三月十日，吕宋外海。
周济在济海号上看到的那支大明舰队，并不是寻常护航船队。
那是大明南洋海军大都督周本亲率的南洋舰队。
这支舰队从广州出发时，便不是为了护送某一批商船，也不是为了巡视某一条航线，而是奉金陵海军都督府和广州市舶司的共同下发文书，专门来吕宋外海清剿那些近来愈发跋扈的大食武装商船。
对此，广州的海商们都纷纷猜测，之前那些大食海商肯定是抢了某个金陵大佬家的船队了，不然朝廷也不会如此兴师动众。
但不可否认的，大明对于维护海外利益的意志从来都是最坚决的！这一次出动，就是要将那些游弋在南洋外海上的大食武装商船彻底歼灭！
其实“大食武装商船”这个说法，本身就有些奇怪。
因为这些船说是商船，却全都带着护卫，船上有弓手、刀盾手、昆仑奴重步，有些大船甚至还装了小型投石器，船舷上用藤牌和木板做了防箭栏。
可要说它们是海军，又实在高看了他们。
这些人并不是某个王朝派出来的兵。
此时黑衣大食那位哈里发名义上仍然尊贵，可在巴格达都未必能说了算，更不要说隔着万里海路来管南洋了。
真正盘踞南洋的，是尸罗夫、阿曼、巴士拉以及许多阿拉伯化波斯商团的远洋商人。
其中尸罗夫商团最强。
他们在波斯湾南岸有根基，在天竺、箇罗、巨港、占城、爪哇、广州都设过商栈，过去很长一段时间里，南洋到岭南的香料、蔗糖、宝石、象牙、昆仑奴，许多都要经过他们的手。
相比于尸罗夫商团倾向于在各地成为坐商，阿曼苏哈尔的商人则是游弋在诸海的游商。
他们船队小，船速快，家族世代航海，三五艘船便敢穿过大洋，也不在各地设货栈，就是在诸岛之间寻求商机。
还有一些巴士拉、红海来的散商，平日里依附大商团，遇见好买卖便是商人，遇见落单船只，就转头化身为海寇。
这才是南洋大食势力真正的面目。
他们没有统一朝廷，也没有统一军令，只有共同的利益。
但利益这东西吧，有时候确实能维系某种统一的行动，但这种维系在相当一定程度又是脆弱的。
因为没有真正一致的利益，总会有人利益牵扯深一点，有人利益牵扯小的，一旦对某些人来说，风险和利益不成正比，他们就会果断退出。
这就是“以利相交，利尽则散”。
自黄巢在广州将大部分大食商人屠杀后，阿拉伯人的势力曾短暂地退出南海一带。
后来，等他们准备再次重返时，却发现这片海域却被吴藩来的海商给占据了。
这些年来，吴藩的海商先是到流求，后是吕宋，后面广州、泉州、明州、扬州越来越多的船主动南下，这就直接动了这些大食商团的根本。
过去中土的瓷器、茶叶、丝绸，往往要卖给他们，由他们转运南洋诸港，再以香料、蔗糖、金银、玳瑁、昆仑奴回到广州。
中间这一截利润，可谓惊人，可现在，唐土上出现了一个新的王朝，虽然还没能完全继承大唐的疆土，却表现出对海洋的极致兴趣。
越来越多的大明商人带着瓷器、佛经、茶叶、铁器、铜钱，直接来流求，来吕宋，日本、占城，马来诸港。
而这些地方上的坐地商也不傻。
同样一把铁刀，同样一箱瓷器，既然大明船直接来了，为什么还要被大食商人过一手？
所以大食商团这几年过得很难受。
一开始，他们还试图用买卖上的办法，把大明海商挤出去。
比如在港口压价，比如在本地酋帅面前说大明人不讲信用，比如串联一些旧商栈，拒绝向大明船队出售淡水和木料。
可很快他们就发现，这些小手段用处不大。
因为大明人不是单个来的。
他们背后有广州港，有市舶司，有海军都督府，有流求据点，还有越来越多愿意跟着他们发财的本地小酋、通译、僧人和部落武士。
于是矛盾再不可化解，直接靠武力来解决了。
先是几艘泉州船在吕宋外海被劫，后是有广州船在返程途中失踪，再后来，一艘从流求南下的明州船被烧毁在海上，只有几个水手抱着船板漂到小岛上，才把消息带回来。
那些大食商人打出的名号也很漂亮。
他们说，这是为当年黄巢屠广州时死去的同胞报仇。
这话一传出来，广州蕃坊里许多大食、波斯商人都沉默了。
毕竟那场旧事确实惨烈，死的人也确实多。
