太阳渐渐朝西天滑落，但天光仍旧明亮。
昭庆公主踱步至李明夷身畔，水润明眸一同望过去，疑惑道：“这也是你安排的？”
李明夷摇头笑道：“在下可没那个本领指挥的动兵部侍郎，这宴请本身与我无关，但以周秉宪赴宴的频率，想在近期找见一次并不难。”
昭庆侧头，近距离打量着他：“然后？”
李明夷嗓音低沉道：“然后我借助中间人，买通了兵部侍郎府上的管家。”
昭庆静静地凝视着他，等待下文。
……
朝廷大员宴请，往往设在私宅中。可以避开外人的视线，玩的比较开，进而避免被讨人厌的御史弹劾。
自古以来，上流社会的私宅宴请，往往极尽下流。
群趴是基本操作，甚至还有君臣三人与寡妇四人行的戏码，乃至大人物驾临府上，全府女眷皆受其害的历史事件。
至于以小妾宴请贵客一类，更是司空见惯。
当然，今日的宴请远没那般过分，兵部侍郎只是按照惯例，提前请了好厨子来家中准备宴席，命令下人再寻些歌姬、舞姬助兴罢了。
周秉宪进入府中，先与兵部侍郎等人寒暄了一番。
今日聚会，不只二人，还另外请了一些同年官员，一同陪衬，但俨然是以周秉宪为首。
谈话间，不免议论其朝中事，却也是点到即止。
到了饭点，日暮西沉，家中掌灯，宴席正式开启，一群衣着缤纷，身段姣好的女子便或持乐器，或持舞蹈缎带入席。
丝竹管弦，靡靡之音。
众人饮酒畅谈，宴席很快热络了起来。
“呵呵，今日子言兄到来，我还专门准备了一份礼物。”兵部侍郎笑着说。
子言是周秉宪的字。
“哦？”周秉宪脸庞酡红，已是微醺，打趣道：“先可说好，本官清正，礼物若贵重可不敢收啊。”
在朝堂斗法的这个节骨眼，周秉宪不想节外生枝，因为受贿结党一类莫名其妙的事被卷进去。
兵部侍郎哈哈一笑，挤眉弄眼：“不贵，不贵。”
伴随他招呼，屋外一名衣袍华美，乌发如云，眉眼妩媚与冷淡交织的女子款款入席。
正是潘金枝！
一旁跟随的伴舞女子赠上木剑。
金枝舞剑，引得满堂彩。
周秉宪手持杯盏，眸子发亮，只觉这舞女极符合胃口，是喜欢的类型。
一旁，兵部侍郎笑道：
“听下人说，此女乃近来京中风头正劲之花魁娘子，哈哈，我等身份不便去那烟花之地，便索性命人召来府中陪酒便是……”
周秉宪没怎么细听，大半心神都落在了潘金枝身上，口中笑道：“好，甚好，此女甚好……”
如此舞了几曲，众人皆大醉，诸多女子分别来到席上众官员身旁陪酒。
潘金枝自然归周秉宪，低眉顺眼喂他吃酒，眼波流转，烟视媚行。
夜色渐深，宴席到了尾声。
兵部尚书早已命下人准备了客房，想走的便走，想留的便在家中宿一晚。
周秉宪原本打算离开，但临时改了主意。
……
……
同一个夜晚，红拂巷，瑶池。
日暮时分，周平生与柳三变再次乘车抵达。
“周兄，你这段日子来此比我都频繁了。”柳三变打趣，“如此花费，若被令尊知晓，只怕不妥。”
周平生面带笑容道：
“我父亲关心的都是朝堂大事，岂会关注这烟花柳巷之事？至于银钱……”
他顿了顿，道：“的确是个麻烦，为兄正想着干脆将金枝娘子赎身，带回家中……”
柳三变吃惊道：“周兄慎言，你何等身份？金枝娘子虽好，但终归……哪怕是做妾室，令尊也未必肯点头吧。”
周平生闻言面色发苦，摇头叹息：
“我正是有此担忧，金枝娘子上回于我怀中哭泣，说她不愿在此卖笑娱人，只是无人肯带她做良家，我已答应她，尽快想办法，央求父亲点头，若是不成，实在不行，便将她养在外宅，也好在此沦落。”
柳三变道：“周兄风流，委实令人敬佩，也幸亏有周兄的面子在，这段时日金枝娘子再不必接待外人。倒是周兄你始终不曾宿在瑶池，莫非……”
周平生笑道：“我若在此轻薄金枝娘子，与那些客人何异？”