富文也不绕圈子，开口说道：“十三行很小，只要架几门炮，火力足够覆盖整个十三行。我刚才经过英国领事馆，里面人声鼎沸，巴夏礼先生显然是要硬顶到底。一场大战，恐怕是避免不了了。
那些加入保民团，被上帝放弃的美利坚人我管不了。但其他听得进我劝告的美利坚侨民，我要对他们的安全负责。西关这个地方，怕是待不得了。”
布尔布隆听完，没有立刻回答，而是转头看了唐正才一眼。
富文所担心的问题，他也考虑到了。
西关十三行就这么巴掌大点地方，他们这些领事、代办平日里低头不见抬头见，各自也比较了解。
以布尔布隆对巴夏礼的了解，他清楚西关十三行避免不了战火。
在那些法兰西福寿膏贩子来之前，布尔布隆便是在和唐正才商议此事，希望武昌方面能为西关十三行的法兰西侨民提供庇佑。
毕竟领事馆的武官、护卫人数有限，保障领事馆工作人员及眷属尚可，若要保障所有法兰西侨民的安全，就力不从心了。
唐正才放下手中的茶盏，对富文说道：“富文先生，方才我和布尔布隆先生正在谈这件事。
罗将军已经做了安排。对于那些不参与保民团的友善国家侨民，我天军愿意保障他们的人身安全和合法财产安全，当然，烟土除外。同时，我军可以为这些侨民提供基本的生活保障。他们可以在战前撤出西关十三行，前往罗将军指定的临时定居点居住。”
富文的眼睛一亮，他偏头看向布尔布隆，向布尔布隆求证。
布尔布隆点点头，微笑道：“唐先生方才确实与我说了此事。我已告知本国的商人，让他们尽快撤离西关。唐先生承诺，只要我国公民不参与保民团，武昌方面愿意保护我们的安全。”
富文猛地转向唐正才，眼中满是殷切：“唐先生，这个条件对我们美利坚也适用吗？”
唐正才迎着富文的目光，微微一笑，点了点头：“当然，这对任何友善国家的友善侨民都适用，包括美利坚。
我们做事，不会一杆子打死。美利坚也有遵纪守法的侨民。华昌商行的金能亨先生、为殿下在汉口海关效力的史密斯先生，都是我们的朋友。朋友的安全，我们自然要负责。”
富文霍然站起，紧紧握住唐正才的手，感激道：“唐先生，太感谢了！我这就回去通知那些愿意听从劝告的侨民，让他们做好准备撤离。”
唐正才拍拍他的手背，笑道：“不急。还有三天时间，足够安排。富文先生回去后，可以统计一下愿意撤离的人数，列个名单。撤离的时间、路线，我军会派人与你对接。”
富文连连点头，眼眶微微泛红：“唐先生，不瞒你说，我这几天一直提心吊胆。巴夏礼先生那边铁了心要硬顶，我真怕那些跟着他起哄的人把我们都拖下水。现在有了罗将军的承诺，我总算可以睡个安稳觉了。”
言毕，富文对着布尔布隆和唐正才深深鞠了一躬，手在袖口处停顿了一番，似乎在犹豫什么。片刻后，他小心翼翼地从怀中取出一个油布包裹的物件，双手递到唐正才面前。
“唐先生。”富文说道，“您帮了我大忙，也帮了那些愿意听从劝告的美利坚侨民大忙。我无以为报，我身上只有这份东西，或许对贵方有些用处。”
唐正才接过包裹，解开外面那层油布，映入眼帘的赫然是一张大地图和几张小地图，折叠得整整齐齐。
唐正才将这些地图放在桌上平摊开来，只看了第一眼，眼睛便再也挪不开了。
唐正才看过的舆图不在少数，清军的舆图，天地会的手绘略图，北殿的舆图，他都有幸见过。
富文所赠舆图绘制的是广州城及城郊地区。
珠江如一条银练，蜿蜒曲折，每一处河汊、每一道弯都标注得清清楚楚。
城垣四至、城门方位、街巷布局，精确得像是从天上俯瞰一般，旁边还有密密麻麻的数字和符号，似乎是高程和距离的标记。
唐正才的手指在地图上缓缓移动，越看越心惊，越看越兴奋。
他是来十三行收集情报的，这大半年来，他收集满清情报的同时，也顺手收集了十三行有头有脸的洋人的情报。
