薛向点点头，道：“先生新宅何在？我去那边等他。”
曹管家连连摆手，一脸忧色地劝道：“侯爷，您还是去广场那边瞧瞧吧。那剑南、江左两家来势汹汹，不仅带了顶尖的天才，还随行了数位大儒压阵。
老爷这几日食不下咽，头发都白了许多。”
“不过是一场书院间的交流会，何至于此？”
薛向随口问道。
曹管家四下张望，压低声音：“听老爷醉后嘀咕，这次不单是文采切磋，好像还牵扯到进入魔障之地的名额之争。
输了的学宫，怕是要被削减进入魔障之地的人数，这可是动了学宫的命脉啊！”
薛向心里一动。
魏范当年对他有护道之恩，如今恩师遇难，他断没有袖手旁观的道理。
“带路吧，我去瞧瞧。”
言罢，薛向再次信手在脸上一抹。
雾散雾合间，他重新变回那个平平无奇的游学散客。
片刻后，薛向随曹管家步入广场。
此时，广场上竟已人头攒动，无数外来学子与游人正踮脚张望，但被护阵阻拦，看不到内场模样。
曹管家指着禁阵光影，低声道，“侯爷，这禁法严苛，外人进不去。
老奴在那边认识个执事，带您走个后门……”
话音未落，异变突生！
只见广场中心的阵眼处，原本稳定的禁阵忽然被一柄无形的虚空巨刃拦腰斩断。
“嗡”
一声闷响激荡开来，原本封拦的光幕如潮水般溃退，禁阵瓦解了。
原本被隔绝的视野瞬间打通，广场内旗幡猎猎、大儒对坐的景象毫无保留地呈现在万千学子面前。
“谁准你们放开禁制！”
广场内，一名身披玄青法袍的执法执事踏空而起，声音如洪钟大吕，震得四周积雪簌簌落下，眼中尽是惊怒之色。
“赵执事何必动怒？”
一道温和却厚重的声音传来。
只见一名江左学宫模样的司礼长老抚须而笑，“难得如此盛事，有这么多年轻子弟不远千里冒雪前来，我辈教化天下，怎能厚此薄彼？
让他们也瞧瞧这‘竞风流’的场面，方不负圣人‘有教无类’之本意啊。”
这番话占尽了大义，让执法执事一时间僵在空中。
“好！”
“多谢长老成全！”
外围人群见状欢声雷动，纷纷如决堤之水般涌向擂台方向。
薛向不往前凑，寻了个高处打望。
只见三方势力泾渭分明。
而擂台上，激战正酣。
一名青衫儒生大手一挥，一条墨龙自笔端咆哮而出，卷起漫天风浪，激得护阵嗡嗡作响。
他对面那人手持一支长剑，剑意喷吐如霜，竟死死抵住墨龙。
两人激战，爆发的光波，炸得护阵剧烈摇晃。
薛向心中暗惊：短短三年，这学宫层级的交流，竟已拔高到了顶级金丹强者的较量了。
正感叹间，一缕熟悉的味道从身后传来。
“前辈。”
薛向侧过脸，看见梅雪姑娘拱手行礼。
薛向点点头：“你是游学，还是想入这沧澜学宫？”
梅雪姑娘神色骤然一黯，“我……哪里配得上沧澜学宫。”
“小姐太谦虚，您肯定配！”
丫鬟梅香在一旁急得红了眼，对着薛向深深一鞠躬，“前辈！我家小姐认字不过两年，全靠自学摸索，便达到今日境界。
我家老爷纳了个狠心的如夫人，逼得小姐没了活路，她才离家求学。她这几年受的苦，常人根本想象不到。她有天赋，只是命太苦了……”
梅雪姑娘脸色涨红，“梅香！住口！”
薛向神色微动，“你真名叫什么？”
“晚辈……梅映雪。”
她低声答着。
梅香却是个机敏的，眼里爆出光亮，急促催道：“小姐！快拜师！大人物问了名号，那就是要收徒的意思！”
梅映雪猛地抬头，眼中像是燃起了两簇火苗。
然而薛向目光如水，微微摇头：“我无意收徒。”
梅映雪眼中的两簇火苗无声熄灭。
她默默低下了头，死死攥紧手中的书袋。
薛向于心不忍，轻声道，“不管怎样，你请我吃了饭，我们便有一场缘法，我自会给你个交代。”
梅映雪冲薛向躬身一礼，带着梅香离开。
薛向对场中的打斗失了兴趣，准备闪人。
忽地，在人群中看到了一张熟脸，著名的沧澜学宫掮客徐一帆。
他拨开人潮挤了过去，那厮正伸长脖子看戏。
徐一帆斜眼一瞧，并不识得这副改容后的面孔，神情冷淡。
薛向只低声说了句：“徐兄，怎的翻脸不认人。”
徐一帆莫名其妙，薛向说了曾经在他这儿购买过消息。
徐一帆还是对不上号，但知道能说出在自己这儿买过消息，肯定是熟人。
当即换上一副笑脸，拱手回礼：“原来是老主顾，失敬。”
“徐兄为何不归沧澜阵营，倒在这外圈看热闹？”
薛向问道。
“我早脱离学宫啦，如今在州里挂个职，混口饭吃。”
徐一帆感慨了一句，反问道，“兄弟在哪儿发财？”
“神京混迹，不值一提。”薛向顺口答道，随即感叹，“这世道真是变了，好好的学宫交流，怎弄得这般血腥？”
徐一帆一听薛向来自神京，起了结交之心，含笑回道：“圣殿重光后，人间先天文气被剥夺，大儒们的文修境界集体跌落。
倒逼科举改制，进取之路更改，现在是处处都要争了。”
薛向追问：“台上重伤频出，大家在争什么？”
徐一帆压低声音，点破核心：“是为了‘魔障之地’的名额。
如今，先天文气被剥夺，靠才气和愿气合成文气又太慢，魔怪晶核能直补文气，自然人人青睐。
一个魔障之地的进入名额，自然珍贵，三大学宫就靠眼下的交流会，来划分名额。”
薛向若有所思。
徐一帆道，“还有一层意思，我沧澜出了个文昌侯，隐为天下学宫之首。
江左学宫和剑南学宫未必不想通过这种交流模式，将沧澜学宫踩下去。
说到这文昌侯，我跟他的交情可不浅，算得上挚爱亲朋那一堆……”
徐一帆七折八绕，又绕出了文昌侯，明显是自抬身价。