一道温和的声音响起：“厉大人。”
声音来自灵族至尊，初宇。
只见她缓缓迈步，走到甲板中央那片空旷之地。
她的神情平静，眼神清澈而深邃，仿佛下定了某种决心。
她先是看向厉，微微颔首：“厉大人。”
随即，她转过身，面向在场所有被召集而来的强者，尤其是灵族出身的印记获得者，最后，她的目光落在了昭月至尊身上，停留了片刻。
“厉大人的条件，我已经听清了。”初宇至尊的声音清晰地传入每个人耳中，依旧温和，“自我牺牲，换取一个纪元的时间，为家乡生灵争取一丝迁移之机。”
她顿了顿，唇角露出一丝极淡的笑容。
“漫长的岁月，我看过太多兴衰，守护过太多代族人。”初宇至尊的目光悠远，就像是穿透了战舰的装甲，看到了那个被称为宙蚌”的宇宙内部，“灵族，是我从微末之中，一步步看着，带着，成长到如今的巅峰族群。它承载了太多记忆与希望。”
她的语气没有太大起伏，却蕴含着深沉如海的情感。
“我可以接受自己的终结。”初宇至尊看向昭月，眼神中带着一丝歉意，“但是，我无法接受，灵族......在我有机会做些什么的情况下，就这样在我眼前，彻底覆灭于黑潮之中。”
她朝着昭月微微颔首，“昭月，以后带领灵族的任务......就交给你了。我相信，你会比我做得更好。”
说完，她不再看昭月，而是重新转向厉，平静地说道：“厉大人，我愿自我献祭。”
舰首甲板上，一片死寂。
昭月至尊绝美的脸上，血色瞬间褪去，她嘴唇微张，似乎想说什么，喉咙却像是被什么堵住了，发不出任何声音。
她下意识地上前一步，却又如同被无形的枷锁钉在了原地。
初宇的托付，灵族的未来......如同沉重的山岳，压在了她的肩上。
几乎就在初宇至尊话音落下的同时，另一道身影也迈步而出。
是恒始主宰。
这位人族的擎天之柱，面色沉凝，眼神复杂地看了一眼身旁的林毅。
他没有多说什么慷慨激昂的话，只是走到初宇至尊身旁不远处，然后沉声道：
“厉大人，人族......不能在我手上覆灭。我，也愿意。”
恒始主宰的话很简短，却重若千钧。
他身为人族领袖，带领人族从弱小走向强大，在泛灵盟中站稳脚跟，他对人族的感情，早已融入骨血。
抛弃整个文明，独自求生，他做不到。
此刻，他选择与初宇至尊一样，为族群换取那一线渺茫的生机。
昭月至尊的目光猛地转向恒始，一个是如同姐姐般的族内至尊、引导者，一个是她漫长生命中最重要的羁绊，刚刚在庆典上公开关系承诺并肩前行的伴侣。
他们两个，都选择了牺牲。
而她呢？
初宇将灵族的未来托付给了她。
她是灵族的第二位至尊，是恒始公开的伴侣，此刻，她代表的不仅仅是自己。
她那下意识迈出半分的脚步，如同被最坚韧的时空锁链缠绕，无比艰难地收了回来。
她站在原地，双手在身侧悄然握紧，绝美的容颜上血色褪尽。
初宇至尊和恒始主宰的率先站出，像是打破了某种坚冰。
短暂的沉默后，舰首甲板上，又陆续有一些身影，沉默地走了出来。
林毅的目光扫过这些站出的强者，认出了其中几位。
有灵族另一位资历极老的主宰，有渊族一位气息暴戾但此刻目光却异常平静的壮汉，有蚀族一位气质阴冷，此刻却面带一丝温柔笑意的女性主宰......
