感受着肩膀上属于索伊的宽厚手掌，看着薇拉眼底化不开的温柔，艾林心底因为“古神”与“天命”带来的凝重和紧张，悄然缓和了一些。
虽然他心里很清楚，无论是步步紧逼的白霜、神出鬼没的狂猎，还是尤弥尔·艾萨克预言中虚无缥缈但光是听着就无比沉重，似乎要压垮人肩膀的天命……
在这些或是宏大、或是绝望、或是未知又神秘的麻烦一个接着一个找上门来的当下……
索伊和薇拉其实已经不能像他刚穿越过来时，还只是一个狼学派的学徒时那样，为他完全地遮蔽住外界风雨……
在高山试炼，薇拉还能教给他，能够炼制出渡过杀手湖的杀人鲸配方的炼金术……
为他杀死数不清的水鬼，只为了能够炼制杀人鲸的水鬼舌，以至于蓝山深处的水鬼几乎绝迹……
还赠予他足以看破小雾妖伪装的蜃珠……
而索伊虽然明面上没有多说什么，多做什么，但他却顶着学派内的压力，请来了经验丰富、责任心极强的维瑟米尔作为他们这批学徒，高山试炼前的导师。
艾林也是后来才知道，不是所有学徒在熬过青草试炼之后，都有资格得到一位资深猎魔人大师的教导。
现在回过头看，他比过去狼学派的任何一届学徒，得到的优待都要多得多。
索伊和薇拉为了让他能够安全度过高山试炼，而不至于中途夭折，其实早已经倾尽他们所能。
之后，在狼学派与猫学派的学徒斗技大赛前——那场本质上是科德温国王想借机覆灭狼学派的阴谋中——索伊和薇拉为他做得更多。
薇拉给予他近乎无尽的魔法材料，让玛丽这样一位女术士去辅助当时才成为猎魔人不久的他。
索伊力排众议让他建立独立于整个学派的武装组织“狩魔军团”，甚至为了他，为了“狩魔军团”的“兵源”，索伊硬生生修改了狼学派延续了数百年的高山试炼传统……
这些都是以索伊个人的威信为代价，才能做成的。
再后来，当艾林把狩魔军团刚起了个头就抛在一边，是索伊默默在背后帮他运营、撑起摊子，并让阿瑞斯托辅佐。
是薇拉带他去艾尔兰德，让梅里泰莉的大祭司亲自为他治疗。
让他顶着“血色红狐的炼金学徒”的名号，使得本该眼高于顶的艾瑞图萨院长、传奇女术士蒂莎娅·德·维瑞斯，在刚与他见面时就高看他几分，和他探讨秩序、探讨北方大陆的局势。
外界所有人都以为，狼学派能够脱离低谷、重获新生，全是因为他艾林。
但实际上，倘若没有索伊和薇拉毫无保留的倾力支持，他根本就走不到能够影响狼学派决策的这一步，更不用说去指引狼学派的对外方针和策略了。
天底下聪明人很多，不是所有人都能迅速兑现他们的天赋。
怀才不遇才是大多数人的常态。
所以在他在北方大陆闯荡出的一切成就背后，其实一直都有两个影子，若隐若现。
他们从不刻意彰显自己的存在，但一直都在。
这是艾林上一世独自在社会上摸爬滚打、孤军奋战时，从来都没有感受过的，属于父母，纯粹而无私的爱护。
不过，随着他的成长，索伊和薇拉能为他做的，确实也越来越少了。
艾林现在其实都有些后悔，不该把“先知”艾达莉亚的事情全盘托出。
毕竟，把一件超出了索伊和薇拉能力范畴内，却又暂时不能得到解决的事情说出来，一定会惹人担忧。
今天之后，索伊和薇拉一定会为此而长久的焦虑。
但想了想，他又不后悔了。
他们是血脉相连的亲人，而亲人之间，就该毫无保留。
倘若白霜和狂猎真的是注定避不过去的末日，那么至少，当一家人毫无隔阂地为之共同努力过之后……
他们都能问心无愧地直面终结的那一天。
“噼啪~噼啪~”
酒馆里此刻非常安静，夜深后的前厅空无一人，只剩下他们这一桌客人。
角落的壁炉中，几块粗壮的松木正被火焰一点点吞没，偶尔发出一声“噼啪”的脆响，迸裂出几点暗红色的火星。
这细微的燃烧声非但没有打破酒馆里的静谧，反而将这间粗犷的猎户酒馆衬托得更加安宁和温馨。
摇曳的橘色火光将三人的影子拉得很长，投射在斑驳的橡木墙板上，随着温暖的空气流动微微晃动。
酒馆的老板不知去了哪里，柜台空空。
除了柴火的轻鸣，空气中就只剩下彼此平稳的呼吸声，仿佛连时间都在充满烟火气的角落里放慢了脚步。
艾林抬起头。
湛蓝的猫瞳似乎也受到了酒馆氛围的影响，褪去了属于猎魔人的冰冷，泛起前所未有的柔和。
“当然，首……父亲，母亲。我一直知道，无论发生什么，你们一直都在。我很感激……”
索伊和薇拉同时愣住了。
他们都从艾林的语气中听出了与过去完全不同的认可和接纳，似乎他们之间，再也没有哪怕一丝一毫的隔阂。
索伊放在桌上的手猛地一僵，看惯了生死与鲜血的银灰色兽瞳，此刻剧烈地收缩又扩张。
他嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说些什么，但最终千言万语只化作了一个动作。
索伊用力地、紧紧地揽住了艾林的肩膀，力道大得惊人，像是在用尽全身力气回应艾林的接纳。
薇拉的反应更直接。
刚令马里波无数权贵和商人胆寒的传奇女术士，眼底的伪装与高傲在这一刻溃散。
她的眼眶瞬间红了，眼底浮现出激动的泪光，她猛地将艾林拥入怀中，额头抵着艾林的头发，在抽泣。
良久，索伊才松开手，也悄悄抹了一把眼角，豪迈地端起桌上最后半杯黑麦酒：
“就是这样，我不信这世界上还有无法解决的事，哪怕是狂猎、哪怕是白霜，总会有办法的！”
“亨·格迪米狄斯、蒂莎娅·德·维瑞斯、尤弥尔·艾萨克和伊安娜都与我们站在一边……”
“肯定有办法的……”
“今晚不谈这些了！”薇拉从艾林怀里退开，破涕为笑，对索伊嗔怪道。
她端起那杯热红酒，向着丈夫和儿子举起杯子，成熟美艳的脸庞绽放着令人目眩的笑容：
“今晚，我们只庆祝远征的凯旋……”
“干杯！”