而在基地中央，一座倒扣碗状的巨型穹顶实验室最为醒目。
外层流转着淡灰色的能量防御屏障，隐约可见内部匆忙走动的人影，以及不时散射出的其他光芒。
“联合研究有结果了吗？”许占光一边往基地外走，一边扭头问道。
“回军长，尚未有突破性进展。”
身旁的军官躬身应答，“截止今日，参与联合研究的庇护城已达537座，但所有势力的研究都停留在表层特殊物质分析，暂无任何有关‘天象异变’从零到一的关键性发现。”
“薪火也没有？”
“是的，薪火的研究团队昨日刚提交最新报告，依旧没有实质性突破。”
“知道了，你去忙吧。”
许占光摆了摆手，“待会我还要返程，光虹塔充能后不要停止运转。”
“是！”军官恭敬领命，转身快步离去。
待到军官走远，许绍恒忍不住感慨道：“父亲，这基地建设速度真是惊人！上个月我过来时还只是一片刚打牢的地基，这才一个月，规模竟已快要赶上小型庇护城了。”
“那是自然，有利可图，所有庇护城生怕跑的比其他人慢。”
许占光颔首，眼神沉了沉，“就连暗地里那些邪恶组织都按捺不住，想过来分一杯羹。不加快建设，怎么守得住这处关键据点？”
两人脚步飞快，又往前走了一段路，渐渐接近基地的防护屏障边缘。
透过半透明的红色屏障往外望去，整个花省陷入一片令人心悸的黑暗。
明明才夜里九点钟，外界却已伸手不见五指。
天空没有月亮，更没有星星，像是拉上了纯黑色的帷幕。
地面覆盖着厚厚的冰雪，寒风卷着雪粒撞击在屏障上，发出刺耳的嘶鸣。
谁能想到，这片曾经常年恒温、植被繁茂的土地，竟在持续不到半年的极夜影响下，如此迅速的走向极端严寒。
谁又能想到，各庇护城在开采新资源的争抢中，如此和谐，仅用时不到一个月就达成了统一协议。
忽的，许占光脚步一顿，目光投向从屏障外走进来的一行人。
为首的是几名身着统一制服的研究者，衣服袖口绣着不同的徽章，皆是各大霸主级庇护城的标志。
尤其是走在最前面的女子，年龄不过三十上下，气质清冷，袖口绣着的，正是方才家宴上见过的“灰色城墙”徽章。
许占光略一沉吟，主动迈步上前，脸上勾起一抹平和的笑意：
“这位想必就是虞所长吧？”
虞尔岚闻声顿住脚步，清澈的眼眸上下打量了他一番，“你是？”
“光虹庇护城，许占光。”
“原来是许军长。”虞尔岚微微一愣，眼中闪过一丝讶异，随即目光转向他身后的许绍恒，礼貌颔首。
“这是犬子绍恒。”
许占光笑着拍了拍儿子的肩膀，“带他过来见见世面，长长见识。”
“最好不要走得太远。”虞尔岚态度依旧清冷，忽略两人皆是超凡者的身份，例行公事的提醒，“外面已出现明显异象，我们正在持续监测，贸然深入可能有风险。”
“明白。”
许占光颔首应下，又笑着补充道，“不瞒虞所长，我刚刚恰巧见到了贵研究所的研究员，果然是一表人才，后生可畏啊。”
“哪个？”
“程野啊，你们的程研究员。”
“是他？”虞尔岚脸上的淡漠终于有了一丝松动，下意识回头望了望身后的队伍，语气带着几分讶异，“他怎么会来这里？”
“是在我们光虹庇护城偶遇的。”
许占光笑意更深，“他正在出外勤，我和这年轻人聊了几句，果然是个很有主见、能力很强的人，和他父亲、爷爷相比也不逞多让。于是当场便拍板决定，由我们许家出资两千万光虹点，购置大量的科研仪器，帮他在大波镇建设一座研究所，对感染源做更深入的研究。”
“一个检查官又能收容、又能研究，这样的全才...”
他微微颔首，语气诚恳：“虞所长是前辈，往后还请您多照看一二啊！”
“两千万光虹点...许军长可真是大手笔！”
虞尔岚轻笑一声，眉眼间终于多了几分生动，“既然是许军长的投资，我一定会安排好后续事务对接，绝不会让程研究员浪费这笔宝贵的研究资源。”
说罢，她点点头，带着团队继续前行。
独留两人站在原地，目送着一行人的身影走进中央的穹顶研究所。
“父亲，这虞所长比我还年轻，您和她之前就认识？”
“不认识。”许占光收回目光，语气平淡。
“那...”
“我这个当爹的，自然要帮有柠宣布一下主权，别让不相干的女人凑过来搭台唱戏，坏了我女儿的好事。”
“呃，可是虞...她不是...”
