副官递上那张字条。
雷镇渊一字一字看完，那只布满老茧，能开碑裂石的大手，竟微微抖了起来。
“刚极易折……养气太刚……”
他咀嚼着这八个字，眼眶忽地就热了。
满天下，骂他、怕他、躲他的人多了去了。
可这世上，竟只有这么一个把他打趴下的人，看出了他这一身横练硬功底下，那早已被刚猛血气灼烧得焦干的五脏六腑。
看出了他这个人，快不行了。
雷镇渊不再多想。
他抓起那株小药，仰头，一口吞了下去。
药一入腹，雷镇渊整个人猛地一震。
一股清凉无比，却又勃然生发的活气，自他丹田炸开，顺着那条早已堵塞干涸的经脉，一寸寸地冲了上去。
那是数十年血战留下的暗伤。
是横练硬功“刚极易折”积下的沉疴。
此刻，被这一股满含红尘愿力的生机，一点点地，化开了。
雷镇渊盘膝坐下，浑身骨节噼啪作响，焦干的脏腑像久旱的田地遇上了一场透雨。
不知过了多久，他长长吐出一口浊气。
那气是灰黑的，带着一股血腥的腥臭。
待这口气吐尽，雷镇渊只觉得周身一轻，憋了大半年的滞塞，那濒死的枯败之感，竟去了大半。
他猛地睁开眼。
眼里精光四射，黑铁塔似的身躯，又透出了几分当年踢遍北地无敌手的煞气。
可这一回，那煞气底下，多了一样东西。
活气。
…………
这一夜下半宿，陆诚还没睡。
他在书房里，就着一盏豆大的油灯，又把那卷《市井长卷图》摊开了。
窗外雪声簌簌。
门，被人在外头轻轻叩了三下。
陆诚没起身，只淡淡道：“雷军长，进来吧。”
门被推开，带进一股雪气。
雷镇渊立在门口，身上落了一肩的雪，也不掸。他换了身干净的青布短打，须发也理过了，整个人精神得判若两人。
他没说话，先撩袍，对着陆诚，结结实实磕了一个头。
陆诚袖袍一拂，一股柔和的丹气将他托住。
“雷军长这是做什么？”
“这一头，是谢你的命。”雷镇渊嗓门粗，却压得很低，“可我雷镇渊不光是来谢命的。”
他抬起头，那双眼睛直直地盯着陆诚。
“我想问你一句话。”
“拳里头的那口活气，到底，是个什么东西？”
陆诚笑了。
他给雷镇渊斟了一碗热茶，推过去。
“雷军长这一身八极、通臂，练到了【化劲大圆满】，劲力透体不散，打人如挂画。论硬功夫，平城里压你一头的，没几个。”
“可你的拳，为什么一打到极致，就觉得空？”
雷镇渊浑身一颤。
这正是这大半年来，日夜啃噬他的那个问题。
“因为你这一身拳，是从死人堆里学来的。”
“你练拳，是为了活命，为了杀人，为了不被人杀。”
“拳是越来越快了，可这拳，只认得一个“死”字。”
“拳意第一重，明心见己，招随心发。”陆诚伸出一根手指，“第二重，俯仰天地，借势压人。第三重，拳渡众生，杀伐果断。”
“你卡在第三重，杀伐够果断了，却再也上不去。”
“为什么？”
雷镇渊喉头滚动，说不出话。
“因为你的拳里，只有“敌人”，没有“人”。”
陆诚把那卷《市井长卷图》转过来，推到他面前。
画上没有刀光剑影，只有一条寻常的长街。卖糖葫芦的小贩，拉黄包车的车夫，茶摊前说书的先生，墙根底下晒太阳打盹的老汉……
“我练拳，是为了护着这些人。”
“你护着这些人，他们便活。他们活着，添柴加火，把那点子盼头、那点子愿力，又渡回到你的拳里。”
“这一来一回，生生不息。”
“这，才是拳里的活气。”
偏厅里，静得只剩油灯爆出的一声轻响。
雷镇渊盯着那幅画，盯着画里那个佝偻着晒太阳的老汉，忽然想起自己那早已饿死在荒年里的爹娘。
这位铁打的汉子，眼眶又红了。
他在土地庙里枯坐了大半年，神神叨叨参不透的那点东西，被陆诚这么三言两语，竟一下子捅破了。
原来他缺的不是功夫。
是个“为何而战”。
“我懂了。”雷镇渊缓缓站起身，那身躯里，仿佛有什么东西重新立住了，“陆宗师，承蒙你点醒。”
“别叫宗师了。”
陆诚摆摆手，“雷军长痴长我几十岁，论辈分，我得喊你一声前辈。”
雷镇渊一愣，随即仰天大笑。
“好，好一个忘年交。”
他笑罢，神色一肃。
“陆诚，我看得出，你心里揣着事。你这是要走？”
陆诚没瞒他。
“四大宗师南下，至今音讯渺茫。南边那盘棋，越来越大。”他望向窗外的风雪，“我打算，二次南下。”
雷镇渊沉默片刻，忽然单膝点地，行了个旧军中最重的军礼。
“你去。”
“后方这一摊子……平城武林，国术馆，大刀队，还有那帮指着你过日子的穷苦弟兄。”
“交给我。”
“我雷镇渊这条命，是你给捡回来的。打今往后，你的根扎在哪儿，我这把刀，就替你守在哪儿。”
“谁敢往这根上动一刀，得先问问我手里的枪。”
陆诚静静看着他，眼底掠过一丝暖意。这一炉造化，散得值。
…………
雷镇渊归心，坐镇后方的消息，本该是这些日子里最大的一桩喜事。
可这份安稳，只维持了三天。
第四日清早，《星火报》的报童刚把头版叫开，一封从南边来的加急电报，已经先一步，送进了天下国术馆。
电报这东西金贵，按字论价，寻常一个字就要一两毛大洋，加急还得翻番。
能舍得拍这么长一封急电的，必是天大的事。
陆诚拆开译稿，从头看到尾。
脸上，依旧古井无波。
可顺子和陆锋看着自家先生捏着那张薄薄电纸的指节，分明，是紧了一紧。
电文不长，只一桩事。
又一位接了英雄帖，动身南下的北派老宗师，死在了半道上。
眉心，一个血窟窿。
随行的弟子，连那道杀机从何处来的，都没瞧清。
而这一位……
是“幽州神拳”郑霖。
韩老的故交。