对活跃在广州的西洋外交官和商人，包括富文，都做了功课并登记成册。
富文乃美利坚纽约州人，出身殷实之家，四年前获得硕士学位后，以传教士的身份来华传教。
在广州的洋人中，此人的学识有口皆碑，不仅精通神学，对地理、测绘、天文、算学也很有研究。
唐正才曾听人说起，富文闲来无事常喜欢背着一堆奇奇怪怪的仪器在广州城郊转悠，说是勘测地形，绘制舆图。
唐正才知道富文善测绘，今日得见此图，不想富文的造诣竟如此之高。
唐正才所认识的人中，若论绘制舆图的本事，恐怕也只有北王能与之比肩了。
“富文先生。”唐正才问道，“这舆图是您亲手绘制的？”
富文眼中闪过一丝自豪：“花了一年多时间绘制而成的。我读大学时，出于个人兴趣学了些三角测量法、经纬度定位、等高线标注等绘图方法。为了绘制这些地图，广州城里里外外不知道走了多少遍。”
说着，富文指着图中几处标注：“这里、这里、还有这里，地势复杂，我一开始测错了，后来发现不对，又去重测。”
唐正才端详着那些密密麻麻的标注，越看越觉得精妙。
他将舆图小心地重新叠好，放回桌上，正色道：“富文先生，这份厚礼，我收下了。不瞒您说，北王殿下也好舆地之学，最喜欢你们这种博学多才之人。”
富文闻言来了兴趣：“北王殿下也喜好舆地之学？我早就听说殿下是位学识渊博之人，只可惜……”
说到这里，富文脸上露出遗憾之色：“只可惜现在公务在身，广州这边的事情还没了结，不然我一定前往武昌，向殿下当面讨教一番。听说殿下对西洋的测绘方法也很感兴趣，我手头还有一些美利坚最新的测绘书籍和仪器，若能当面交流就再好不过了。”
唐正才哈哈一笑：“富文先生，一言为定。等广州的事情了结，我一定为您引荐。”
富文连连点头，眼中满是期待。
唐正才忽然想起什么，问道：“富文先生，您在广州传教这些年，可有招收学生的想法？我倒是认识几个聪明伶俐的好苗子，对西学很感兴趣，只是苦于找不到好先生。”
富文笑道：“只要他们愿意皈依基督，为什么不呢？”
两人对视一眼，不约而同地笑了起来。
......
三日之期未至，北殿陆师主力汇聚于西关外，陈阿氿也集结了麾下水师主力舰船陈列于白鹅潭附近的水面上，监视广东水师主力，找机会同广东水师进行水战，以为陆军渡江提供掩护，扫清障碍。
这一幕被巡视至广州城外城西南门安澜门城楼的叶名琛、乌兰泰等人看在眼里。
叶名琛将千里镜紧紧贴在眼前，趁着珠江雾散，仔细观察着对岸北殿大军营地的情景。
但见珠江西航道南岸，北殿的营帐连绵数里，旌旗如林。
白鹅潭江面上桅樯如林，二十余艘北殿战船在珠江西航道上排开。
有西洋风帆船、红单船、米艇、快蟹船，还有不知从哪里弄来的小火轮。
短毛水师虽不如广东水师的船队那般庞大，却排列得整整齐齐，和以往乱糟糟地陈列于珠江上的广东天地会水师，完全是另一种风貌，高下立判。
广州西郊也不太平，从三水、花县走陆路而来的两三千短毛偏师，游弋于西郊的焦土，似乎是在监视他们，策应对岸的短毛主力渡江。
“西关外的短毛主力，很快就要渡江了。”叶名琛说出了他的判断，像是在自言自语，又像是在对身后的人说话。
“不能让短毛从容渡江，如此便捷地兵临广州城下。”
叶名琛身侧的同样举着望远镜观察着白鹅潭上北殿水师主力的乌兰泰问道：“可否半渡击之？”
叶名琛摇了摇头：“短毛水师在往前航道靠，显然是冲着我们的水师来的，我们的水师不动，他们也不会动的。”
洪名香刻意站在叶名琛身后不起眼的位置，一言不发，似乎是在躲着叶名琛。
他的目光越过城垛，望向江面上那支北殿水师，嘴角的肌肉微微抽动。
