北海望外的平原上，四千余名北海王国战俘被绳索串连，如同待宰的羊群般聚集在一起。
他们大多衣衫褴褛，脸上沾染着血污与烟尘，眼中充满了茫然与恐惧。
就在几个小时前，他们还是北海望要塞的守军，是北海之王布莱克麾下的士兵。而现在，他们却成了翡翠龙王的阶下囚，生死只在对方一念之间。
平原的正前方，夏尔以绿龙形态伫立着。
那庞大的龙躯如同一座山岳，龙翼半展，遮天蔽日，龙首低垂，竖瞳冷漠地扫视着下方的战俘。
龙威如同实质般笼罩整个平原，让每一个战俘都感到呼吸困难，双腿发软。
“天际洲的士兵们。”
夏尔的声音如同滚雷，在平原上空回荡。他没有使用任何扩音魔法，但那纯粹的龙族嗓音本身就足以让方圆数里内的每一个生灵都听得清清楚楚。
“你们刚刚经历了一场战争，一场你们注定会失败的战争。”
夏尔缓缓开口，声音中没有愤怒，也没有嘲讽，只有一种平静到令人心悸的陈述：
“北海望，这座被布莱克吹嘘为‘北境铁壁’的要塞，在翡翠王国的军队面前，连半天都没能支撑住。你们的指挥官，那位自称‘北海王子’的莱恩·哈灵顿，如今正被五花大绑，跪在我的脚下。”
随着夏尔的话语，几名蛮人士兵将莱恩从后方拖了出来，重重地扔在了平原中央。
此刻的莱恩早已没有了宴会时的光鲜亮丽。
他赤裸着上半身，白嫩的皮肤上沾满了尘土与血迹，双手被粗大的麻绳反绑在身后，金色的长发凌乱地贴在额前，一双曾经傲慢的眼睛此刻充满了惊恐与绝望。
四千战俘的目光齐刷刷地投向了他们的王子。
有的人眼中闪过一丝不忍，有的人则露出了愤怒，但更多的人，眼中只有麻木与冷漠。
在北海王国的统治下，这些士兵大多是被强行征召的平民。
他们与莱恩这样的贵族子弟本就不是一路人。
如今看到王子沦落至此，心中除了对自身命运的恐惧外，并没有多少同情。
“你们中的许多人，可能从小就听过关于恶龙的故事。”
夏尔的声音继续响起，带着一种奇异的穿透力：“你们可能听过，恶龙是如何残害人类，如何烧毁村庄，如何吞噬孩童。你们可能被教导，所有的龙都是邪恶的，所有的龙都应该被斩杀。”
“我承认，在龙族的历史上，确实有过这样的恶龙。就像在人类的历史上，也有过无数残暴的君王、贪婪的贵族、嗜血的军阀。”
夏尔顿了顿，竖瞳扫过下方的战俘：“但龙与人一样，并非天生就是某种模样。龙有善恶，人有好坏。金龙、银龙、青铜龙，这些金属龙从古至今都在守护善良，对抗邪恶。而五色龙中，也并非所有的龙都罪大恶极。”
“我，夏尔·卡西乌斯，翡翠龙王，在你们眼中或许是一头‘恶龙’。但我建立的翡翠王国，如今有三十万子民安居乐业。在我的治下，狗头人、地精、蛮人、人类、半兽人，所有种族都能和平共处，都能靠自己的劳动获得土地与财富。”
“我不需要奴隶，不需要献祭，不需要无谓的杀戮。我要的，是一个繁荣昌盛的王国，一个能让所有子民都过上安稳日子的国度。”
夏尔抬起龙爪，指向远方那些正在清理战场的翡翠王国士兵：“你们可以看看我的军队。他们纪律严明，登陆之后没有烧杀抢掠，没有屠戮平民。他们只攻击武装的敌人，只摧毁军事目标。”
“而你们效忠的北海之王布莱克呢？”
夏尔的声音陡然转冷：“他统一北海的手段是什么？是屠杀！凡是不臣服的兽人岛屿，全族灭尽。凡是不顺从的地精部落，全部清洗。他用铁血与恐惧统治北海，用无辜者的鲜血铺就自己的王座。”
“这些年，死在布莱克手中的无辜生灵，数以万计。而他麾下的贵族，包括你们这位莱恩王子，又是如何对待平民的？强征暴敛，欺男霸女，视人命如草芥！”
虽然也没指望他们相信自己，但道德高地这块必须拿下。
“现在，我给你们一个选择。”
夏尔继续说道：“放下武器，归顺翡翠王国。我不会强迫你们为我而战，不会让你们去屠杀你们的同胞。我会将你们编入生产建设军团，送往星雾群岛，负责开垦土地、建设城镇、修建道路。”
“在星雾群岛，你们能获得属于自己的土地，能娶妻生子，能过上安稳的日子。不必再担心被强征入伍，不必再担心家破人亡。只需要付出劳动，就能获得回报。”
“当然，你们也可以选择拒绝。”
夏尔的声音变得冰冷：“那么，你们将成为战俘，被装船送往北境，与其他势力交换人口。运气好的话，可能会被某个公国买下，成为奴隶或苦工。运气不好的话……可能会被卖到更远的地方，甚至成为某些黑暗仪式的祭品。”
“选择权在你们手中。”
夏尔说完，不再言语，只是静静地等待着。
平原上一片死寂。
四千战俘面面相觑，脸上满是挣扎与犹豫。
他们当然想活着。
没有人想死，尤其是在经历了一场惨败之后，求生的欲望比任何时候都要强烈。
但“归顺恶龙”这个念头，对于这些从小就被灌输“龙族即邪恶”的天际洲士兵来说，依然是一个巨大的心理障碍。
