白塔区，郁金香俱乐部。
这家俱乐部从来只对会员开放，无论是位置还是私密性都不错，服务也周到细致，帝国上层的不少贵族都喜欢在这里举办沙龙。
此刻，整栋俱乐部灯火通明。
整个俱乐部所在的房屋都被包了下来，二楼的大厅中人来人往，身穿繁复服饰的贵族们低声交谈，不时发出些笑声，侍者们将盛满琥珀色酒液的杯子摆在精致的矮桌上。
室内的并没有用明亮的煤气灯，而是用了专门调制过的烛台。
蜡烛中掺了些香氛，若是在白天或许会显得太过馥郁，但在略显昏暗暧昧的沙龙中，这份甜腻刚刚好。
克劳福德慵懒地靠在一张铺着天鹅绒软垫的沙发里，听着周围人对他衣着、品味甚至发型千篇一律的恭维，心中莫名涌起一股烦躁。
他有着一张堪称完美的俊美脸庞，足以让无数贵妇名媛心动，但那双过于阴鸷的眼睛和略显浮夸的服饰，却破坏了这份美感。
他与三皇子西德尼是双胞胎，可两人却截然不同。
命运却仿佛开了一个残酷的玩笑，似乎将所有的力量，勇气和天赋都倾注给了西德尼，轮到克劳福德时，只剩下了吝啬的边角料。
从小时起，西德尼便总能得到人们的惊叹，提起他的事迹，人们总会瞪大了眼。
而围绕在克劳福德身边的，永远是这些空洞，刻意，甚至带着几分敷衍的赞美。
听在他耳中，更像是无声的嘲讽。
“听说那位艾略特少爷今晚也要过来。”
克劳福德侧了侧耳朵。
艾略特？
他听过这个名字，斯特林家的继承人，一向不怎么爱搭理他们这些贵族。
克劳福德对他原本并无多少兴趣。
但……
“可不是嘛！我还听说，是三皇子殿下亲自去空港迎接，还邀请他住进了行宫！”旁边一位贵族带着毫不掩饰的讥诮接口道，“‘古怪的西德尼’和‘一阶的艾略特’……啧啧，倒是惺惺相惜！”
周围立刻响起一阵心领神会的哄笑声。
克劳福德却皱起了眉头。
“我哥……我是说，西德尼那家伙，真的去空港迎接了？”
“千真万确，当时有许多人都看到了，哈，一名皇子去迎接连爵位都没有的家伙，成何体统！”
周围立刻传来一阵附和声。
四皇子与三皇子不和，这事别说在贵族圈子了，帝都的不少平民都听闻过。
——毕竟一个皇子当街把另一个按在地上揍的情况可不多见。
“哼，就西德尼这幅样子，还妄图想要争夺皇位，做梦吧。”克劳福德阴沉着脸冷哼了一声。
这话可没人敢接，周围的贵族们悄悄交换了个眼神，默契的引开了话题。
“听说艾略特在炉火区折腾起工厂了。”
“工厂？嘿嘿，那些斯特林们就喜欢这种东西，那混杂着恶臭的机油，吵得人心慌的机器……他们甚至会把那些铁疙瘩塞进自己身体里！天知道他们还算不算真正的人类！”