苟信弯下腰，从鞋柜里取出访客拖鞋。
一双深灰色的棉质拖鞋，鞋底柔软，鞋面绣着简洁的云纹，是专门为他准备的，每次来都是这双。
他换上拖鞋，将自己的皮鞋整齐地摆进鞋柜，直起身，绕过屏风。
客厅很大，目测不下八十平米。
落地窗占据整面南墙，巨大的玻璃从天花板一直延伸到地面，没有任何分割，如同一整块透明的幕布。
窗外，是绿城山麓的夜景。
远处的中心区灯火通明，高楼大厦的轮廓在夜色中如同发光的长龙，蜿蜒在城市的天际线上。
更远的地方，是工业区的点点灯火，稀疏而冷清，与中心区的繁华形成鲜明对比。
落地窗前，摆放着两把造型简洁的红色木椅。
木椅是极简的风格，线条流畅，没有多余的雕饰，但木质温润如玉，椅面上铺着手工编织的亚麻坐垫，灰白色，与红色的椅身形成微妙的对比。
两把椅子之间，是一张同样风格的红木方几。
几上摆着一套紫砂茶具——茶壶、公道杯、四个茶杯，都是深褐色的老紫砂，壶身上刻着几行小字，是某位已故名家的手笔。
茶壶正冒着袅袅热气。
茶香清雅，是极品的大红袍。
龚虬礼坐在其中一把椅子上，穿着深灰色的家居服，头发比白天在办公室时松散些，少了些一丝不苟的严谨，多了几分卸下防备的松弛。
他抬眼看向苟信，目光落在对方手里的金属手提箱上，眼底掠过一丝不易察觉的复杂神色。
“坐吧。”
苟信微微躬身，他将手提箱放在红木方几旁的地板上。
手提箱与地板接触的瞬间，发出轻微的一声闷响，显示着它的分量。
然后，他在对面的红色木椅上落座。
屁股接触到椅面的瞬间，他下意识地调整了一下坐姿。
这把椅子他坐过很多次，但每次坐都觉得硌得慌——太硬，太直，坐久了腰酸背痛，比司长办公室的沙发不舒服多了。
龚虬礼端起茶壶，为苟信斟了一杯茶。
茶水倾泻入杯，发出细微的水声，茶香愈发浓郁。
“尝尝，今年的新茶。”龚虬礼放下茶壶，自己也端起茶杯，抿了一口。
苟信双手捧起茶杯，恭敬地送到唇边，轻轻啜饮。
茶汤入口，微苦，随即回甘，一股清冽的香气直冲脑门。
“好茶。”他由衷赞道。
时间缓缓流淌，两人一边品茶，一边交谈。
一些客套话，一些试探，一些心照不宣的寒暄。
茶过三巡。
茶壶里的水，续了三次。
窗外的夜色，愈发深沉。
然后，话题才会慢慢转向正题。
龚虬礼放下茶杯，抬起眼帘，略显浑浊的眸子幽幽地看着苟信，缓缓开口：
“上城来的调查组提前到了！”
苟信的瞳孔，在听到这句话的瞬间猛然收缩。
他手指收紧，杯中的茶水轻轻晃了晃，泛起一圈涟漪。
身为缉司第二大队队长，每日接收的各类情报、简报、通知不下几十份，有正式的，有非正式的，有上面传达的，有下面汇报的。
关于调查组的动向，他这几天格外留意，托人打听，得到的消息都是“后天早晨抵达”。
可现在，龚虬礼告诉他——调查组提前到了。
这个消息若不是司长告诉他，他恐怕还要等两天才能知道。
对如今的九区而言，调查组就相当于悬在所有人头上的一把利剑。
早一点知道，和晚一点知道，结果可能大有不同。
晚一天，或者早一天，很可能就是自己的脖子在不在刀下的区别。
苟信脸上惯常的弥勒佛似的假笑瞬间消失，取而代之的是凝重警觉。
他放下茶杯，身体微微前倾：
“司长，他们……什么时候到的？住在哪儿？”
龚虬礼看了他一眼，目光平静，却又深不见底。
“今天下午六点二十分，专车从特殊通道进入九区，入住安排在听澜别院，中心区边缘，依着人工湖的那座别院。”
听澜别院。
苟信当然知道那里。
“全程陪同的，是迟国栋议员和董其昌议员。”
龚虬礼继续道，
“从下午六点二十分到现在，两位议员一直留在听澜别院，没有离开，已经过去快五个小时了。
你猜，这两位议员，会跟调查组都说些什么？”
苟信深深吸了口气，努力让自己的声音保持平稳：
“谢谢司长的提醒，只是属下愚钝，实在猜不出来这两位议员会跟调查组说些什么，司长觉得他们会说什么？”
龚虬礼同样收起笑容：
“我也不清楚，但这次来的调查组是上城宋家的人，主官叫宋匡毅，宋特派员的亲哥哥，你明白这代表什么意思吗？”
苟信目前的职位还是太低，很多消息，他真的是今日才第一次听到。
闻言，他的头皮一麻，他张了张嘴，有些不确定地反问：
“意味着，特派员生要见人死要见尸，调查组是来营救他弟弟，或者是为他弟弟来报仇的？”
他顿了顿道：
“哥哥为弟弟出头，那这次的案子势必要查个水落石出，死的人恐怕要比我之前想象的多的多？”
龚虬礼不置可否地叹了口气：
“哥哥为弟弟出头嘛？这是不是他真正的来意，或许是，也或许不是，我不好判断。”
龚虬礼看了眼茶杯。
苟信连忙反应过来，站起身恭敬地拿起茶壶为对方添茶。
龚虬礼抿口茶水，继续道：
“或许还藏着其他的心思，但有一点，你说对了，那就是接下来恐怕会死很多人，很多很多人，多到整个九区恐怕都会焕然一新也说不定。”
苟信听得浑身鸡皮疙瘩都起来了，心头骇然之余又有一丝亢奋。
焕然一新，不就意味着上面会空出很多坑，可以让下面的萝卜们出头了吗？
龚虬礼观察着苟信的神色变幻，略显浑浊的眸子微微闪动。
他咳嗽一声道：“怎么，害怕了，不敢坐我的位置了？”
苟信脸上的汗毛都竖立起来，他急忙开口道：
“没有，属下只是有点惶恐，怕担不起这副担子，害了司里的兄弟们。”
龚虬礼点点头：
“担得起要担，担不起也要担，不然呢，我将这担子给元奎还是刘蝎，你觉得他俩能做好吗？”
苟信脸色剧变，没敢回答。
龚虬礼自然清楚苟信的心思，也就顺口一嘴，没继续逼迫，转而幽幽道：
“风暴将至，我上了年纪，老眼昏花，把控不好缉司这艘船的行驶方向了。”
苟信心脏都似停滞了，预感到司长接下来的话了。