西部决赛G6，卡尔.马龙在一众骑警的护送下，骑着他的哈雷摩托穿越盐湖城市区，抵达了三角中心。
停车场早已被记者围得水泄不通，镜头纷纷对准他，记录他跨下机车那利落的瞬间。
这位来自路易斯安那州的农场之子，一身牛仔帽、牛仔裤、牛仔背心，搭配飞行员墨镜与厚重皮靴，活脱脱一个现代牛仔形象。
这身行头与其座驾为他蒙上了一层粗犷不羁的魅力。
然而，一旦联想到他赛场内外的那些行径，这层魅力便如潮水般急速褪去。
当然，盐湖城的球迷始终爱他。当马龙意气风发地步入球员通道时，周围的记者和球迷都爆发出热烈的尖叫与欢呼。
他们深信，马龙将会在此把乔安逼入抢七的悬崖。
先是痛揍巴克利，后又淘汰乔安。如果卡尔.马龙真的干成了，那他将以一种极具仪式感的方式，将曾经叱咤风云的两兄弟都扫进历史的尘埃中。
并成为伊塞亚.托马斯心目中的大英雄。
刺客虽然已经退役多年，但考虑到原历史里他直到2026年都还在恨乔丹，所以他现在肯定也痛恨着乔安和飞猪。
这个世界上，估计也就他最想看到飞猪和乔安双双狼狈落败了。
爵士队要是晋级，那以后刺客遇见了什么极品肥美黑金鲍清洁工，都会第一个给卡尔.马龙打电话，让大英雄先尝。
与卡尔.马龙的意气风发不同，爵士队主帅杰里.斯隆正深陷于无形的重压之中。剧烈的头痛折磨着他，迫使他吞下止痛药片。连续数日的失眠，更让这位早已满头银发的家伙显得疲惫不堪。
压力来自何处？
十分钟之前，斯隆告诉记者的那段话，就是他压力的来源：
“Jo是我见过最伟大的球员，一个伟大的竞争者。他有令人难以置信的意志，他总能创造奇迹。面对他，在实打实的赢得四场比赛之前，我都不会觉得我正占据优势。”
斯隆这番评价，绝非出于对昔日弟子的刻意吹捧。
即便他与乔安并无私交，甚至从未在达拉斯共事过，他也依然会给出同样的断言。
这正是乔安那令人敬畏的统治力所带来的最真实的压迫。
从外界看来，爵士队确实已经占尽优势，他们奇迹般的在圣何塞抢到了两场胜利！
G2，依靠着斯托克顿最后5秒的关键跳投，爵士将总比分扳成1比1。
G3和G4爵士意外的丢掉全部两个主场，但G5回到圣何塞，爵士居然又赢了。
关键转折出现在开场仅2分钟时，科比在一次抢篮板落地中，不慎踩到安托万.卡尔的脚背，导致脚踝扭伤。
此后科比未再上场，在仅得打2分钟且仅得2分的情况下退出比赛，爵士队也靠着这个机会将总比分扳成了2比3。
虽然爵士队历来以肮脏阴险著称，可通过回放看，安托万.卡尔并不是故意垫脚，科比踩到他完全是个是意外。
科比真没想到自己会遇到这么倒霉的事情。
他更不可能想到，多年后会有一个抽象的群体抛开他只打了2分钟这个事实不谈，用“科比西决仅得2分”这事儿来黑他，以达到围2救8的目的。
这个意外不仅仅影响G5，还影响今晚的G6。
今晚比赛开始之前，老尼尔森早早就宣布，科比不会出场。
于是，盐湖城的媒体都疯了。
没有科比，那眼前这支勇士与上赛季被淘汰的那支有何区别？
没有科比，上赛季爵士能赢，G5爵士能赢，这一场爵士肯定也能赢！
勇士队不能没有科比，就像火箭、篮网、快船、76人和骑士的季后赛对手们不能没有哈登。
这就是为什么盐湖城球迷今天如此亢奋，为什么卡尔.马龙意气风发。
他们都把今晚的胜利当囊中之物。
一旦拿下G6，而G7科比还回不来的话，爵士队极有可能完成逆转！
但斯隆却一点也不觉得庆幸，科比不出场对爵士而言当然是一种优势，这不可否认。
可想淘汰乔安？这是这个世界上最难的事情了。
即便上赛季曾亲手做到过，斯隆也深知其中侥幸与艰险，不敢有半分大意。
