“…………”
薛向正吸收着消息，一股横冲直撞的肉香钻入鼻孔。
薛向循香望去，路边白汽蒸腾。
那是一处卖牛肉大包的摊子，蒸笼刚掀开，包子皮白皙透亮，隐约可见内里红彤彤、油汪汪的牛肉馅。
薛向腹中微动，馋虫苏醒。
他已至辟谷境，但口腹之欲从来不少，也从来不加抑制，甚至热烈地拥抱之。
他伸手入袖，想去摸块灵石。
这才想起，自己上次在戏班子说书，赚的那点散碎灵石，早被自己吃光了。
而他储物戒中的灵石，皆在激活归墟镜时，消耗一空。
热腾腾的包子实在诱人，薛向也顾不得了。
他取出一颗鸽子蛋大小的丹药，递向胖老板。
那丹药神华内敛，虽无异象，但放在修行界绝对是足以引起血雨腥风的宝丹。
“老板，以此宝丹换你两个包子，可否？”
薛向一脸真诚。
胖老板斜眼一瞧，见是个黑黢黢、不甚起眼的“药丸子”，连连摆手，“走开走开，哪来的穷书生？
咱这儿小本经营，只收灵丝，不收这乱七八糟的糖豆。万一吃坏了肚子，找谁去？”
说罢，胖老板见薛向风尘仆仆，身边那匹老马也是一副蔫头耷脑的模样，心底到底生出一丝恻隐。
他骂骂咧咧地扯下一张草纸，裹了一个滚烫的大包子塞给薛向。
“得得得，算我送你的，赶紧吃完腾地儿，别挡着后头的主顾。”
薛向谢过，倒也不矫情，抓起就吃。
他咬开薄皮，滚烫的牛肉油汁瞬间溢满口腔，葱花与酱香在舌尖炸开。
他心里忍不住“握草”，只觉成仙和这感觉比起来，简直不值一提。
不吃还好，这一吃，馋虫彻底压不住了。
薛向无奈，看了看身边的老马，拍了拍它的颈子：“老板，那我愿以此马相抵，换你一屉包子，总成了吧？”
“哎哟我的祖宗！”
胖老板吓得冷汗都出来了，他猜测薛向这马不是偷的就是抢的，哪有人拿一匹马换一屉包子的？
“走走走！你再胡闹我可喊学宫巡查队了！走远点！”
薛向摇头苦笑，牵着老马，缓缓退开。
“老板，不就是一屉包子，给这位客官上吧，我付钱。”
薛向回过头，见一名年轻女修立在身后。
她穿着一件藕色暗花素砂长裙，眉眼清秀，看气机尚在筑基徘徊。
身侧跟着个扎羊角辫的婢女，怀里紧紧抱着个褡裢，正警惕地打量着薛向。
薛向拱手，道谢。
“不必谢，出门在外，谁还没个短手的时候？”
女修摆摆手，示意婢女赶紧掏钱。
那婢女欲言又止，小脸皱成了苦瓜，却终究没敢违了自家小姐的意。
薛向伸出两根手指：“既然如此，先来二十个。”
胖老板忙不迭地应声。
很快，二十个牛肉大包上桌，薛向开动了。
不过片刻功夫，便已风卷残云般吃了个干净。
婢女吓白了脸，轻拽住自家小姐的衣袖，“小姐！咱们带的盘缠本就不多了！照他这么个吃法，这一餐少说也得耗掉一枚灵片，咱们后面半个月吃土吗？”
女修脸上一红，显然她也不宽裕。
但话既然说出口，便没有反口的道理，她只能强装镇定，让老板接着上包子就是。
薛向心中暗自嘉许，这小姑娘修为不高，却有豪气。
他也不客气，又要了两大屉，就着一碗热汤，终于安排明白了五脏庙。
他起身拍了拍肚皮，已然饱了。
胖老板笑得眼睛都没了：“三位客官，总计两个灵片，诚惠。”
“什么？”
婢女尖叫道，“两个灵片？你这肉是龙肉做的？你这摊子莫不是黑店！”
胖老板并不恼，摊开那双沾满面粉的胖手，解释道：“小姑娘，这可是沧澜学宫脚下。从方圆百里的运肉、运面，哪个不费周章？
再者说了，一年到头，也就恰逢学宫对外开放这两个月热闹些，剩下大半年尽是喝西北风，老汉我养家糊口，实在是不容易啊。”
女修并不反驳，从褡裢里摸出两枚晶莹的灵片递过去。
婢女看着那两枚灵片落入老板口袋，心疼得直抽冷气。
女修付完钱，冲薛向点点头，领着婢女便朝山道走去。
薛向目送二人远去，又在椅子上坐下，问胖老板道：“方才听你说这儿‘热闹两个月’，我这一路走来，见天南海北的口音都有，学宫最近是在弄什么大阵仗？”
胖老板一边收着蒸笼，一边嘿嘿笑道：“客官，您这远道而来的，难道不是为了凑那‘三宫竞风流’的热闹？”
薛向先前听游人提了一嘴，知道这三宫竞风流，大概是三大学宫聚会的事儿。
薛向目光扫向涌动的人潮，意识到不对，低声道，“什么时候，有这么多女儒生？”
他入眼处，身着儒衫的学子，竟有近半是年轻女子。
这些女学生大多扎着利落的束发，斜挎着青麻或锦绣的书袋，三五成群，行走间规矩森严，显然是经过正统教导的儒生。
胖老板哈哈一笑，一边手脚利落地擦着案板，一边笑道：“你这书生，是躲在深山老林里把书读迂了吧？多久没出门了？”
他停下手里的活计，吐沫横飞地讲开了：“四年前，那位惊才绝艳的文昌侯引动文道碑异变，圣殿重现，圣辉沐浴人间。
那场面，啧啧，多少蝼蚁得了道，多少草木开了灵智化了精？”
说着，胖老板神色一肃，指了指天：“圣人‘有教无类’的法旨，随着圣辉传达诸天万界。现在的世道，求学之门大开，再不是以前那种非良家子难入儒门的模样了。”
薛向心中微震，“原来是这样。看来圣人教诲，终究无人敢逆。”
“那是自然！”
胖老板越说越上头，“不仅是女弟子进了私塾，还有女人当官的呢。
有个最近才传遍天下的奇闻。
大汉国那边，已经有女子正儿八经地出任郡守，甚至还有女大儒坐镇书院当了山长。天变了啊，书生！”