元婴大比第七天。
天秀小世界的淡紫色天穹在头顶缓缓旋转，所有参赛者的竞赛玉简同时收到了一条提示：距离第一阶段结束，还剩最后一刻钟。
谢明汐坐在主控台前，看着积分榜上自己的名字，很是有些微妙地想，她都已经如此放水了，结果积分居然还不是最后一个……
怎么能有人的分数比她还低，这么菜的吗？还是说有人因为自知无望，所以干脆摆烂了？
算了，无所谓。
谢明汐最后清点了一下自己的储备。
符箓，法宝，丹药……准备充分。
倒计时结束时，天秀小世界的灵光屏障发出了沉沉的钟鸣。
所有参赛者被空间传送光柱同时从各自的工厂中摄出，下一瞬便齐齐出现在中央道台上。五十人环绕而立，脚下是铭刻着千机集团标志的巨型道台，头顶是那块同步直播着所有人积分榜单的巨型灵光幕。此刻积分已被锁死定格，排名清清楚楚地标注在每个人的名字旁边。
前三名仍然是那三个，苏妙音、孟千帆和厉寒川。
而她在二阶段第一轮的对手是……
巨型灵光幕上的积分榜便被清空，取而代之的是第二阶段的比赛规则和对战分组表。谢明汐稍微眯了眯眼，然后露出了一丝微笑。
是厉寒川。
……
厉寒川的目光在屏幕上停留了两息左右，心情略有些沉重。
苏妙音的积分实在高得太恐怖了，已经让他失去了获胜的希望，但他无论如何也要拿一个好名次，这对他来说太重要了。在赛前，他就研究过自己的所有对手——五十多个参赛元婴一个不落。而谢明汐在这里面给他留下了略微深刻一些的印象。
对决即将开始，两人已被传送到了对战的荒原之上，一道灵光屏障在周围缓缓升起，将两人笼罩在一座临时构筑的擂台之中，而无数个摄像头正在从不同的角度对准他们，寻找着最佳机位。
厉寒川的目光朝着对面的谢明汐看去。
她站在那里，姿态从容得不像一个积分倒数第三的选手，倒像是在参加一场早已彩排过无数遍的演出。
谢明汐在金丹境界，称得上是天骄。
但是，哼，天骄？谁不是呢？
他当年也是天骄。他的地位不是被人施舍的，而是一次次胜利给自己积攒出来的！他曾经的经历是那么辉煌，所有人都以为他会一路冲到化神巅峰，甚至有望合道。他当时也觉得自己会是个例外——在那个晋升通道还未完全收窄的最后窗口期里，所有同时代的竞争者都在挤破头往前冲，而他始终是被寄予厚望的那一个。
但多事之秋来得比所有人预想得都更快。时代变化得太快了，上层董事会内部博弈带来了看不见的风波，他没能等到那张本该属于自己的化神准入券，资源配比和政策风向便在接连的震荡中一改再改，一步步错过窗口。
后来千机内部搞改制，旧的考核体系被一整条新的经营维度评分标准取代。旧时代的武力权重直线下滑，而他引以为傲的战斗能力在规则变动之后突然变得不再那么值钱。他不是不会经营，但他的经营天赋和他的战斗天赋相比，终究差了一大截！永远只能在同等资历的竞争者里排到中等甚至偏后。
几次重大投资无功无过，接连数届考核都在最后关头功亏一篑，他留在元婴的时间越来越长，长到连他自己都数不清那些年还有多少个“最有希望的一届”从身边呼啸而过。
他曾是天骄。
那是以前的事了。
现在他是千机元婴组的老将、苦力、从未拿到过最终入场券的悲情担当。这些年他在千机内部见过的天骄太多了。其中有几个他亲手教导过，些当年谦恭地称呼他“前辈”的年轻人如今已是化神，在千机总部有自己决策席位，而他还困在元婴。
蹉跎，苦闷，痛苦。
没有成功，就没有尊严。
而这次大比是他最后的机会。不是之一，是最后一个。他已经错过了太多的窗口期，再错过这一个，化神的门槛就会对他永久关闭。所以他把全部身家都压在了这条赛道上，不留任何余地。如果这次还拿不到入场券，那就彻底结束了。
没有退路，没有余地，没有下一次！