另一边，科比正在接受电疗，为上场做准备。
他坐在理疗床上紧盯乔安，眼里满是渴望：“我可以打封闭，我可以坚持。我要上场Jo，我一定要上场。我不想当个看客，我想帮球队一把！”
科比的反应在乔安的预料之中，这是个为了赢可以不顾一切的疯子。
乔安之前也学着比尔.沃顿的话术，给科比提过“千万别轻易带伤上场”的建议。
但现在看来，这个建议科比完全不想采纳。
科比的脚踝属于一级扭伤，是所有扭伤中最轻度的，但仍需要7-10天的恢复周期。队医已经说了，如果强行复出，球队就要做好科比伤情加重，导致在总决赛彻底失去他的心理准备。
这是勇士队不得不承担的假设。
这也是乔安和老尼尔森坚持不让他出场的原因。
乔安很谨慎，不仅仅是对待科比的伤病谨慎，他甚至不允许任何人在酒店点外卖吃，尤其不准点披萨。因为他害怕有人会给披萨下毒，还斩钉截铁的声称：“以盐湖城人的恶毒程度，他们的毒披萨连神吃了都得拉一裤兜子！”
虽然大多数勇士球员都觉得乔安的担心有些过度，可还是听了。
一个连外卖都不准点的核心，更是不可能让自己的球员冒着险带伤上场。
乔安凑上去，拍了拍科比的肩膀：“总决赛我还需要你小子，到时候你健健康康的，对球队帮助更大。”
说完，乔安转身离开理疗室。
乔安看了眼正在换衣服的球员，外界总觉得，没有科比，今年的勇士就和去年没有区别。
放他妈的屁。
已经变成全能战士的梅森、变得更强硬的拉希德.华莱士、状态不升反降的特里.波特、在衔接段表现出色的道格.克里斯蒂......
乔安不会说什么“科比无关紧要”这样的话，他不想否认科比带来的帮助。
但今晚的勇士绝不是待宰羔羊。
而且，看着卡尔.马龙那个羞辱自己兄弟的杂种耀武扬威的庆祝胜利？
去他妈的吧！
比赛即将开始，双方球员入场热身。
现场解说和记者都在讨论一件事：
“关于科比，勇士队真的不需要他吗？不，他们需要，而且迫切需要。”
“没有惊喜，科比今晚打不了。Jo必须靠自己，但爵士队的防守可不是盖的。”
“爵士队前五场比赛做得最好的一件事，就是大大限制了勇士队角色球员的发挥。而刚刚，勇士队失去了他们最好的角色球员。”
“我不是贬低加里.佩顿，但他此前五场比赛的命中率只有40%。他从来不是一个能在进攻端帮Jo分担太大压力的人，他的防守很棒，他的组织很出色。但今晚缺少科比，勇士队会失去很多战术。”
“爵士队在圣何塞赢了两场，今晚，他们能抓住机会在主场拿下一场胜利吗？”
“别忘了一个X因素，Jo的左肩在今年季后赛里一直有伤。天才知道，他的伤情有没有加重。”
这些声音在加州交织成一片压抑的阴云，让芝加哥的球迷倍感欣慰。
1997年的勇士没有科比，对他们而言，就2026年的勇士有詹姆斯一样令人兴奋。
全世界都塑造出了一种勇士队凶多吉少的氛围，如果今年总决赛乔安再一次连乔丹的面都碰不到，就更谈不上什么统治乔丹了。勇士王朝本身，也会在连续三年的失败后彻底崩塌。而没有科比，这件事发生的概率会大大增加。
关注这场比赛的已经不仅仅是勇士球迷和爵士球迷，而是全世界球迷。
因为今晚，关乎保卫王朝和撼动王朝。
双方首发踏入中圈，科比坐在板凳席上，左脚戴着笨重的护具，面色凝重。
镜头给到克里斯.穆林，今晚他代替科比重回首发。
神之左手昨晚表还不错，三分6中3，拿下14分。可今晚，没人知道他能不能保持状态。
从系列赛开始到现在，勇士队没有任何一个角色球员的表现称得上稳定，大多数人都是神一场鬼一场。
这不是勇士队角色球员的能力问题，因为不管你本身实力行不行，爵士都会想办法不让你行。
