“此前奚人胜兵三万余人，与契丹相当。但经过咸通、乾符年间契丹的持续打击，加上当年张仲武张帅的重创，如今可动员的战兵，已不足两万。”
“这点兵力，完全无力与契丹抗衡。”
李匡筹顿了顿，继续道：
“况且如今，奚人内部又分裂为两大派系。”
“其一，亲契丹派。以奚王为首的核心部落，主张向契丹臣服，避免灭族之灾。”
“他们承认契丹的宗主地位，为其守界纳贡。耶律撒剌的此前俘获的七千户奚人，已被编为奚迭剌部，成为契丹的直属部落。”
“其二，亲幽州派。以边缘部落首领去诸为代表，主张依附咱们幽州，借我们的力量抵抗契丹。”
“这一派系也是一直以来和咱们帐下的奚兵关系密切的。”
“弟这次南下就带来了三千帐，男女老幼一万余人。他们说，愿为幽州守边，只求庇护。”
李匡威听完后，忽然说道：
“嗯，后面我会让人去接收的。”
一句话，李匡威就把这支部落给接了过来，丝毫没想过让他弟弟统带。
即便他对这个弟弟足够信任了。
但听李匡威要接收这部落，李匡筹忙解释了下：
“他们还没入幽州，目前驻扎在燕山北麓的弹汗山一带，距幽州约三百里。”
“弟与他们分开时，其部落酋帅去诸，送行，他托弟转告节帅一句话……”
“什么话？”
“他说：‘奚人虽弱，但尚能战。若幽州不弃，奚人愿为先锋，与契丹决一死战。若幽州不收，奚人惟有举族西迁，投奔河东李克用，或继续向西，但求生存。’”
李匡威猛地站起身，在节堂内踱了几步，停下，冷哼：
“李克用？他如今自顾不暇，哪有力气管奚人？”
“正是此理。”
李匡筹道：
“所以，去诸才将希望寄托在咱们幽州身上。”
李匡威沉吟良久，缓缓道：
“此事容我再思。”
“你先接着说，其他部族的情况如何？”
……
李匡筹点了点头，然后指向更北方的区域：
“室韦诸部，如今也是一盘散沙。”
“室韦与契丹同出东胡，分为二十余部，不相统属。”
“如今，黑车子室韦是燕山北麓最靠近咱们幽州的部落，善造车，与咱们贸易往来密切，也是我朝联结塞外的重要纽带。”
“但如今，他们正遭到契丹的持续军事打击，被迫向咱们幽州求援。”
“弟此番北上，黑车子室韦的酋长便亲自来见，说契丹人已经拔了他们三个小寨，掠走牛羊数万头，人口数千。”
“节帅，咱们救不救？”
李匡威没有回答，只是问：
“其他室韦部落呢？”
“黄头室韦、蒙兀室韦、大室韦等，分散于鲜卑山南北，部落弱小，不相统属。”
“如今已开始向契丹纳贡，部分部落被契丹驱役，参与对奚人的战争。”
“室韦都督府早已名存实亡，诸部不再向我朝朝贡，也无统一的抗契丹联盟。只能各自为战，或依附契丹，或依附咱们，最终也无外乎被契丹逐一征服。”
李匡威叹了口气：
“鞑靼人呢？”
“鞑靼诸部分两支。”
李匡筹道：
“一支是九姓鞑靼，活动于燕山北麓至漠南嗢昆水流域，是契丹向西扩张的主要对象。如今部分弱小部落已被契丹役属，主力部落则与契丹保持对峙，同时与河东李克用保持联系。”
“另一支是阴山鞑靼，活动于阴山南北，与沙陀李克用关系极为密切。”
“此前李克用被唐廷讨伐时，曾率家族流亡阴山鞑靼部。”
“如今，阴山鞑靼已成为李克用的重要骑兵来源，其部与契丹处于敌对状态，是遏制契丹向西扩张的重要力量。”
“至于霫部、吐谷浑残部……霫部已基本被契丹征服，不再作为独立部族存在。”
“吐谷浑残部有一支活动于咱们幽州以北、燕山北麓，依附咱们卢龙镇，但幽州内乱后，部分部落已被契丹吸纳，部分又西迁依附了赫连铎。”
李匡威听完，走到舆图前，望着那大片大片的空白区域。
那些都曾是我大唐羁縻州府的地方，如今却是胡骑纵横之地。
他忽然想到，当年他的祖父、父亲都是以控扼塞外、藩屏中原为己任，可现在，他们的荣光早就不再！
“节帅。”
李匡筹的声音将他拉回现实：
“还有一事，弟觉得，不得不说。”
“说。”
“渤海国。”
“渤海国，活动于辽东以东，是东北第一强国。”
“如今正值渤海王大玄锡统治，国力强盛，且依旧与我朝保持朝贡关系。”
“他们对契丹的崛起保持高度警惕，在辽东边境屯驻重兵，遏制契丹向东扩张。”
听了这话后，李匡威问：
“那渤海王有没有可能与咱们联手？”
“难。”
李匡筹摇头：
“渤海距咱们幽州太远，中间隔着契丹的地盘。”
“即便要联手，也只能通过海路联络，费时费力，难以形成合力。”
