浮现了一道又一道巨大的身影。
是正在厮杀的巨龙们。
铁龙，铬龙，钴龙，镍龙……全部都是亚铁龙，他们的鳞色从银灰到深黑不等，体型有壮硕有修长，双翼展开时遮蔽了大片视野。
他们一尊又一尊，彼此撕咬、冲撞、搏杀。
鳞甲碎裂，血液泼洒，烈焰在黑暗中交替亮起又熄灭。
不知过了多久之后。
终于，最后一头还能站着的铁龙，摇摇晃晃走向铁王座。
它浑身是伤，鳞甲破损了大半，左翼垂落在地，每一步都在身后留下一道血迹。喘息粗重而凌乱。
但它的步伐没有停顿。
一阶，一阶，粗犷的台阶在它爪下发出沉闷回响，直到它终于抵达顶端，转过身，朝着下方的黑暗缓缓坐了下去。
这一瞬，整个黑暗都在微微震颤，像是承受不住这份重量。
随即，画面骤然模糊又重组。
索罗格看到了无数个世界铺展在脚下，密密麻麻地连接在一起，像一张由星辰织成的巨网。
世界的轮廓大小不一。
有的像一团燃烧的火焰，有的像一片湛蓝的汪洋，有的像一层又一层的重叠大地。
而在每一个世界里，都有巨龙身影。
他们全部都是亚铁龙，全部朝着王座的方向俯下头颅。
鳞甲低伏，翼尖触地。
沉默臣服，无言归顺。
铁龙静静坐在王座上，伤痕累累的身躯已经全部愈合，整个身体也和王座一样，变得无限伟岸与恢弘，只能看到一双冷冽的眼眸，垂眸俯视着所有世界。
无数世界在他脚下旋转，而他纹丝不动，像亘古以来就一直坐在那里。
同时。
像是察觉到了来自索罗格的注视。
王座上的铁龙垂眸，目光隔着无垠的黑暗，落在索罗格的身上。
“为什么坐在上面的不是我。”
“我可以取而代之！”
索罗格与这尊铁龙对视，不仅没有感到紧张畏惧，心中反而涌起了前所未有的强烈想法。
一股灼热的气息从胸腔蔓延到喉咙。
他几乎想要咆哮出来，想要冲上前去、掀翻那尊王座上的身影，将其取代。
但紧接着，铁龙猛然抬起手爪，重重拍打在自己头颅上。
索罗格清醒了一点，更警惕戒备地盯着铁王座，意识到这东西正在影响自己。
紧接着，大厅中的铁龙猛然睁开眼。
窗外的雪还在落，透过结着薄霜的窗格，可以看到天色刚刚透出一线灰白。
黎明尚未到来。
“一个荒诞又清醒的梦？不，不是梦。”
铁龙缓缓抬起头，竖瞳骤然收缩。
他发现，自己脑海中凭空多了一段隐秘讯息。
蕴含的内容震撼心灵，让一向沉稳的索罗格都呼吸急促了起来，面色不断变幻，尾巴在身后甩来甩去。
呼！
呼！
呼！
他深深地呼吸了几次，胸廓一起一伏，好一会儿才压下了翻涌的情绪，目光逐渐恢复沉静。
“伽罗斯有没有觉醒这段传承？”
“按照这则传承的获取标准，他或许已经知道了，只是没告诉我，但不管怎样，我必须向他通知这件事。”
铁龙心中肃然想道。
与此同时。
遥远的深空，白矮星上。
红铁龙刚结束了几轮锻炼，正静静伫立在星球地表上，若有所思。
天命传奇之后，生命等级的提高按理说会变得极其缓慢。
从天命到不朽是一道巨大的门槛，许多传奇终其一生都只能在这个层次里缓慢爬升，每一点进步都需要漫长岁月来换取。
不过，他倒是依然保持着之前的成长速度。
即便没有沉睡，生命等级在这几十年里还是自然而然地提高了，而且提高得不算少。