因为这支球队年复一年钻研同一套哲学：用体系放大自己角色球员的作用，然后想办法扼杀对手角色球员的作用。
所以，昨晚的穆林表现不俗，不代表今晚他还能复刻。
斯托克顿与乔安拥抱致意，无论战局多激烈，这两位老兄弟之间都不会产生芥蒂。
但马龙就没那么友好了，他靠近中圈后，幸灾乐祸的笑道：“想念那个菜鸟了吗？哈哈哈哈哈。嘿，你都不知道，上一轮G5，查尔斯被我击败后那痛苦的表情是多么精彩。”
说着，马龙抬起手指，几乎要戳到乔安眼前：“今晚，我真想在你脸上，再看一遍那种表情。”
一旁的德雷克斯勒没有说话，可看得出，这个秃顶老绷带也有点绷不住了。
他很想得意的放声大笑。
他在心中告诉自己：“老子又要淘汰乔安了，老子又要淘汰他妈的乔安了！”
乔安一把将马龙的手指拍掉：“你只能吓唬吓唬未成年女孩儿，软蛋。”
裁判抛球，比赛开始，拉希德.华莱士从安托万.卡尔头上争到篮球。
佩顿控过半场后，将球交给右侧45°的乔安。
乔安拿球，面对和科比一样，常规赛打替补，季后赛却获得首发位置的布莱恩.拉塞尔。
杰里.斯隆一直致力于优化阵容，常规赛他基本都是用斯托克顿、霍纳塞克和德雷克斯勒组成外线。
但这套阵容的防守弱点太明显，于是到了真刀真枪的季后赛，斯隆将防守更强的布莱恩.拉塞尔放入首发，让霍纳塞克去替补席。并且保证，常规情况下，让霍纳塞克和德雷克斯勒尽可能少的同时在场，以保证防守强度。
这是一次大胆但有效的变阵，爵士队的防守在常规赛中排名第七，但在季后赛所有参赛球队里却排名第四，仅次于热火、公牛和勇士。
布莱恩.拉塞尔对上乔安，对抗和速度都跟得上。虽然他不是顶级外防手，但绝对是能给乔安制造麻烦的人。
并且非常有意思的是，爵士没有立刻夹击。
面对乔安，多数球队在他接球的瞬间就会采取包夹。这种策略的好处是能最大程度地限制乔安的发挥，但代价也同样明显，那就是往往会给予勇士角色球员过多的机会。
而杰里·斯隆麾下的爵士，从不做如此简单粗暴的选择。
他们之所以能在前几场比赛中遏制住勇士的角色球员，就是因为他们的夹击时机很特别。
乔安刚接球时，爵士按兵不动。即便他直接干拔跳投得分，爵士也认了。
可一旦乔安有别的动作，比如想要突破或者想要背身单打，爵士的夹击就会立刻出现。
如此一来，他们既没有放任乔安肆意进攻，也避免了过早协防所暴露出的巨大空当。
这种策略非常吃经验，夹击人必须对乔安的意图有正确判断，要能在他发起攻击的瞬间夹击上去，才能执行得好。
但斯托克顿、德雷克斯勒与霍纳塞克，恰恰都是球商顶尖、经验老道的球员。
由他们来掌控夹击的时机与分寸，再合适不过。
只有杰里.斯隆的球队，能在天赋不算顶级的情况下，靠策略和纪律性，祭出如此顶级的防守。
乔安面对拉塞尔，连续几个试探步虚晃，随即启动突破，在中距离急停跃起。
就在乔安起跳瞬间，斯托克顿的夹击来了。来得不早不晚，时机刚好。
很多未来的球迷不明白，凭什么身体素质一般，长得像个房地产销售的斯托克顿，能成为90年代防守最好的后卫之一。
而但凡和他交过手的人，都明白他为什么是。
斯托克顿对防守时机的把控，已经精准到了毫秒级。
见斯托克顿夹击上来，乔安只得在空中变投为传，给到佩顿。
但由于这个传球太明显，所以德雷克斯勒迅速轮转补位。与此同时，斯托克顿也立刻撤开，补到了神之左手面前。
电光石火之间，爵士的防守轮转密不透风。他们遏制勇士队角色球员的办法，依然奏效。
最终，佩顿只能顶着德雷克斯勒的防守强行突破，直杀禁区，却在马龙的巨掌笼罩下终结失手。
“操！”科比暗骂一声，如果是自己，刚刚那一下成功率应该会更高。
