艾略特凑到舷窗前，向外望去。
空港平台上只有寥寥数人等候，三皇子并未带多少随从。
老管家康拉德的脸色瞬间变得异常难看：“这……这成何体统……”
“怎么了？”艾略特皱了皱眉。
“严重不合礼仪！”康拉德的声音压得极低，带着压抑的怒气，“您尚未正式继承爵位，三皇子殿下亲自在此等候迎接，这……这简直是……”他飞快地瞥了一眼不远处的霍莉，将更难听的话咽了回去。
艾略特微微一怔，随即恍然——圣血七脉是贵族中的守旧派，最重规矩与体统。
就像当初他赶走金衡学会的推销员后，特伦查德家族纵然有意修补关系，也只是派次子贾勒特以“顺路拜访”的借口登门。
这才是旧贵族的做派：含蓄、矜持，进退有据，无论艾略特如何反应都为双方留有转圜余地。
三皇子亲自守在空港迎接，不仅显得急切失态，毫无上位者的风度，更将艾略特置于了尴尬的境地——仿佛斯特林家继承人已经彻底倒向了皇子一边。
不过之前听老管家所言，这位皇子一向特立独行，贵族们暗中都称呼他为“古怪的三殿下”、“古怪的西德尼”。
要不是看在他的皇子身份上，估计这称呼不会这么委婉。
老管家神情有些苦涩：“现在发电报请示公爵大人也来不及了……少爷，您只能直接与殿下会面了……”
“他若当面邀请，我恐怕也无法拒绝了吧？”艾略特叹了口气。
康拉德沉重地点了点头，三皇子亲临，这份“殊荣”本身便是无形的绳索，艾略特恐怕没法回家族宅邸了。
飞艇稳稳停靠，蒸汽阀门嘶鸣着泄压，缆绳被抛出、牢牢系在泊位铁环上。
舱门打开，一行人踏上空港。
上方的钢铁苍穹再次合拢，彩色玻璃落下的光斑如水波般在地上流动。
“霍莉，辛苦了。”三皇子西德尼的声音传来。
“幸不辱命，殿下。”霍莉依旧面容冷峻，利落地行了个军礼，随即站到西德尼侧后方，如同一柄入鞘的利刃。
三皇子将目光移向了艾略特。
几乎同时，艾略特也看清了这位传说中的古怪皇子。
他面容堪称俊美，身材比艾略特矮上一头，披着一件剪裁考究的深色斗篷，饶有兴致的打量着自己。
艾略特摘下礼帽，停步行礼，姿态无可挑剔：“殿下……”
两人寒暄了半天，三皇子西德尼这才拐入了正题：“艾略特·斯特林，上次见面已经是好些年前了，霍莉之前给我发了电报——你的回答倒是给了我个惊喜！”
艾略特脸皮一抽。
惊喜在哪？他真就是随便说说的。
难道就因为自己没按常理出牌？还是仅因自己姓斯特林？
他清了清嗓子，正准备将准备好的推脱之辞抛出，西德尼却已上前一步，亲昵地拍了拍他的肩膀，笑容灿烂：
“客套话不必多说了！走，去我的行宫坐坐！康拉德先生，”他转向老管家，语气依旧热情，却带着不容置疑的意味，“代我向斯特林公爵问好，过几日我定当登门拜访！”
康拉德眼中掠过一丝无奈，却也只能恭敬地躬身应下：“谨遵殿下之意。”
艾略特心中了然——这位殿下不顾礼数专程截人，目标就是将自己带走。