他注意到，这些站出来的强者，其中他认识的那部分，大多有一个共同点。
他们几乎都是各自族群中资历最老、带领族群时间最长、对族群感情最为深厚的领袖或支柱型人物。
如同恒始主宰之于人族，初宇至尊之于灵族。
他们在走出队列前，大多会看向同族中其他较为年轻的印记获得者，或低声交代几句，或只是深深看上一眼。
“以后，族群就靠你们了。”
“带着火种，活下去，变得更强。”
“别忘了我们从哪里来。”
类似的话语，在甲板上低低响起，又迅速消散在光罩外混沌魇兽湮灭的无声背景中。
牺牲者的队伍，在缓慢而坚定地扩大。
每一位的站出，都让剩余者心头沉重一分，也让那半数的目标，似乎更近了一些。
林毅的拳头，在身侧握紧，又松开，松开，又再次握紧。
他的目光从那些毅然赴死的强者脸上扫过，从初宇至尊平静的侧脸，到恒始主宰沉凝的背影，再到昭月至尊苍白空洞的容颜。
最终，没有动。
时间一点点过去。
高台上，黑甲男子厉的目光缓缓扫过那些站出来的强者，眼中掠过一丝难以捉摸的情绪。
他缓缓开口道：
“勇气可嘉。”
停顿了一下，他看着那些身影，缓缓摇了摇头。
“但可惜，数量......还是不够。”
舰首甲板上陷入更深的沉寂。
许多未站出的强者眼神躲闪，不敢与那些站出来的身影对视。
就在这股令人窒息的死寂几乎要凝固时，剩下的人群中，出现了一阵细微的骚动。
一些身影，在短暂的犹豫和挣扎后，终于还是迈开了脚步。
他们走出的速度不快，步履甚至有些沉重，脸上带着复杂难明的神色。
林毅的目光落在其中一道身影上，瞳孔微不可查地一缩。
是昭月至尊。
她离开了原先站立的位置，一步一步，走到了初宇至尊面前。
此刻，昭月脸上那苍白的空洞已然消失，取而代之的是一种清澈而坚定的平静。
她看着初宇。
“初宇姐姐。”
初宇至尊看着昭月，眼中闪过一丝了然，更多的却是心疼。
“昭月......”
初宇想说什么，却被昭月轻轻摇头打断。
“初宇姐姐，你和恒始都走了，”昭月的目光扫过初宇，又转向恒始主宰，“留我在这里，又有什么意思呢？”
她顿了顿，语气变得轻松了些许，“我相信灵族。灵族发展到今天，已经拥有了稳固的传承、成熟的体系和无数优秀的族人。孩子长大了，未必总要依赖父母才能前行。没有我们，灵族......也能稳步走下去。”
初宇至尊看着她，眼中闪过万般情绪，最终化为一声悠长的叹息。
她伸出手，轻轻摸了摸昭月的头。
与此同时，恒始主宰也走到昭月身边，什么话也没说，只是伸出手，轻轻握住了昭月那只微微有些冰凉的手，五指交握。
他太了解昭月了。
这位灵族的天之骄女，外表清冷，内心却比任何人都渴望自由，渴望探索更广阔的天地，渴望挣脱宇宙孤岛的束缚。
如今，通往岚溟城、通往“真源境”、通往那未知浩瀚世界的大门就在眼前，为了这个希望，他们等待、奋斗了太久太久。
可是，现在她却主动放弃了。
恒始主宰握着昭月的手，心中既有痛惜，也有一丝尘埃落定的释然。
这样......也好。
随着昭月至尊的走出，又有更多身影陆续站了出来。
牺牲者的队伍，慢慢增加。
这几乎囊括了在场所有对身后族群文明负有沉重责任的“家长”型强者，以及少数被他们精神所感染的后来者。
高台上，厉的目光缓缓扫过这些身影，微微颔首。
“这下，够了。”
厉说完，目光忽然一转，落在了自始至终站在原处、未曾挪动脚步的林毅身上。
“你呢？”厉开口道，“你怎么想的？”
这个问题，瞬间将所有人的注意力都引向了林毅。