“而且，渤海王如今最担心的，是契丹东侵。”
“所以，如契丹表现出南下的意思，他们未必愿意为了咱们幽州，与契丹全面开战。”
李匡威点了点头，不再追问。
……
节堂内再次安静下来。
李匡威坐回主位，端起酒盏，却没有喝。
他看着盏中酒液，忽然问道：
“老三，你在草原上走了这几个月，你觉得契丹，会成为咱们幽州的心腹大患吗？”
李匡筹沉默了片刻，缓缓道：
“节帅，弟有一言，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“契丹会不会成为心腹大患，不取决契丹，而取决咱们幽州。”
他抬起头，看着兄长：
“若咱们幽州内部安稳，兵精粮足，则契丹虽强，也不敢轻易南下。”
“但若咱们内部再起纷争，军心涣散，那么，契丹必会成为咱们的心腹大患，而且，为期不远。”
李匡筹顿了顿，声音低沉：
“节帅，弟在草原上看到了很多。看到了契丹人在奋起！也看到了奚人的绝望，看到室韦人的恐惧，看到鞑靼人的彷徨。”
“这一切，都让弟想到了，凛冬将至！”
“当年回鹘汗国灭亡后，漠北出现权力空白，这算是咱们塞内的春日。”
“那时，契丹不过是诸多部落中的一个，并不起眼。”
“但如今，不过四十余年，契丹已从一个弱小部落，成长为塞外最强势力。”
“这也是草原的大势，那就是总会有一个强权崛起，将松散的草原部落联合起来。”
“如今，回鹘已灭，黠戛斯已退，我朝已衰。”
“塞外之地，除了渤海国，已无人能制衡契丹。”
“而渤海国远在东极，鞭长莫及。”
“所以，契丹的崛起，怕是不可阻挡的大势。”
“这对于咱们，莫过于凛冬将至！”
他看向兄长，目光恳切：
“节帅，弟不是危言耸听。“
”契丹如今已征服奚人，正在蚕食室韦、鞑靼。”
“待他们整合了塞外诸部，下一个目标，就是咱们幽州。”
“短则五年，长则十年，契丹必会南下。”
“届时，若咱们幽州没有准备，后果不堪设想。”
李匡威沉默良久，忽然笑了：
“老三，你这一趟草原之行，倒是长了不少见识。”
李匡筹苦笑：
“节帅取笑了。弟只是觉得，咱们不能坐视不管。”
“那你说，该怎么办？”
李匡筹想了想，道：
“弟以为，当务之急，有四。”
“其一，稳固内部。节帅刚刚继位，内部派系尚未完全归心。沧州虽已吞并，但需要时间消化。只有内部安稳，才能腾出手来应对塞外。”
“其二，整军经武。扩充骑兵，多备战马。契丹的优势在骑兵，咱们若要与之抗衡，必须有足够的骑兵。弟此番北上，见契丹一人三马甚至四马，这是咱们比不了的。咱们只能从装备、训练上下功夫。”
“其三，接纳奚人。这一次来投奔的三千余帐奚人，若咱们能善加利用，便是一支不可忽视的力量。他们熟悉塞外地形，了解契丹虚实，可以作为咱们的前哨和屏障。”
“其四，联络河北诸藩，与他们再次握手言和。”
“如今契丹崛起，我们与他们是唇亡齿寒。”
“若咱们能与昔日盟友们和解，共同对付契丹，则胜算更大。”
李匡威听完，没有立刻表态。
他站起身，走到节堂门口，掀开帷幔，望向外面。
五月的阳光有些刺眼，但节堂内却有些阴冷，忽然，李匡威头也不回，说道：
“老三。”
“你说的四件事，我都记下了。但有一件事，你说错了。”
李匡筹一怔：
“何事？”
李匡威转身，目光灼灼：
“与南面三藩讲和？”
“讲和是没用的，日后等契丹人真羽翼丰满南下，他们只会拿咱们幽州去填虎狼的血口！”
“恰恰相反，既然契丹人是要来的，那咱们就更要先拿下整个大河以北，这样有更充足的兵力，更广阔的纵深。”
“求人不如求自己！这三藩，我是打定了！”
李匡筹看着兄长，心中叹了口气，嘴上没有再说什么。
他知道，兄长的决定，一旦做出，就不会更改。
最后，李匡筹端起酒盏，饮尽最后一口酒，道：
“节帅，弟明白了！弟永远支持兄长！”
李匡威点了点头：
“好，……”
就在李匡威还要勉励几句时，外面有人传报：
“节帅，三会海口的军粮城来报，说海上来了一支船队，自称是吴藩保义军的使者，请求靠岸。”
李匡威愣了下，正要说话，在看见弟弟在这个后，就说了句：
“你出去也很久了，母亲也想你多时，你去后院向母亲请安吧。”
李匡筹会意，下拜，然后匆匆离去。
只是他心中却在想，此时吴藩的赵怀安让人来幽州是干什么？
肯定不是小事！