银河系，风暴星域。
达摩克里斯湾战区。
此时，这里的虚空中漂浮着无数残骸。
那些曾经威风凛凛的战舰，此刻只剩下一堆扭曲的金属骨架，在幽暗的太空中缓缓翻滚。
断裂的舰体截面暴露出内部被融毁的舱室结构，管道如同被扯断的血管，在失重环境中无声地飘荡。
如果有心人仔细观察，很快就能从两种截然不同的舰船设计风格中判断出其所属的阵营。
人类帝国。
以及……钛星人。
两边不同的残骸交错混杂在一起，将这片虚空变成了一座无声的战争遗迹。
显然，这里刚刚经历了一场大战。
想来也确实如此。
达摩克里斯湾战区，本就是最靠近钛星人本土星域的帝国边疆战区。
“影阳指挥官，您的指挥还是如此令人惊讶。”
在虚空之中，一艘监护者级航空母舰的舰桥上，一位以太长老微笑着开口说道。
他体型纤细，身穿以太议会的白色长袍，面容温和，正是来自克珊家门世界的铵泽以太长老。
而站在他身边的，便是那位传奇指挥官本人。
影阳的面容线条比起其他火氏族成员略显柔和。
或许是因为她的形象是一名女性钛星人，轮廓之间多了一分沉静。
不过，她那张蓝灰色的面庞上看不出太多表情。
影阳只是淡然地点了点头。
“您过誉了，铵泽以太长老。我只是在其中做出了一点微小的贡献。”
影阳的语气平静，将赞美如同弹开灰尘一般轻轻拂去。
作为第二次天穹扩张时期那位传奇指挥官的亲传弟子之一，影阳与远见、凯斯三人共同继承了他们导师的战术体系。
而钛族的至高以太议会为了应对未来可能爆发的战争，做出了一个意义不明的安排。
——他们将三位传奇指挥官轮流放入休眠舱，每次只唤醒一人在现实中活动，以确保钛星人在任何时代都有顶尖的军事指挥官坐镇。
影阳，便是这一次被唤醒的那一个。
刚刚从休眠中苏醒时，她听到的第一个消息并非战况，而是远见指挥官——她最亲密的师兄——叛逃的消息。
这让影阳如雷轰顶。
但是，作为意志坚强的火氏族指挥官，她没有让这份情绪影响自己太久。
她振作起来，以令人咋舌的速度重新适应了已然先进不少的钛族战法，如饥似渴地钻研着在她沉睡期间被土氏族科学家们改进过的武器数据和舰队阵型。
然后，就如同所有人预料的那样，影阳发挥出自己天才般的战术创造力，开始为上上善道开疆拓土。
据唤醒她的至高以太议会所述，好像因为某种未知的原因，整个银河系发生了某种惊天巨变。
影阳对这些情报的内容并不是很理解。
毕竟，她是火氏族的军人，而解释那些宏大图景、决定钛族命运走向的任务是属于以太议会的天职。
既然这是至高以太议会集体一致通过的决议，她便没有提出任何意见。
自己只需要执行即可。
于是，在这个以太议会的引导之下，原定于近百年之后才会发动的第三次天穹扩张，就此提前开始。
钛星舰队以飞快的速度涌出，为了传播上上善道高歌猛进。
然后，他们很快就遭遇了迎头一棒。
影阳缓缓扭过头，目光透过舷窗，望向外面的虚空。
虚空中，那些残骸依然在缓缓漂浮。
人类帝国的少许舰队残骸中夹杂着大量钛星舰船的碎片，诉说着这场战斗的代价。
它们仿佛在无声地嘲笑着她的努力。
影阳不由得皱了皱眉，那双灰蓝色的眼眸中闪过一丝阴郁。
她已经做到了她所能做到的最好。
空育——这在钛星语言中意为“诱饵伏击”——的战术被完美无缺地执行了。
以一支小型护卫舰队为诱饵，将人类帝国的追击舰队引入预设的火力陷阱，然后以数倍于敌方的火力将那些古拉的虚空海军舰队的后路牢牢封锁。
战术层面上，这是一场无可挑剔的胜利。
但是，那些人类仍然进行了极其顽强的抵抗。
即便最终被尽数歼灭，他们也在临死前从影阳的舰队中咬下了比她预期中更多的血肉。
而这时候，一想起自己在这场战争中曾经进攻过的那几个人类帝国世界，影阳的眉心便又开始锁紧。
她陷入了沉思。
这下，可能真的不太好解决了。
在影阳看来，自己所面对的这个外星帝国，似乎发生了某种她无法理解的变化。
这与百年前的达摩克里斯湾之战时大为不同。
从那些被俘获的帝国数据核心以及一些人类俘虏的口中，她看到了大量足以颠覆自己世界观的信息。
就在不久前，那些古拉的世界之中，流传着为数不少所谓的神之子嗣从沉眠与死亡中归来，开始逐一改善这个腐朽帝国的方方面面的传闻。
不仅如此，还有一些红袍子古拉（影阳理解为人类的土氏族）表示，一位真正的机械之神欧姆弥赛亚在银河中诞生，再一次像万年前那样给人类带来了启迪与智慧。
因此，那些人类的生存环境似乎得到了某种系统性的改善，而他们的军事编制和后勤体系也经过了某种彻底的改革。
士气和战斗意志明显提升，装备后勤大幅度改善，舰队的数量和强度比情报记录中的帝国海军强大了数个量级。
在某种程度上，影阳甚至认为他们的进步比目前的钛星人还要迅猛。
这个事实，让影阳很忧郁。
信奉上上善道的她自然不信世间是有什么所谓神明，世间万物都是可以被彻底解释和理解的。
那些古拉的所谓古老宗教，只不过是一些腐朽到应该扫入历史垃圾堆的东西，简直完全不像一个统治银河寰宇的帝国应该有的思想。
她对此嗤之以鼻。
不过，即使如此，那些人类世界守军的实力改善也是肉眼可见的，这让影阳不得不承认。
而且，现在的她一想起至高以太议会交给自己的任务目标就十分的头疼起来。
——并不是向古拉的领地中传播上上善道，而是以最快的速度将距离钛帝国最近的人类世界彻底毁灭，然后立刻着手建立起桥头堡和军事缓冲带。
对此，一贯信奉上上善道的影阳就又十分不解了。
那么，这样提前发动第三次天穹扩张的意义又究竟是什么呢？
她此时此刻都有堪称亵渎的念头：
总不至于，当时的远见师兄心中也产生了与我同样的疑虑吗？
“铵泽以太长老，你能够回答我这个问题吗？”
思考了片刻之后，影阳最终还是压不住心中的疑惑，转头朝着那位以太长老询问道。
这位铵泽以太长老给她的感觉，有些不太一样。
他与其他以太长老别无二致，那张温和的面孔上也始终挂着标志性的和善微笑。
但是，影阳总觉得，在那双眼睛深处，藏着某种她无法理解的东西。
铵泽以太长老露出一个神秘的微笑。
“这确实说不好。或许这就是至高议会所做出的决定吧。我本人对此也并不十分清楚。”
打哈哈蒙混过关了吗？
影阳在心里轻轻叹了口气。不过算了。