他很想上去帮忙，他太厌恶这种只能置身于竞争之外的感觉。
勇士退防很快，爵士队整轮系列赛在进攻端打得也很吃力。
卡尔.马龙在季后赛攻坚时不是说完全没用，只是他很难像其他超级巨星那样爆种。
所以，爵士还是比其他球队依赖战术。
但常规赛勇士队已经证实过，在高强度防守下，再精妙的战术，效率也会大打折扣。
这一回合，斯托克顿把球给马龙低位做轴，德雷克斯勒同时从弱侧悄然切入。
马龙抓准时机把球给到，可篮球最终还是被穷追不舍的佩顿抢断。
开局这两个回合，基本奠定了今晚比赛的基调。
接下来的整个第一节，双方都充斥着各种失误与打铁。这一轮西部决赛，竟硬生生打出了东部绞肉战般的沉闷与惨烈。
双方根本得不到什么像样的机会，就算获得机会，也不一定能投进。
今晚坐在解说席上的特邀嘉宾斯科特·皮蓬，仿佛找到了为自己辩护的理由，带着几分说教的口吻分析道：
“很多球迷只知道嘲笑球员关键时刻投不进球，但你们根本没有经历过这一切，根本不懂球员面对的是什么。
越是深入轮次，防守越是严密，越是具有针对性。激烈的对抗后，有几个人还能稳住准星的？
并且，你们都忽略了压力。像今晚这样的比赛，事关能否晋级总决赛，球员每次出手的压力都是惊人的。
所以，这种时候命中率不稳定，再正常不过了。”
比尔.沃顿：......
真踏马脸都不要了。
电视台是让你来解说的，不是让你来他妈洗白的！
妈的这电视台干啥呀，解说嘉宾给我请好的呀！
一个回合后，乔安同样低位接球，然后在夹击形成前翻身跳投出手。
尽管拉塞尔已经防得很严密，可乔安还是成功得分。
见此情形，比尔.沃顿立刻说：
“没错，压力确实会改变比赛。但有些东西，是再大的压力也改变不了的。比如，乔安后仰跳投时那稳定的手型和命中率！”
皮蓬：......
上半场比赛，就在这沉闷但血腥的防守大战中结束。
爵士44比37领先7分。
勇士队半场不到40分，这还是本赛季首次。
就连常规赛对阵热火时，勇士队的得分也没有被压到这种地步。
乔安一个人就拿了18分，几乎是全队得分的50%。
除了乔安以外，其他人的得分都过于零敲碎打，称不上是真正的火力支援。
爵士那边，没有任何个体球星的表现能与乔安相提并论。
但马龙10分3次抢断，斯托克顿9分4次助攻，德雷克斯勒9分4个篮板，霍纳塞克6分，布莱恩.拉塞尔5分......爵士打得更均衡，更健康。
若继续这样消耗下去，等到下半场乔安的体能也出现波动，他恐怕很难再维持这样的输出强度。
盐湖城球迷和芝加哥球迷依然在欢呼雀跃，各电视台的演播室主持人依然在讲：“没有科比。勇士在攻防两端都会退步。下半场，对他们而言非常艰难。Jo想从盐湖城带走胜利的概率，还在下降。”
回到更衣室，乔安早已汗如雨下。左肩的刺痛阵阵袭来，让他不自觉地皱紧眉头。
克里斯.穆林坐在一旁，神情懊恼。他上半场4投仅1中，作为王朝勇士曾经的二三号人物，他今晚却几乎没能提供任何帮助。
他低头看向自己膝盖与跟腱上那道清晰的手术疤痕，默默叹了口气。
若是六年前，自己一定能站出来，替乔安分担压力。可他知道，沉湎于过去毫无意义。
整个更衣室都很安静，没人想被逼到抢七的悬崖边上。但眼下，又没有太好的办法。
老尼尔森推门而入的声音打破了沉默，走进更衣室后他没有废话，直接点名：“特里，下半场你首发！”
老尼尔森现在只能派不同的进攻点和乔安搭档试试，看看谁能奏效。
穆林不行就波特，波特不行就上克里斯蒂。总之，下半场的要务就是分担乔安的得分压力。别让他在单打独斗中，自己把自己耗死。