“礼物。”北方人说，接着顿了一顿，似乎觉得这句话有歧义，又补充说，“有人，给我。”
“家人给的？”
北方人沉思了一下。“是。”他说。
原来是一份纪念礼物。吉刻提知道确有这样的事。在隐士们决定搬到迷丘地的时候，因为预期自己不会再回到故土，便经常要带走一两样本巢里的东西做纪念。这人要是认识一个身份较高的首领，或是一个足够灵巧的织工，也许就会在归隐时得到这样的礼物。不过，这礼物更像是一件应该摆设起来的装饰品，而不是随身携带的挂饰或工具。
“你为什么一直带着它？”她忍不住说，“把它放在你的住所里不是更好？”
“不。”北方人说。他接着又说：“我在，考虑。”
吉刻提不明白这样的事有什么可考虑的。也许他是担心自己的住所不够隐蔽和安全，被其他路过的人给窃走了吧。
“你为什么要那样走路？”她又问，自己也两足立起，学着对方之前的样子摇摇晃晃地走了两步。她发现这样行走比她想象中的还要吃力，相比之下这北方人已算是个双足行走的高手了。
北方人还是说：“习惯。”
“你不觉得吃力吗？”
“不。”
吉刻提不太相信他的说法，可是也没必要为这点事跟一个来历不明的陌生人起争执。她觉得招呼打到这里就足够了，于是说：“我该去办事了。”
这是句游队里最常见不过的道别语，在北方的连巢地里肯定也流行过，可这个北方人似乎不大理解。他没有按照惯例回一句：“肯定办得顺利。”而是说：“我们以后再见面。”
这是什么意思呢？吉刻提走去哨塔的路上一直在想。为什么北方人断定他们以后会再见面？他怎么知道她这几天还要来这儿？难道他一直在偷偷跟踪她，发现了她正在石塔的废墟里拾掇香枝？她时不时回头检查，并没发现对方有跟过来的迹象。
钻到哨塔废墟里以后，她很快就把北方人可疑的言辞忘记了，全心全意地对付这些长久未经打理的枝条。清理老枝向来是个辛苦活，不但费牙费爪，容易扎伤口腔，还经常弄得满嘴苦味，对于她这样年纪小、缺乏专业工具还味觉灵敏的人来说就更讨厌了。不过又一次，迷丘地展现出它那种隐晦而迷人的神奇之处，让吉刻提发现这地方的枝条远比蔸原上的野生枝条好嚼；即便是最老硬的枝条也只是口感欠佳，芳香寡淡，却没有什么明显的怪味，表明这地方的土质和水源都很干净。
整整一个下午的时间，她把整片可采集的区域都清了一遍。那地方其实并不大，但对于她一个人来说也够呛了，必须要做做停停，不时到外头通风的地方，去扇两下领褶散散热气。每当这种时候，吉刻提总要想起杜里-哈加讲过的一种神奇装置，就像是靠水流、风力或人力驱动的巨型领褶，扇动起来时可以叫整个房间内都凉风习习。不过，那是只有在连巢地最核心的大巢穴里才能见到的装置，就连杜里-哈加自己的屋子里也没有。
要是将来她能做到真正的随军总厨，跟着杜里-哈加一起去参加连巢地内的大型议事会，那时就有机会瞧一瞧各种稀奇古怪的东西了，而这也是她渴望上进的重要原因之一。她总是喜欢体会新奇的东西，首先是从嗅觉出发，继而是质地和形态。美食固然是头一位的，华服与雅居却也不错。至于具体能有多好？她不知道。没亲自尝过的东西只能听大众的风评，而包括杜里-哈加在内的本巢人都认为，越往议事会靠拢的东西总是越好的。
但是，这里还有一些鬼祟幽深的暗影存在。每当吉刻提考虑自己在整个连巢地里的未来时，这些暗影便在思想深处隐隐骚扰着她。放在平时，她为眼前的工作忙忙碌碌，既没时间也不愿意去深想。眼下精疲力竭地趴在这样一处静谧、安宁的所在，她的思绪就沉向了更深处。她开始重新思考自己的未来，尤其是那些被暗影遮盖的部分。