裴迪、叶常在刘仁恭的带领下策马行至蓟县城南门外。
夕阳西斜，将整座城池镀上一层暗金色的光晕。
蓟县是幽州节度使治所，卢龙镇的政治中心，也是大唐东北最大的一座雄城。
城墙高达三丈有余，墙基宽约两丈，全部用夯土筑成，每隔百步便有一座马面突出，上设箭楼，便于守军侧射攻城的敌军。
城墙外侧挖有深深的护城河，河宽约五丈，引桑干河水注入，水质浑浊，散发着淡淡的腥味。
吊桥早已拉起，只留南门一处通道，由一队甲士把守。
那些甲士身穿扎甲，头戴铁兜鍪，手持步槊，目光警惕地扫视着来往行人。
与内陆不同，这些守军中约有一半都是胡人面孔，髡发的契丹人、辫发的奚人、卷须的粟特人，混杂在一起，说着口音各异的汉语，粗声大气，毫无顾忌。
而城墙外的景象，让裴迪和叶常更加心惊。
在城南一片广袤的空地上，密密麻麻地扎满了帐篷。
那些帐篷用牛皮或毛毡制成，低矮而简陋，成千上万地铺展开来，一直延伸到远处的山脚下。
帐篷之间，到处都是牛羊马匹，粪便遍地，苍蝇嗡嗡乱飞。
空气中弥漫着一股浓烈的膻味和牲畜粪尿的气味，混合着炊烟和尘土，形成一种令人窒息的独特气息。
“这便是城傍部落。”
刘仁恭策马走在裴迪身侧，指着那些帐篷：
“多是内附的契丹、奚人、吐谷浑。他们依附咱们幽州，为咱们放牧、养马，战时也承担兵役。咱们幽州的骑兵，大半出自这些部落。”
裴迪点了点头，目光却落在那些胡人身上。
那些胡人，大部分都穿着破旧的皮袍，腰间挂着横刀或短矛。
男人髡发椎髻，女人脸上涂着赭色的颜料，孩子们光着脚在泥地里追逐打闹。
有些帐篷前，架着铁锅，锅里煮着不知道什么东西，咕嘟咕嘟冒着热气。
一个老妇人蹲在锅边，用木勺搅动着，嘴里哼着不知名的歌谣，曲调苍凉而悠远。
几个年轻的胡人武士聚在一起，正在比试箭术，他们将一只羊皮靶子插在百步之外，轮流射箭。
有人射中了，便引来一阵粗野的欢呼；有人射偏了，便遭到同伴的嘲笑和咒骂。
叶常低声道：
“这些胡人看着不怎么驯服。”
刘仁恭笑了笑，笑容中带着几分讥讽：
“驯服？为何要驯服？他们敢不驯服吗？”
“是咱们给他们穿，给他们吃！这些胡人离开了咱们就是死！”
“二位没有去过草原，也不知道那里的冬天有多冷！”
“你们见过六月下大雪吗？我见过！有一年我们去烧山北草场，忽然就下了半尺厚的大雪，那样的环境，人活着就是遭罪！”
“所以能从山北进入山南过冬，这是我们幽州军给他们的福报！”
“敢不驯服？”
裴迪没有接话，只是默默记下了这一切。
之后众人在城门口换了传符，这才得以入城。
由此可见幽州军的武备是非常严密的，即便是刘仁恭这样的都押衙带领，也要先勘验传符才行。
……
裴迪等人还在门洞内，甚至还未好好看一下眼前这北地雄城内的情形，一股浓烈的气味便顺着风灌入门洞内，扑面而来！
那不是单纯的一种气味，而是无数种气味混杂在一起，像一记重拳，狠狠砸在这些中原和南方人的鼻腔里，让他们瞬间头晕目眩。
最先是牲畜的粪尿味。
城门后的瓮城内是一片巨大的牛马市场，成千上万的牛马羊群排泄的粪便，在五月的阳光下发酵、蒸腾，空气中弥漫着一股刺鼻的臭味。
这种臭味怎么形容呢？就像是有一缸子的陈年老尿，然后干了又灌，灌了又干，整整百年不间断！
最让裴迪等人难以忍受的，还是那些黑土地上积出的脏水，以及那些被屠宰后随意丢弃在水洼里的牛羊内脏。
而且因为天气炎热，这些污水都已泛着密集的白色泡沫，那种强烈的酸、臭、腥、馊，吸引着无数的苍蝇在瓮城里乱窜。
所以当一阵风吹过时，这股浸入天地的气味便裹着尘土卷入到众人的口鼻里！
真的，一瞬间，裴迪他们没有一个忍住的，全都开始弯腰干呕！
他们真的没办法顾忌旁边的幽州人的脸色，即便那刘仁恭似乎并不介意。
但只以臭也是无法完全形容这股气味的，因为这股味道还掺杂着皮革与油脂的酸腐味。
这是皮袄常年被汗水、雨水浸润，又在篝火旁烤干，反复无数次后，散发出一股类似馊奶的酸臭味。
其实这股味道在那些门洞边的胡人武士身上就能闻到了。
就在刚刚，他们后面有几个奚人骑士赶着一群羊越过他们时，这些人身上散发的就是这种味道，而且更加浓烈，活像一群熏干的臭腊肉。
可你要说这气味只有臭也不对，奇妙的是，它还有一种复杂的香。
那是烤羊肉串的焦香与马肉汤的腥膻混在一起的味道，来自瓮城榷场的那些摊子草棚。
这处巨大的榷场里，能见到不少草棚前都架着一个个铁架子，整只的羊被穿在铁钎上，在炭火上翻转，油脂滴落，嗤嗤作响。
这种混着肉香和盐巴气味的香烟飘过来，与粪尿味、皮革味搅在一起，简直是嗅觉的大染缸。
但如果适应了这些气味后，你就能发现，这股复杂的气味中，还有着浓烈的铁与火的气味。