“实力还是背景？”
许占光斜睨了他一眼，“你还太年轻，不懂。程野这种白手起家、敢闯敢拼的男人，对有才且自立的女人而言，就是迷人的毒药。”
“他爬的越高，走的越快，吸引力就越大。”
“说你呢，又给我在这里装傻，给我竖起耳朵听好！今年必须给我生个小子出来，别光顾着催你妹妹嫁人，自己的事倒不上心。”
然而许绍恒像是没听见这话，依旧装聋作哑，低着头东瞧西瞥。
只用自己能听到的声音嘟囔着，“还男人，过了年才二十的...男人，啧啧啧...”
话里话外的轻佻，听的许占光一阵摇头，又恨铁不成钢的说了几句。
直到两人完全走出基地的防护屏障，脸上才重新恢复正色。
一个化为白色的烟气，一个化为血色的雾霭。
只是转瞬间，便穿梭到了基地外的数公里外，一处无人的僻静地方。
“父亲，这周围还怪阴森的...”
忽略已经零下十度的低温，许绍恒凝神环顾四周。
哪怕仗着超凡者的敏锐视力，眼前也像是蒙着一层厚重的黑纱，只能勉强看清百米内的景象。
更远的地方则是无边无际的黑暗，透着说不出的压抑。
可话音未落，一股灼热的气息骤然炸开！
许绍恒愕然转头，只见许占光已然取出那枚日石。
这枚看似平平无奇的淡黄色石块，此刻竟在无边漆黑中爆发出柔和却明亮的光晕，悄然铺开一个半径约莫三米的光罩。
站在光罩之内，外界的阴森寒气瞬间被隔绝殆尽，取而代之的是一股温润舒适的暖意，流淌全身，令人通体舒畅。
再定睛细看，日石表面竟像是沸水般咕噜冒泡。
“这就是日石的作用，在花省的永夜寒域中，打开一处临时庇护屏障，隔绝寒冷与黑暗。”许占光缓缓开口。
许绍恒凝神细听，见父亲只说了这一句便闭口不言，不由愕然道：“没了？”
“别急...”
许占光闭上双眼，周身散发出淡淡的能量波动，似在感应着什么。
下一秒，一道空间裂痕骤然闪现，一头被冻得僵硬的蚁狼猛地从中摔出，重重砸在光罩之外。
从肉眼可见的生物体征来看，它早已没了生机，尸体冻得梆硬，覆着一层厚厚的白霜。
可凭借超凡者的敏锐感知，许绍恒却清晰捕捉到一丝微弱的生命气息，残留在蚁狼冰冷的躯壳之内。
“这不合理...”他失声低语。
“是不合理。”
许占光往前踏出一步，光罩随之延伸，将蚁狼稳稳笼罩其中。
呲啦。
刺耳的声响骤然爆发，如同冷水泼进滚油。
蚁狼尸体表面瞬间蒸发出浓密的黑色雾气，宛如活物般扭曲挣扎，却被日石的光晕死死禁锢，反复撕扯、分解。
再看日石，表面的气泡愈发密集，沸腾般噼里啪啦作响，光芒也随之强盛了几分。
待到黑色雾气彻底消散在光晕中，蚁狼体内那丝微弱的生命气息也彻底断绝，这回是真的死透了。
只是日石的大小也缩水了不少，明显有所消耗。
“日石的作用已经验证完毕。”
许占光收回目光，“戴乐跟我打赌，花省现在的永夜严寒，还只是初步气象异变，尚未引发更剧烈的动荡。但用不了多久，这片土地上会爆发比S病毒更恐怖的异星生物潮。”
“虽然这种异星生物，听起来没有S病毒、没有感染源那般可怕，只会附体死物、害怕阳光、只能在永夜的天象下如同幽魂一般狩猎，很难扩散到花省以外的地域，但谁能知道下一步会怎么进化，要是也和S1病毒一样，突破阳光限制、具备跨区域传播能力，后果不堪设想。”
“只要这异星生物真的出现，我就全盘相信戴乐的说法，立刻派人深入探索巨物核心。”
“日石...异星生物潮...”
许绍恒低头望着地上的蚁狼尸体，目光怔怔，完全失神。
他不敢想象，只是一个S系列病毒，一群感染源，就已让人类世界疲于奔命、濒临崩溃。
如今骤然冒出的异星生物，即便只能在黑夜中活动，其威胁也定然远超以往所有灾难。
“这些东西，是从巨物核心里跑出来的？”
“鬼知道呢，我们连巨物核心都没见到过，所有信息还是上个时代的超凡者提供的。”
许占光轻轻摇头，抬眼望向完全暗沉的天空，语气带着一丝难以言喻的沉重，“如果一切的猜测成真，那这不过是开胃菜罢了。除了永夜、永昼，往后还会有更多超乎想象的灾难接踵而至，多到能压垮所有庇护城。”
“或许，那巨物的主人本就是个有收集癖的怪物，专挑这些随便放出来一个，就能毁灭世界的灾难收藏。”
“而现在，这怪物死了，所有的烂摊子，都丢给我们了！”
...