可海商们心里都明白，什么复仇不复仇，只是一面旗而已。
若真是为了复仇，过去那么多年，他们早干什么去了？
偏偏等大明海商开始大规模下南洋，偏偏等吕宋糖路被大明人直接打开，偏偏等广州、流求、吕宋这条新商路一日热过一日，他们才开始喊复仇。
所以这场冲突的本质到底是为了什么，所有人都心知肚明。
而在这些大食武装商船中，最有声望的，是一个尸罗夫商团出身的商团盟主，名叫马苏德·本·萨利赫。
此人年近五十，年轻时就随家族一起定居在广州，会说汉话，波斯话、天竺话和几种南洋土语。
其实此时的海贸船主普遍都掌握着五六门语言，可以说，不懂当地的语言，你别说做生意了，就是生活都寸步难行。
所以，外语好啊，得学。
马苏德·本·萨利赫后面是在黄巢攻入广州时，坐船逃跑的，所以他从那场屠杀中逃了出来。
之后他随家族一并流亡到巨港，在尸罗夫商团里重新起家，慢慢成了南洋东段几支大食商团都愿意走个面的大人物。
这一次，受商团委名，马苏德利用大食内部对大明越来越不满的情绪，正式打起旗帜，以“复仇”和“保路”为名，纠集了三十余艘武装商船，游弋在吕宋外海。
但实际上，这些人就是打算明抢那些满载货物的大明海商。
其中尸罗夫商团的大船有十余艘，阿曼船队有七八艘，剩下多是巴士拉、波斯散商以及一些已经彻底海寇化的小船。
单看船数，确实也很吓人。
三十多艘船，船上护卫、水手、奴兵加起来两三千人，若是遇到寻常商船，几乎就是天灾。
可马苏德自己心里也清楚，这支船队并不齐心。
尸罗夫商团的人想要重新控制吕宋糖路，逼大明商人退回广州。
阿曼那些船长却其实无所谓的，毕竟他们随便往哪个海岸线一靠，就能做生意，和那些尸罗夫商团的坐地户是不一样的。
这一次来也主要是为了看能不能趁机发点财。
而那些巴士拉散商则更奸猾了，只是想借势抬高自己在南洋各港的地位，却不愿意真和大唐，哦，现在是大明的船只拼命。
当然还有一些当年从广州逃出来的老蕃商，是真的有仇，但这些人年纪大了，嘴上恨意最重，真打起来却未必敢冲在前面。
所以马苏德这些日子最头痛的，不是大明的船只，而是自己的盟友。
他既要让大家相信此次“复仇”大有钱图，又不能让这些人分散行动。
可船队越大，心就越散。
尤其到了吕宋外海以后，许多船长看到南下的大明商船一艘接一艘，眼睛就开始发红。
有人主张立刻分散捕猎。
有人主张先堵住吕宋北面海湾，逼土酋的糖场和大明商人交钱。
可没等他们商量明白，他们也接到了北面一些商业伙伴传来的消息，说有一支大明的海军似乎正往吕宋而来，可能就是来护卫航道的。
听到这个消息后，船队中果然有人怂了，当即表示可以向南撤到诸岛之间，利用暗礁和小港口，拖到大明舰队粮水耗尽。
但马苏德则想在吕宋外海打一仗。
他认为只要能击败一支大明护航舰队，哪怕只是小胜，都足以让广州那些新海商胆寒，也足以让本地酋帅重新畏惧他们这些大食海商！
可他没想到，来的不是护航舰队，而是一支完整的大洋舰队！
……
三月十日，清晨，吕宋外海风势微弱，海面显得出奇平静。
周本站在旗舰定海号的前楼上，手扶栏杆，看着远处海面上零散的帆影。
他是大明南洋海军大都督，官名倒是蛮时兴的。
大明开国以前，吴藩就已经开始重视海贸和沿海防务，但真正将海军单独抬到如此高度，还是开国以后的事。
赵怀安定下的说法很简单，陆上诸都督府可以争土，而海上的诸舰队同样可以开天下。
而既然要开天下，海军就不能只是窝在海湾里，干干护漕、剿匪、巡江的事、
而是要驶向大海，要在大海上劈波斩浪，在海贸要地建立军港，在远离本土的大洋上维持大明的秩序，彰显大明的威仪！
所以，周本便是在这种情况下被提拔为南洋海军大都督的。
周本虽然年轻，算是大明大都督级最年轻的了，但却有着丰富的水战经验，同时因为出身豪族，也懂得协调各方利益，所以他做大明第一任南洋海军大都督还是非常合适的。
此时，他麾下这支南洋舰队，共有十艘三桅大海船，二十艘快哨船，二十艘补给船。