南荒。
莽莽草原一望无际，好似一块青绿锦缎，朝着天地相接的远方铺陈而去。
宽阔的黑水河将锦缎一分为二，大河之畔盘踞着一座巨大城池，黑岩夯土的城墙高约十丈，四角设石砌箭楼，身披铠甲的官兵正在瞭望巡逻。
城门上方刻有“苍州城”三个大字，银钩铁画，入石三分。
城中街道宽阔平坦，两侧的石屋、毡帐俨然有序，往来的商队牧民熙熙攘攘，穿梭如织，一片热闹繁华的景象。
当初朝廷大军踏平蛮族腹地，将异族尽数清剿后，便开始筑寨建堡、划分地界，将整个南荒纳入版图，成为了第十一州“苍州”。
这座曾经的蛮族王城，也就成了苍州州府。
而后在楚焰璃的推动下，将内地的流民、贫民和戍边家族南迁，并划分出土地给他们，沿着黑水河屯田垦牧，形成了耕田和游牧兼顾的独特模式。
同时消耗大量人力物力打通官道，将盐铁布匹、粮食种子运到苍州，又将草原特有的骏马、矿物和珍奇灵药源源不断的送往内地，苍州城便是南北两地交易的主要货源地之一。
如今，这种交易模式日渐成熟，这片肥沃的土地也彻底摆脱了“南荒”的名头。
每年除了覆盖军费之外，还能给朝廷带来上百万两的财政收入，享有“南疆金库”的美誉。
……
……
内城。
黑石砌成丈高矮垣，外围环绕着三层铁骑营帐，空地上有数千官兵正在操练演武。
矮垣内坐落着大帐，规制恢弘，帐身以千层皮鞣制，外涂特制兽脂，防水抗风，经年不腐；帐顶浑圆高耸，正中立着一座金色的飞凤雕像。
就在金帐外的不远处，数千颗头颅整齐排列堆叠。
皮肉早已腐烂殆尽，只剩下森森白骨，空洞洞的眼眶光是看着就让人肝胆生寒。
呼——
风声呼啸，一道黑雾裹挟的身影凭空浮现。
司空坠月瞥了那京观一眼，眉头微蹙，暗自嘀咕：“蛮族都灭了这么久了，还把这些人头堆在门口，怪吓人的，也不怕晚上做噩梦……”
虽然南荒已经一统，但楚焰璃始终都没有放松警惕。
毕竟荒原面积实在太大，不可能真的做到掘地三尺，还有不少蛮子潜藏在暗处伺机反扑，如此一来不仅可以震慑异族，同时也能警醒玄凰军不要懈怠。
司空坠月抬手掀开云毡，走入了金帐之中。
帐内空间阔大，地面铺着绵软厚实的羊毛地毯，正中置有一张宝座，整体由黑檀木雕琢而成，上面嵌有宝石和兽骨，奢华中带着一股野性的气息。
日光透过顶窗投下，器阁中挂着盔甲和兵刃反射着森然寒意。
一身猩红长裙的楚焰璃靠在椅子上，一只手拎着酒壶，正仰头痛饮，双颊泛着淡淡酡红，琥珀色的酒液顺着嘴角滑落流入衣襟之中。
“来了？”
楚焰璃头也不抬，出声问道：“事情办的如何了？”
“运送灵草的商队已经入关，沿途并未发生意外，想来是此前把那群蛮子打痛了，短时间内也不敢再搞什么动作。”司空坠月说道。
自从官道打通之后，时不时就会有蛮族袭击商队，给他们造成了不小的麻烦。
为此，楚焰璃安排了部分官兵混入其中，并且让司空坠月在暗中盯着，顺藤摸瓜清剿了数个蛮族据点，如今只剩下一小撮蛮子还在外流窜，已经不成气候了。
“行，你办事我放心。”
楚焰璃将壶中美酒一饮而尽，然后又从桌下取出了新的酒壶和杯盏，笑眯眯道：“来的正好，过来陪我喝两杯，这是南荒特有的‘神仙醉’，只有王族才有资格饮用，里面加了幻灵果和迷香草，当真是别有一番风味。”
“好。”
司空坠月也不客气，径自搬来一张椅子坐在对面。
接过杯盏，仰头饮尽。
烈酒划过喉间，好似一团火焰落入腹中，随后便朝着四肢百骸弥漫开来，遍体生热。
等到酒劲逐渐过去，一股奇特的香气涌了上来，让人头脑发晕，身子骨都有些轻飘飘的。
“好酒！”司空坠月眼睛一亮，“虽然这群蛮族粗鄙不堪，不通教化，但在吃喝方面倒是还挺讲究。”
“这片草原中蕴含的财富远超想象，不久前闾霜阁还在地下发现了大量黑金和赤铜矿，价值难以衡量。”楚焰璃手中把玩着酒杯，嗤笑道：“这些蛮子坐拥宝山而不自知，整天只想着侵略别人，落得如此下场，也算是咎由自取了。”
司空坠月摇了摇头。
相比于大多凭借着本能行事的妖族，蛮族则更加阴狠狡诈，且纪律性极强，造成的危害也更大。
自从“血霾”计划暴露的那天起，两族积压已久的矛盾彻底爆发，尤其是在司空彻陨落后，制约楚焰璃的最后一点阻力也不复存在。
此后不久，便开始了一场针对蛮族的血腥清洗。
想到这，司空坠月脑海中不禁浮现出一道身影——
当初，在绝对实力的碾压下，几大部族完全没有还手之力，玄凰军一路摧枯拉朽般杀到了蛮族王庭。
然而那蛮族之主早已证得至尊境，带领部众死守城池，以逸待劳，给他们带来了不小的麻烦。
双方僵持了数月之久，始终啃不下这块硬骨头。
眼看粮草即将告罄、要被活活拖垮，当时还是镇国公的陈墨出手了——
他踏空而来，一袭黑袍猎猎作响，周身弥漫着赤金相间的罡气，抬手轻飘飘的一剑便轰开城门，三息之内就将强大的蛮主当众枭首！
破城之后，只留下了一句话：
“血债血偿，一个不留。”
随即便飘然而去。
狂热的玄凰军嘶喊着冲入王城，不纳降、不囚俘，满城蛮族斩尽杀绝，和对方当初的所作所为如出一辙！
“你在想什么呢？怎么不喝酒？”楚焰璃挑眉道。
“没什么。”
司空坠月回过神来，迟疑片刻，询问道：“对了，你还打算在这里待多久？如今苍州的局势已经稳定，也是时候该回京都了吧？”
“回去干嘛？”楚焰璃撇了撇嘴，说道：“我在这挺舒服的，有酒喝有肉吃，回去还得看别人脸色，那不是自找不痛快么？”
司空坠月皱眉道：“你现在可是柱国重臣，谁敢给你脸色看？”
陈墨登基之后，并没有像其他人预想中那样兔死狗烹，卸下这位前朝公主的兵权，反倒是将楚焰璃封为靖国大将军，兼任苍州经略使，将整个苍州全权交给了她。
这种信任程度，已经超越了普通的君臣关系了。
楚焰璃叹了口气，低声道：“我想要的又不是这个……你可知道，他上次来找我是什么时候？”
司空坠月迟疑道：“好像是四个月前？”
“准确来说，是四个月零十天！”
“当初我俩可是说好了，最少一个月来苍州一次，结果呢？男人的嘴骗人的鬼！”