那气味并不显眼，它被粪臭、皮革、香料和烤羊肉的味道层层包裹着。
但只要你细细去分辨，就能闻到它从这座城市的每一个角落散发出来，无处不在。
那是蓟县城西北官营冶场升起的浓浓黑烟，带着一股刺鼻的硫磺味。
风从北边吹来时，也将这黑烟飘满全城，到最后，就剩下一层薄薄的灰雾，笼罩在全城的上空。
还有那历久弥新的血液味和铁锈味，与以上各种腥臭馊香一同组合在一起。
这就是蓟县这座北地雄城的气味！
……
门洞里，叶常的脸色已经有些发白，掏出一块手帕捂住口鼻，低声对裴迪道：
“十三叔，这味道我是一辈子忘不了。”
裴迪深吸一口气，然后又后悔了。
那气味冲进肺里，让他忍不住干呕了两下，好在没怎么吃东西，倒没失态太多。
好一会，裴迪才瓮声了句：
“记着吧，老常。这味道，就是幽州。”
对于这些南方人的表现，刘仁恭嘴角轻咧，忽然大口呼吸了下，贪婪道：
“二位，难道南方没有这种权力的味道吗！”
“难道空气里都是脂粉味？”
这句话，让裴迪和叶常沉默了，之后再没有干呕过。
但他们在门洞内停留了好一会，若不是城外的人见到里面有幽州武士，早就骂了。
在裴迪和叶常他们好不容易适应了这股呛鼻的气味后，就跟着刘仁恭上前，走出门洞，真正进入了幽州的瓮城。
而眼前的景象，让裴迪和叶常再次停住了脚步。
蓟县的瓮城是一座巨大的方形城池，夹在外城与内城之间，四面城墙高耸，将这一片区域围成一个封闭的空间。
不过，因为已近日落，榷场正要休市，所以瓮城内的摊贩们，正纷纷开始收拾自家的货物。
但裴迪和叶常等人依旧能看出这处榷场在白日的煊沸和热闹！
到处都是牲畜的嘶鸣，有马匹的长嘶、骆驼的低吼、驴子的嚎叫、牛羊的哞咩，这些全都混在一起，吵闹得不行。
然后就是一些胡人贩子正利用最后的时间开始甩卖：
“朋友，最后便宜地卖了，朋友！”
当然，更多的还是永不缺席的呼喝怒骂，各种口音的，各种语言的骂声：
“驴球子的！哪狗日的踩俺脚了！”
“瞅啥瞅？再瞅给你眼珠子抠出来！”
“不服练练？”
然后就是孩子的哭喊声，女人的叫骂声，叽里咕噜，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟地翻滚着。
这一切都太鲜活了！
不得不说，无论是裴迪还是叶常都没见过这么庞大的牛马市，甚至太平时的长安也没这么鲜活，当然也没这么粗俗。
说实话，这里面的大部分语言，裴迪都听不懂，只能从那些人的穿着和样貌大概来猜测这些人的族属。
那种契丹人说出的话，发音短促、喉音很重，说话像是一连串的咳嗽和吐痰。
而估计是奚人吧，反正和契丹话相似，只是更加柔软一些，带些卷舌的音节。
不过也有他认识的，那就是卷毛粟特人的语言，那种流畅的、带些颤音的语言，听起来像一首诗歌！
他也听出了一些回鹘人的话，但大部分都是既无法从声音，也无法从主人样貌穿着分辨的小语言。
而这时候，在接受了最后一批入城人，城门口的幽州武士们便开始宵禁关门。
与此同时，城楼上，也开始敲起了暮鼓，八百下！
那种连续的，低沉的鼓声渐渐盖过了瓮城内的所有喧嚣。
再然后，没有过多久，刚刚有多热闹的榷场却眨眼就人去牲畜空。
这一动与一静之间，形成了剧烈的反差，好似刚刚那些热闹都是假的一样。
前面，在这些胡人商贩作鸟兽散没多久，一队队幽州武士从前面的外城开出，然后在幽州都押衙刘仁恭的面前一字排开，最后有个年轻的武人在刘仁恭耳边耳语。
片刻后，刘仁恭扭头对呆愣的裴迪笑道：
“裴正使，你运气真不错，今日节帅生了个儿子，高兴，要直接见你们！”
“就不要去驿馆了，随我来吧！”
此时，裴迪是什么感受？
蓟县城无疑是脏乱臭的，也是吵闹不休，混乱粗野的。
但正如刚刚那密集的暮鼓，却展现了这种城市和幽州藩的真正的底色。
那是一种充满了力量的，蛮横的、不可征服的，代表着胡汉交融的生命力！
北国不与南国同！
这一次，裴迪深深吸了一口，没再干呕。
他要记住这个味道！
……
幽州节度使府内，庭院深深，回廊曲折。
刘仁恭引着裴迪、叶常穿过三道门，来到一座巍峨的大殿前。
殿门大开，里面灯火通明，人声鼎沸。
“吴藩使者到……”
门口的高鼻卷发武士用标准的汉话高声唱诺。
裴迪整了整衣袍，昂首步入大殿，叶常紧随其后。
大殿内，两旁已经站满了幽州军的文武官员。
左边是文臣，右边是武将，一个个身穿官袍或甲胄，目光齐刷刷地投向门口，带着审视、好奇和隐隐的敌意。
大殿正中，设有一座高台，台上放着一张胡床。
一个身材魁梧的壮阔男子坐在胡床上，身穿绛紫色圆领袍，头戴展脚幞头，面容英武，目光锐利，正是卢龙节度使李匡威。