胡碳头一家此时被火车停下的震动，晃得差点没掉下来。吓得他的老婆和女儿们一阵尖叫。火车挺高的，路基都是碎石子，掉下去非得骨折了不可。
他看了看高高的站台，比路基高多了，他先小心的从侧面滑下到站台上，然后他浑家扶着婆婆，他在下面接着，把他老娘弄下来。然后是三个儿子和一个女儿。大女儿十二岁，三个弟弟分别十岁、七岁，五岁。
胡碳头是烧炭的，老家在武威。
今年太旱了，甘肃已经不适合生存了，几乎家家都在逃荒。现在没人买碳了。县城里的人都快跑光了。
他们一家听说黑河沿岸的屯垦点在施粥，他们就不顾一切的往高台跑。
路上老爹病死了，弟弟跟人械斗抢吃的被打死了。剩下的终于跑到了高台县。黑河边上果然有人施粥。
这里每隔二三十里地就有沿河的小城堡。城堡里住的据说是各地发配的戍边囚犯，在这里种地、植树、放牧。开荒种地之余，还要参加军事训练。
逃荒的百姓，愿意把女儿嫁给这些贼配军的，官府会给二两银子，或者五十斤一小纸箱的压缩饼干做奖励。毕竟没有女人成个家，这些囚徒们也不会安心在边疆落地生根。
这时候，尽管有施粥能吊着命，但是很多人还是愿意把女儿嫁给这些人。他们现在很多刑期满了，分配了土地和自建了土坯房子。已经把日子过起来了。
这里沿河有水，他们分的是一人五十亩水浇地。就是离河远的地方，还有蒸汽机抽水浇地。第一次看到蒸汽机时，这些人都看傻了。地下水就这样被喷着黑烟鸣着汽笛的庞然大物从地下抽了出来。
大旱之年，水浇地和金子一样宝贵，这些灾民的眼睛都嫉妒的红了。他们正经农户还不如囚犯的境遇好，上哪里说理去呢。
心里对朝廷和皇帝怨恨不已。
黑炭头有个十八岁的妹妹，看到这里的生活安定，坚决要嫁人。不肯跟着跑了。他们一家没办法，只好同意了。
他妹妹嫁了个民兵伍长，家里有三间土方，五十亩地，其中十亩地种玉米，四十亩地种棉花。
伍长姓陈叫陈大章，是山西人。今年三十五岁了，不过身体很壮实。单身一个人立户。
这里的官府会组织相亲会，因为男方的条件都是公开的，也大差不差的。让姑娘们和男方自己挑选，说这叫双向选择。
胡碳头一家哭着，拿到了官府给的奖励，一箱子压缩饼干。这玩意儿居然说一小块就能饱人。跟神物似的。五十斤压缩饼干够一家人坚持好几个月了。
陈大章很喜欢这个虽然很瘦，但相貌清秀的姑娘，特地给了老娘一块银币做彩礼。让他们一家喜极而泣。逃荒路上，这就是能救命的钱。
自从京营来过之后，灭了阿拉善部，这里就一直是定远侯的人在管理。
城堡的门口沿着河岸一字排开了大锅，昼夜不熄火的熬着玉米碎粥。还有咸菜条子做佐餐粥菜。
甘肃人没吃过玉米，但他们喝了之后十分肯定这就是正经粮食，管饱不说，还很香甜。看着金灿灿的十份喜兴。
城堡里的贼配军尽管出城耕种、干活，但他们被约束极严，没有人敢骚扰逃荒的百姓。所以他们一路上被欺压，抢夺财物和妻女的戏码没有发生。除了病死的、饿死的、累死的，没有被杀害和殴打的。
通常吃上两三天饱饭，休息恢复了体力后，就会被轰起来，驱赶着沿河向内陆深入。他们就是这样一站站的跑到了居延海城。
胡碳头他们一辈子也没见过这样的地方。居延海沿岸全是四五层的楼房。路面平的和镜子一般，都是整块石头的，也不知道是怎么造的。
看着比老家县城繁华太多了。在这里他们被劝说着上了火车。