几日前那一仗，他的水师在短毛手里吃了亏，一艘快蟹船被击沉，两艘广船重伤。受损的船只还在船坞里泡着，连水兵水勇的尸体都还没打捞完，他们就匆匆撤回了广州城内。
怕什么来什么，叶名琛忽然转过身，注意力落在了洪名香身上。
“洪军门。”叶名琛不紧不慢地问道，“眼下广东水师在广州，还有多少艘船？”
洪名香心头一紧，抱拳道：“回制台，战船四十八艘。其中广船十二艘，红单船八艘，米艇十艘，快蟹船十八艘。另有各类辅助船只若干。”
叶名琛微微颔首，来回踱步良久，开口说道：“四十八艘对二十余艘，官军水师比起短毛发逆还是有优势的。白鹅潭的短毛，船比咱们小，数量也比咱们少。洪军门，你带水师出击，迎战短毛水师，阻敌渡江。”
洪名香心头一沉。
他沉默了片刻，嘴唇嚅动了几下，终于还是开口道：“制台，我军不久前刚刚在短毛手里吃了亏，士气不振，此时贸然主动出击，怕是不妥。”
“我知道。”叶名琛皱眉道，“所以你不必死战。能战则战，如若战局不利，及时撤回来，保全实力。短毛水师虽精悍，但船小且少，吃不下广东水师。你只要拖住他们，袭扰他们，不让他们从容渡江即可。”
洪名香张了张嘴，还想说什么。
叶名琛的目光却已经移开，重新望向江面，瞥向停泊在西关十三行附近的几艘悬挂着洋人国旗的武装商船商，不再看洪名香。
泊于西关码头附近的西洋武装商船中，悬挂英国东印度旗帜的阿伽门农号在周围其他舰船的衬托下显得格外高大雄壮，格外引人瞩目。
一旁站着说话不腰疼的乌兰泰低声道：“洪军门，叶制台说得在理。咱们船多打得过就打，打不过就撤。”
虽说广东水师曾屡次败于短毛水师，但洪名香这位水师宿将每次都能带着广东水师撤退，加上广东水师家底厚实，广东水师没有像粤军一样遭遇到伤筋动骨的打击。
水师是广州的大清官军目前面对短毛唯一还有些优势的部队，乌兰泰也希望洪名香的水师能给短毛的水师制造些麻烦。
不仅是乌兰泰，安澜门附近其他的广东官员也对洪名香报以厚望，洪名香心知无法推脱，考虑到叶名琛没让他死战，洪名香终于还是抱拳答应了下来：“卑职遵命。”
言毕，洪名香转身走下城楼，脚步沉重得像灌了铅。
城楼上，叶名琛望着他的背影，目光微微闪动，却什么也没说。
乌兰泰按刀站在城垛边，望着江面上那支北殿船队，眼中满是恨意。
半个时辰后，广州城南的珠江水面上，广东水师的战船开始集结。
四十八艘战船从广州附近的各个码头驶出，在西关外的水域上完成集结，风帆遮天蔽日，在江面上铺开一大片。
洪名香的提督座船靖波号指挥着广东水师的舰队缓缓驶向江心，驶向白鹅潭。
广东水师舰队规模虽浩大，但舰船上的水兵水勇们脸色都不太好看。
几日前那一战的惨状还在眼前，此刻又要去面对那些不要命的短毛，谁心里都没底。
白鹅潭上，陈阿氿站在旗舰红单船的船头，望着远处那支浩浩荡荡驶来的广东水师船队，尽管北殿水师面对的仍旧是敌众我寡的形势，陈阿氿还是下令迎战广东水师。
老实说，陈阿氿带领水师入粤作战以来，对战广东水师的战绩并不差，每次都以少打多取得了不俗的战果。
但广东水师的家底实在是厚实，己方又缺乏大舰重炮，杀敌效率太低，每次都只能从广东水师身上啃下一块肉来，而不能做到重创乃至消灭广东水师。
二十六艘战船上的北殿水兵们正各就各位，炮手们已经装填好弹药，火把已经点燃。没有人说话，只是等待着敌舰进入射程。
两军对进，在江面上的距离越来越近。
“开炮！”
待进入射程，几乎是同时，双方的炮手都点燃了引信。
轰！轰！轰！炮声震天，江面上水柱冲天。硝烟弥漫，遮蔽了小半个白鹅潭。
经过小半个时辰的炮战，得益于士气和炮手素质的优势，陈阿氿带领的北殿水师成功击沉广东水师两艘米艇，两艘快蟹，并重创一艘红单船。
自己这边则有一艘快蟹被击沉，一艘米艇遭重创。