“咳咳...”
剧烈的咳嗽声在屋内回荡，照顾的妇人正担忧的看着这位家人消瘦的模样感到心疼。
“父亲！”
在家守候的少女从外面丢下斧头跑向了屋内。
“没事...只是平时那样病发了而已。”
躺在铺好的床单上，男人只是以慈祥的表情看着两人。
“祢豆子，炭治郎和伊之助出去多久了？”
“大概两小时了，应该马上就回来了。”
面对妇人的询问，名为祢豆子的少女乖巧的应答着。
“希望他们这次去买药没有遇到什么危险。”
虽然长子和养子是与往日一样外出，可每次还是令妇人有些担心。
毕竟因为病情紧急的缘故，炭治郎和伊之助是半夜跑出去的。
晚上有游走在外的鬼，在这个国家都快成了“常识”。
尤其是“灶门”一族自古就背负着被强大之鬼追剿的宿命。
因而在亲眼见到两人回来之前，她都很揪心，生怕出现意外。
“安心，炭治郎和伊之助年纪虽小，可已经有了自保的力量，一般的鬼不会是他们的对手。”
“对啊，母亲，哥哥和伊之助的技艺已经很成熟了，肯定没事的。”
和父亲的安慰不同，少女则是对两人很是了解。
作为亲生哥哥的炭治郎虽然在呼吸法这一块没有她强，可怎么也是精通日之呼吸的“传承者”，寻常鬼怪绝非敌手。
而伊之助更是个天生的才能怪，有着自创的技巧，结合言传身教的日之呼吸更是形成了自己独有的流派。
“我明白...”
被安抚下来，妇人也是稍稍解开了沉闷的心思。
回想当初明明“灶门”一族的处境并不乐观，可她并没有后悔过。
当年被鬼袭击，命悬一线时被偶然路过的灶门炭十郎所搭救。
那时的炭十郎背负着被鬼追逐的厄运，可依然朝气洒脱。
（我是被鬼追着，但同样也不可能对那些遭受苦难的人坐视不管。）
（至少在力所能及的范围内，会去救他们。）
（鬼为什么要杀我？我也不清楚...）
正因为被其品行和不气馁的性格所吸引，她嫁给了对方。
这些年也是到处奔走，可她也已经习惯了。
不如说，即便遭遇过苦难，也总是会被炭十郎化险为夷。
但这个时期并不长久...
自从她生下炭治郎和祢豆子后，炭十郎显然就受到了“诅咒”。
曾经健步如飞的双脚变得沉重，能自由自在挥舞刀斧的双手不再如以前那样便捷，就连她本人也无法再进行生育。
这奇怪的现象要说关注不到那是不可能的。
兴许是察觉到自身的“厄难”，炭十郎早就带着她隐蔽在了民间不再出没。
而果不其然，炭十郎随着年月开始变得衰弱，无论怎样吃药都不见有好转。
而最让葵枝在意的是伴随着炭治郎和祢豆子的年龄增长，炭十郎病情发重的迹象就尤为明显。
每一年炭十郎都更为孱弱...
仿佛两个孩子的诞生汲取了炭十郎剩余的生机。
这种事情，葵枝从未在两个孩子面前说出来过。
她不愿意相信这么荒繆的事情。
可偏偏看了诸多的方子，炭十郎的病情从未好转过，也令她很是揪心。
“祢豆子，继续去砍柴吧，等你两个哥哥回来了好准备。”
“是！”
炭十郎看了一眼葵枝，随后对着少女吩咐着。
后者高兴的迈动步伐跑了出去。
“我一直都相信炭治郎和祢豆子是带着某种使命出生的。”
这句话，炭十郎已经不是第一次说了。
葵枝并不明白这里面的意义。
“我变得衰弱，他和她变得强壮就是证明...”
“上天或许是在逼炭治郎和祢豆子。”
“！”
未曾想到会听到这样的话语，葵枝眼睛微微睁大。
“灶门一族自古被鬼追逐，最初的原因也无从深究，明明我们并没有什么壮烈的背景。”
“真要说的话，也许就是日之呼吸对鬼的威胁性。”
“鬼在害怕日之呼吸，所以要剪除...”
“比起鬼杀队，鬼更惧怕我们。”
提起这件事，炭十郎已经明白先祖们的处境。
日之呼吸在杀鬼这一块太过于“效率”，会受到忌惮也不奇怪。
他们作为日之呼吸的“传承者”，一直没有断代过。
而期间为什么不放弃，那也是很简单的道理。
丢掉武器，将选择权给敌人，那是最愚蠢的做法。
鬼并不会他们放弃呼吸法而网开一面。
与其束手就擒，不如坚持传承走到最后。
这也是灶门一族存活下来的理念。
在这如今的“鬼之国”，更需要日之呼吸的支撑来震慑恶鬼。
而如今自己这个“当代”日呼继任者突然出现异常，那就说明某种“时机”到了。
见证炭治郎和祢豆子的成长后，炭十郎更确信了这个事实。
自己的“病”只是一种枷锁...
就是为了逼迫这两位子女去完成某种“使命”。
而联想到更深层次的理由...炭十郎只能隐约做出那个猜测。
杀死鬼之王...
鬼舞辻无惨！
只要炭治郎和祢豆子完成这个条件，自己长年无法医治的“病”就会痊愈。
相反，如果拖沓下去亦或者不去完成，自己兴许就会在炭治郎和祢豆子二十岁左右就彻底撒手人寰。
当然，这只是他的一种预感...
“炭治郎和祢豆子自有相应的义务存在...”
“我们只要好好看着他们成长即可。”
没有吹催的意思，同样也没有将这份猜测告诉过子女。
他并不想以自身的生死来胁迫两位孩子的人生。
要想杀死鬼王，难度并不低。
他不想让两个子女背负那么沉重的负担。
如果炭治郎和祢豆子能安全成长，即便自己真会在上天的“诅咒”中死去也无伤大雅。
该交给两人的，他都已经教了。
更何况还有伊之助这样将日呼练成独特旁系的养子在。
加上鬼杀队持之以恒的延续，迟早有一天会有带领他人战胜鬼之王的人物存在。
“嗯...”
握着炭十郎的手，葵枝也是点了点头。
她抬头望向渐渐亮起来的天空，也是祈祷着平安的时期能够早日到来。
……
“这就是你们鬼杀队的本部？”
“还真是独特啊。”