“明白了。”光头的奴隶长夫斯阿忒微微颔首。
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时间缓缓流逝，炽烈的阳光逐渐西斜，变为了薄暮时分的昏黄，紧接着，昏黄的夕阳也不见了，取而代之的是浅夜的星光。
“叮铃，叮铃~”
清脆的驼铃回响，夏伦和白线骑在骆驼上，在疤脸老头的带领下，缓步步入了一座有着纯白围墙的庄园之内。
庄园内灯火通明，前庭的绿荫在夜风下婆娑作响，空气中充盈着花卉的芬芳，微凉的水汽令人心旷神怡。
“到了的嘛。”疤脸老头牵着骆驼停在了主体建筑面前，“按照计划，我就不进去了，接下来，就看你们的发挥了嘛。”
骆驼打了个响鼻，一名裹着头巾，手上戴满了戒指的老人忽然从柱廊的阴影中走了出来。
他冲着夏伦等人微微行了一礼，旋即直起身，抬手打了个响指。
“啪。”
几名奴隶少女小心翼翼地从柱廊中走出，她们娴熟地跪在骆驼旁边，额头点地，只露出了光洁的脊背。
白线有些惊异，她下意识想要开口询问，但话到嘴边，她却生生忍住，看向了身旁的夏伦。
夏伦摇了摇头，随后压低声音，言简意赅地说道：“人梯。”
他一边说，一边直接翻身跳下了骆驼。
“啪嗒。”
靴子落地，夏伦并没有去踩奴隶的脊背，而远处那名手上戴满了戒指的老人则微微皱起了眉头。
白线从骆驼背上抓起塔盾，小心翼翼地避开奴隶跳了下去，随后快步跟上了夏伦。
疤脸老头微不可察地点了点头，随后便靠在骆驼上，默默抽起了烟。
“这边请。”
一名身形健美的男奴隶走到大门前，缓缓推开铭刻着无数仪轨的门，夏伦和白线一前一后走入了这间外表豪华的屋子。
出乎夏伦预料的是，主体建筑大厅内的装潢并不奢华，除了头顶的水晶吊灯之外，其他地方都相当简朴，除了一些亚麻黄色的挂毯，以及一些赭红色的帘幕外，这里并没有什么额外的装饰。
大厅中心是几张胡桃木色的低矮板桌，桌子后则是赭红色的坐垫，板桌们呈环形排列，中心则是一个跃动着橘红火焰的篝火，上面用铁丝串着一头洒满了各色香料的肥羊。
“晚上好，您一定就是夏伦了。”
一声中气十足的声音响起，声音颇为热情。
夏伦抬头看去，随后发现一名面带黄金面具，身穿洁白长袍的胖子正缓步走来。
或许是由于篝火的温度过高，他身上泛着油腻的汗，但对方来到近处后，夏伦却并没有闻到汗臭，而是闻到了一股熏香味。
“您一定就是德里诺·拉·恩蒙德斯·霍霍那斯了。”夏伦立刻露出了微笑，热情地向对方伸出了手。
德里诺笑了两声，他落落大方地和夏伦握了握手，随后便领着一行人各自坐到了座位上。
“牧树人的大首领，在成为大首领之前，是我的同僚，我俩的关系十分要好。”德里诺冲奴隶长扬了扬下巴，奴隶们立刻上起了各色精美的菜肴，“诶呀，最近局势可真是混乱——上一任至高祭祀离世，奴隶暴动，据说黑沙漠也又要向这里蔓延了，真是多事的季节啊。”
他一边寒暄，一边伸手指了指桌子。
“按照大能的菲洛斯阿涅的教导，一场足够虔敬的晚餐需要至少54道菜，在那之前，咱们先吃点开胃的冷盘，喝一点佐餐的美酒，然后再来点蛇羹清清嗓子。”
听到“蛇”这个词，白线的眸子微微一僵。
夏伦瞥了一眼德里诺手上的皱纹，随后说道：“您时间宝贵，我就直入主题了——我听说您对探索‘死者之城’很感兴趣？”
“...”德里诺放下手中的酒杯，深深地看了夏伦一眼，“太阳赋予了人类征服与繁衍的天命，重新夺回丢失的故土，是每一名太阳祭祀的义务。既然你不想兜圈子，那我也不兜圈子了，我有什么能帮你的吗？”
白线拿起一块冰镇蓝莓，一口吞下。
“我们发现了黑曜石方尖碑的坐标，同时找到了通向那里的‘蓊郁之路’。”夏伦面不改色地说道，“我们的第一次探索收获颇丰，只是现在有些缺少资金，所以探索的速度慢了下来。”
德里诺摘下黄金面具，露出了一张略显阴鸷的胖脸，他扬了扬眉毛。
“最近城里的秩序实在是太混乱了，至高祭祀又没有选出来，我每10个日落都得支付给我的追随者们一大笔珀斯铸币，所以我可能拿不出多少钱来。”
夏伦笑眯眯地点了点头。
“上次探索，我们已经找到了第一帝国的国库，您如果资助我们事业的话，我保证能在8个日落内，给您本金，每100枚珀斯铸币，30枚额外珀斯铸币的利润。”
白线抓起一杯冰凉的西瓜汁，咕噜噜喝了起来。
德里诺愣了一下，随后皱起了眉头。
“黑曜石尖碑离我们很近？”
“当然不是。”
夏伦摇头，半真半假地说起了自己的计划。
“想完成大远征，需要一大笔钱，所以我还得从其他地方募集资金。我们在那条蓊郁之路中，找到了一些没有干枯逝者的其他城市，我们打算拿那里的钱作为抵押，来吸引到更多的资金。”
德里诺抿了口酒，小眼睛乱转，舔了舔油腻的嘴唇。
“我很想支持你们神圣的事业，但我现在身体确实不太好，想要维持我这具日渐枯朽的肉体，我也得花费许多珀斯铸币，所以我可能拿不出太多的钱来。”
白线本来正在全神贯注地吃着烤羊肉，但听到这话，她立刻将嘴里的咸香美味的羊肉咽了下去。
她伸手从兜里取出了一枚圆滚滚的药丸，轻轻放在了桌子上。
夏伦看到药丸，立刻会意。
“在探索黑曜石尖碑的时候，我们发现了一些远古的延寿技术...”他低声忽悠道。