太阳还未落下，窗外的云朵便染上了红火的霞光，一缕缕细砂被热风卷荡，低低地在空中飘旋，让人胸口发闷，觉得憋气。
查看完了收获之后，夏伦便坐在长板桌后的坐垫上，默默喝起了热水。
虽然时间已接近傍晚，但在没有黑沙暴的情况下，即使是屋内的温度也高得吓人。水刚从喉咙进去，毛孔马上就会出汗，窗外毒辣的太阳仿佛要将人身上的每一滴水都晒出来一般。
在危机四伏的恶蛇城中，高温并不令人在意，但是一旦脱离危险，沙漠中这远超正常的酷热就令人有些难以忍受了。
白线无精打采地趴在长板桌上，一动也懒得动，耳鬓黑色的发丝仿佛都蔫了下去。
“有没有凉点的水果？”她小声问道。
“黄金之城里，水果肯定多多的有嘛，冰块窖藏的哈密瓜，甜得很嘛。”疤脸老头攥着扇子，一边扇风，一边摇头，“绿树要塞过去也有冰窖的嘛，但现在没人维护，所以也没咯。”
大首领咳嗽了一声，用手指敲了敲桌子：“别说冰窖的水果了，咱们现在连水果都没有了，唉，局势实在是太差了。”
“局势不好具体指的是什么？”夏伦擦了擦脸上的汗。
“那方面可太多了。”大首领言揉了揉额头，“现在最要紧的事情就是缺少人员。如今从鸦堡到绿树要塞，再到鲈鱼堡，无论年龄大小，整个牧树人组织也就只剩下了不到300人，这点人手连日常维护绿墙都显得捉襟见肘。”
夏伦眼眸微转，没急着说话，但疤脸老头忽然冷笑了一声。
“我们也是自作自受的嘛，当年我们违背了誓言去掺和至高太阳祭祀的斗争，结果投机失败了嘛，内乱让我们失去了大量的人手。干枯逝者则趁机拿下了涌泉堡，涌泉堡一没，绿墙以外的村镇自然全都保不住，没了村镇，外面的人自然是不愿意吃苦加入我们的嘛。”
大首领沉默不语，只是直勾勾地盯着案板，似乎忽然对身前的杯子产生了浓厚的兴趣。
疤脸老头抿了口热水，瞥向了大首领：“背誓掺和进至高太阳祭祀的争斗，除了让我们收获了一位新的大首领外，什么收益都没有，自那之后，我们的日子可就越来越难过咯。”
“啊？”白线忽然来了精神，她好奇地扬起眉毛，“什么叫收获了一位新的大首...”
大首领抬起头，看向了白线。
“我过去也是太阳祭祀，甚至在本分之梯的攀爬中达到了塔阶，距离至高只有一步之遥。”他声音闷闷道，“但可惜我失败了，所以我被昔日的同僚流放进了牧树人里，发誓永远不参与太阳圣殿的一切。”
似乎是因为被戳到了痛处，大首领的话忽然变多了起来。
“说实话，我过去也以为加入牧树人只是种刑罚，但真正来到这里后，我反倒意识到过去的自己太狭隘了。”
“自从从天而降的黑曜石尖碑摧毁了第一帝国以后，所有人类的生存空间就在黑沙暴的步步紧逼下，变得愈发狭窄了。光是我来到这里的十年，就有足足三个的绿洲被黑沙漠吞噬，很多好人沦为了难民乃至奴隶。”
“现在，过去和我斗得不可开交的至高太阳祭祀死了，而像是轮回一般，新一代的太阳祭祀们则再次陷入了争权的漩涡中，他们不仅不在乎外界的威胁，反倒将外界的威胁当作了筹码，但总而言之，没人真正关心黑沙暴和亡灵的威胁。”
疤脸老头拍了下桌子，叹了口气。
“还有其他原因的嘛，奴隶们想加入我们获得自由，但是他们却没门路；而自由民则宁可进黄金斗技场和狮子拼命，也不愿意加入我们。要我说，太阳祭祀的内斗只是引子，真正的问题是黄金之城变得太繁华了，人也变得太贪婪了，加入清贫的牧树人嘛，已经快成刑罚了嘛。”
夏伦喝了口热水，若有所思：“也就是说，黄金之城的经济比较发达？”
“发达？”疤脸老头的语气忽然冷了下来，“发达和贪婪就是一个词汇的两面，贪婪到最后的结果，不就是黄金之城也被黑沙暴覆灭嘛？”
夏伦摇了摇头，手腕一翻，水杯“砰”地一声放在了桌面上。
“你这想法太极端了。商业发达意味着赤贫的人多，这样人力成本会相当便宜。这种情况下，只要有足够的财富，就能源源不断地雇人加入抵抗黑沙暴的大业。”
“哪有那么容易？”疤脸老头不以为意地摇了摇头，“不过，人力成本这个词倒是挺精确的嘛。”
大首领立刻深以为然地点头：“珀斯铸币太难赚了。”
“对的嘛，那些商人都像是狐狸一般狡猾的嘛，太阳祭祀们也像是守财奴一样看管着自己的金库的嘛，大部分的钱都在他们那里嘛。而且丰饶之鹿说的好嘛，贪婪的土壤是长不出茁壮的大树的，想要阻止黑沙暴，只有大家都不再贪婪才行的嘛。”
“你的意思是说财富聚集程度很高？”夏伦挑眉道，“这是大好事啊。”