许多人想起了家中年迈的父母，想起了等待他们归来的妻儿。
他们不想死，不想成为奴隶，不想让家人失去依靠。
但也有人想起了被龙族杀害的亲人，想起了那些流传百年的屠龙传说。
对龙族的仇恨，如同刻在骨子里的烙印，让他们难以放下。
几分钟后，战俘群中传来了一声嘶哑的呼喊：“我……我愿意归顺！”
一个中年士兵颤抖着举起了双手。他看起来约莫四十岁，脸上布满了风霜的痕迹，眼中满是疲惫与绝望：“龙王陛下，我愿意归顺，愿意去星雾群岛开垦土地！”
这一声呼喊，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
“我也愿意！”
“算我一个！”
“我家里还有三个孩子，我不能死在这里！”
“……”
呼喊声此起彼伏。
一个接一个的战俘举起了双手，声音从最初的犹豫，逐渐变得坚定。
他们中有年轻的士兵，眼中还带着未褪的青涩。
有年长的老兵，脸上写满了沧桑。
有被迫征召的农夫，手上还留着劳作的茧子。
但此刻，他们都有一个共同的选择：活着。
活着回家，活着见到家人，活着过安稳的日子。
对龙族的仇恨？在生存面前，那些被灌输的仇恨，那些遥远的传说，都显得如此苍白无力。
没有人想为布莱克那样的暴君陪葬，没有人想为莱恩这样的纨绔子弟牺牲。
短短一刻钟，便有超过千名战俘举起了双手，高呼着“龙王万岁”。
声音汇聚成一股洪流，在平原上回荡。
而那些没有举手的人，大多也低着头，沉默不语。
他们或许心中还有芥蒂，或许还有顾虑，但至少，他们没有反对。
被捆绑在平原中央的莱恩看着这一幕，脸色变得极其难看。
作为北海王子，他从小就被教导，北海王国的士兵都是忠诚的勇士，都是愿意为哈灵顿家族流尽最后一滴血的死士。
可现在呢？
这些忠诚的勇士，在面对一头绿龙的劝降时，竟然如此轻易地就选择了背叛！
“叛徒！你们这些叛徒！”
莱恩猛地挣扎起来，声音愤怒：“你们忘了是谁给了你们饭吃，是谁给了你们武器，是谁给了你们荣耀？！你们忘了北海之王对你们的恩情了吗？！竟然向一头恶龙投降，你们不觉得羞耻吗？！”
莱恩的咆哮在平原上回荡，但回应他的，只有沉默与鄙夷的目光。
一个年长的战俘抬起头，冷冷地看着莱恩：“恩情？王子殿下，您说的恩情，是指强征我家三个儿子入伍，结果两个战死沙场，一个残废归家吗？是指年年加征的赋税，让我家连一口饱饭都吃不上吗？是指您宴请贵族时，我们这些‘忠诚的士兵’却在城墙上挨饿受冻吗？”
莱恩张了张嘴，却一句话也说不出来。
他当然不知道这些士兵过着怎样的日子。
在他眼中，士兵不过是数字，是工具，是随时可以牺牲的棋子。
他们的死活，他们的苦难，与他何干？
夏尔看着下方的情景，眼中闪过一丝满意。
他抬了抬龙爪，示意那些归顺的士兵站到一边：“很好。所有愿意归顺的，现在可以解除束缚，到左侧集合。稍后会有专人登记你们的姓名、籍贯，安排你们前往星雾群岛。”
“到了星雾群岛，你们会先进行三个月的适应期训练，学习基本的农业技术、建设技能。之后，会根据你们的表现与意愿，分配到不同的开垦区。每开垦出一亩土地，你们就能获得该土地的三十年使用权。三十年后，土地将完全归你们所有。”
夏尔的声音平静，却带着一种不容置疑的承诺：“我以翡翠龙王的名义起誓，只要你们遵守王国的法律，勤奋劳动，我保证你们能过上安稳富足的生活。”
这番话，让那些归顺的士兵眼中重新燃起了希望的光芒。
土地，三十年使用权，之后完全归自己所有……
这对于大多数出身贫寒的士兵来说，简直是做梦都不敢想的事情。
在北海王国，土地永远掌握在贵族手中。平民只能租种，要缴纳沉重的租金，永远无法拥有属于自己的土地。
而现在，一头‘恶龙’竟然承诺给他们土地？
讽刺，却又真实。
很快，超过一千名士兵被解除了束缚，在翡翠王国士兵的引导下，有序地走向左侧的集合区。
他们的脸上虽然还带着不安与迷茫，但至少，眼中有了光。
夏尔将目光转向剩余的近三千名战俘：
“至于你们……”
“我愿意用五万金币赎回自己！”
不等夏尔说完，莱恩突然大声喊道。
他挣扎着抬起头，看向夏尔，眼中满是急切：“翡翠龙王，我是北海王子，我父亲一定会愿意支付赎金来换我回去！五万金币，不，十万金币！只要你放我回去，我保证父亲会支付这笔赎金！”
莱恩的声音中充满了求生欲。
直到此刻，他才真正感受到了死亡的威胁。
之前被俘虏时，他还抱着一丝幻想，认为以自己的身份，对方绝不会轻易杀他。最多就是索要赎金，然后放他回去。
可现在，看着夏尔那冷漠的竖瞳，看着那些轻易归顺的士兵，莱恩终于慌了。
他不想死。
他是北海王子，很有可能是未来的北海之王，他还有大好的前程，还有无数的美酒美人等待着他享受。