这位唯一的二星印记获得者，这位被厉亲自点明“值得跑一趟”的关键人物。
初宇、恒始、昭月，以及其他站出来的强者，也都看向了林毅。
他们的目光中没有责备。
到了他们这个层次，早已明白每个人都有自己的选择、自己的羁绊和自己的路。
林毅的崛起太快，他与身后文明的情感纽带，或许与这些动辄统领族群无数纪元的“老祖宗”们不同。
林毅心中了然。
他知道厉在问什么，也知道在场许多人在想什么。
他上前一步，缓缓开口。
“我只是想着......努力修行，变得更强。有朝一日，或许......我可以将各位复活。不让各位今日的牺牲，白费。”
“复活”二字一出，舰首甲板上顿时一静。
高台上，厉在听到“复活”二字时，明显愣了一下。
随即，他忍不住低笑了一声，那笑声在寂静的甲板上显得有些突兀。
“复活？”厉看着林毅，摇了摇头，“你知道在这真正的混沌宙海中，想要复活，意味着什么吗？”
他没有等林毅回答，似乎觉得解释这个对于现在的林毅来说还为时过早，或者根本没必要。
“算了。”厉摆了摆手，“你有这种心气，也是好事。”
随后，厉的目光落在那些剩余的强者中。
“你们......应该感谢这些愿意站出来的。”
他抬手指了指初宇、恒始、昭月他们。
“因为有他们，有他们的这份选择，你们剩下这些的，才算勉强通过了这个小小的......考验。”
考验？
众人心头一震。
难道说......
“如果你们没有通过考验......”厉的语气陡然转冷，“只会带走这个二星印记获得者。”
他的目光再次瞥向林毅。
“至于其他？一个都不会带。”
这话如同惊雷，在剩余那些未曾站出的强者心中炸响。
原来......他们能获救，竟是因为前面这些人为他们争取到了资格？
一种后怕与难言的复杂情绪涌上心头。
“至于献祭？”厉的目光重新回到这些自愿牺牲者身上，嘴角微微勾起。
“呵呵......你们那点实力，就算想牺牲，又能顶什么用？”
话音未落，他便抬起右手，对着下方那被浓稠黑雾与无数混沌魇兽包裹的灰白色巨蚌，虚虚一按。
一道深邃的黑紫色光华，自他掌心喷薄而出，瞬间跨越了战舰与宙蚌之间那看似不远、实则隔着层层黑雾与混乱的距离，无声无息地没入了宙蚌之中。
下一刻，让所有来自宙蚌内的强者心神剧震的一幕发生了。
那覆盖在宙蚌外壳上，层层叠叠如同附骨之疽般疯狂蠕动侵蚀的混沌魇兽，在那黑紫色光华没入宙蚌的瞬间，仿佛被无形的死亡之风吹过。
嗤......
所有的混沌魇兽，瞬间化为一片片灰白色的飞灰，无声无息地飘散在浓稠的黑雾中。
仅仅一刹那。
那密密麻麻附着在宇宙外壳上的恐怖存在，便被清扫一空！
宙蚌那灰白色布满侵蚀痕迹的外壳，重新显露了出来，虽然伤痕累累，却暂时摆脱了那些贪婪的啃噬者。
紧接着，一层极其淡薄，却带着某种玄奥隐匿波动的透明力场，以宙蚌为中心缓缓扩散开来，如同一个无形的罩子，将宙蚌及其周边一小片区域笼罩其中。
黑雾依旧在远处翻涌，但似乎对这片区域失去了兴趣，不再疯狂汇聚。
“好了。”
厉收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他看向众人，最后目光在林毅身上略作停留。
“记住，你们只有一纪元。”
随即，厉抬手一挥。
林毅只觉得周围景象一阵模糊，战舰甲板、淡蓝光罩、黑甲男子厉......一切都在迅速远离。
下一刻。
周围景象再次清晰。
林毅发现自己又回到了此前的闭关之地。
一切都仿佛没有变化。
但灵魂深处，那句“记住，你们只有一纪元”，如同警钟长鸣。