卡鲁古的冬天来得比想象中更早。
作为一个西大陆出生的人类，艾伦·莱斯特有些受不了这里的天气，只能紧紧握着手中的笔，呼出一口白气。
“艾伦！别发呆了，第三号熔炉需要调整温度！”
工头的喊声把他从沉思中拉回现实。
艾伦深吸一口气，将魔法笔插回胸前的口袋，快步走向车间深处。
这里是卡鲁古钢铁厂，神圣翡翠帝国在北大陆最大的炼钢基地之一。
艾伦是这里的炼金生产助理法师，负责维护魔法熔炉的温度控制系统。
对于一个刚从魔法大学毕业的应届生来说，这份工作算不上体面，但至少稳定。
在大统一后的第十一年，稳定比什么都重要。
艾伦沿着钢铁走廊快步走着，脚下是厚重的金属地板，发出沉闷的响声。
两侧的墙壁上布满了管道和魔法符文，蓝色的魔力光芒在管道中流动，为整个工厂提供能量。
空气中弥漫着金属烧灼的气味和硫磺的刺鼻味道。
第三号熔炉位于车间的中央，是一座高达二十米的巨大魔法装置。
熔炉的外壳由精金和秘银合金打造，表面刻满了复杂的温度控制符文。
此刻，熔炉表面的符文正闪烁着不稳定的红光，显示内部温度正在异常升高。
“什么情况？”
艾伦走到控制台前，对负责这个熔炉的工人们问道。
“不知道，艾伦法师。”
一个满脸煤灰的中年工人紧张地说道：“温度突然就开始上升，我们已经调低了魔力输入，但没用。”
艾伦皱了皱眉，将手放在控制台上。
他的魔力顺着控制台的符文流入熔炉的魔法回路，开始感知内部的情况。
几秒钟后，他找到了问题。
熔炉底部的几个冷却符文因为长时间高温运行而出现了磨损。
“冷却系统局部失效。”
艾伦迅速做出判断：“需要立即停机检修。”
“停机？”
工头跑了过来，脸色难看：“艾伦，你知道今天要生产多少钢卷吗？三百吨！停一台熔炉，产量要下降三分之一！”
“不停机的话，熔炉可能会爆炸。”
艾伦平静地说道：“你希望看到价值五十万金币的设备毁于一旦，还是希望耽误半天产量？”
工头咬了咬牙，最终点了点头：“妈的，修吧。但必须尽快！”
艾伦没有浪费时间。
他指挥工人们开始安全停机程序，自己则开始准备修复冷却符文所需的材料。
这种工作原本应该由更资深的法师来做，但工厂里资深法师的数量有限，大多数时间都需要艾伦这样的年轻法师顶上去。
当熔炉的温度降到安全范围后，艾伦爬上了维修平台。
平台离地面有十五米高，下方是仍然散发着余热的钢水槽。
他小心翼翼地站稳，开始检查损坏的符文。
修复过程持续了两个小时。
艾伦需要先将磨损的符文彻底清除，然后用特制的魔法墨水重新绘制。
每一笔都需要精确的魔力控制，稍有偏差就可能导致符文失效。
“艾伦法师，需要帮忙吗？”下面传来一个年轻的声音。
艾伦低头看去，是一个叫汤姆的学徒工，只有十六岁，是工厂从本地招募的孤儿。
在伟大的夏尔陛下统一之前，这样的孩子可能会饿死街头，但现在他们至少能在工厂里学到一技之长，养活自己。
“不用，快好了。”
艾伦说着，完成了最后一个符文的绘制。
他后退一步，检查了一遍所有符文，确认无误后，将魔力注入控制节点。
蓝色的光芒从符文中亮起，沿着预设的路径流动，最终形成一个完整的魔法回路。
冷却系统重新启动了。
“好了，可以重新点火了。”
艾伦对下面的工头喊道。
工头松了口气，指挥工人们开始重新启动熔炉。艾伦从维修平台上爬下来，感觉双腿有些发软。
连续两个小时的高空作业和精细魔力控制，消耗了他大量的体力和精力。
“干得不错，艾伦。”工头拍了拍他的肩膀，“去休息室喝点东西吧，接下来的事情交给他们。”
艾伦点了点头，拖着疲惫的身体走向休息室。
经过车间时，他看到了那些正在工作的工人们。
有人类，有矮人，甚至还有一些改造过的骷髅兵。
这些骷髅兵不需要休息，不会疲倦，可以二十四小时不间断工作。
最初看到这些亡灵工人时，艾伦感到很不适应。
作为一个受过正统魔法教育的法师，他对亡灵魔法有着本能的排斥。
但随着时间的推移，他不得不承认，这些亡灵工人确实极大地提高了生产效率。
而且，根据帝国的法律，亡灵工人只能从事最危险、最繁重的工作，不能替代有生命的工人。
这至少保障了活人的就业机会。
休息室是一间简陋的房间，摆着几张长桌和长凳。
艾伦给自己倒了一杯热茶，坐在靠窗的位置。
窗外，雪下得更大了，整个厂区都笼罩在一片白茫茫之中。
他拿出魔法笔，在随身携带的笔记本上记录今天的维修情况。
这是他在蔚蓝魔法大学养成的习惯。
记录每一次魔法实践，分析成功与失败的原因。
笔记本已经用了大半，里面密密麻麻地写满了他在工厂工作这三个月来的各种记录。
“又在写你的魔法日记？”一个声音从门口传来。
艾伦抬起头，看到是他的同事莉娜·银月，一个半精灵女法师。
莉娜比他早一年毕业，已经在卡鲁古钢铁厂工作了一年多。
“算是吧。”艾伦合上笔记本，“记录一下今天的维修，以后遇到类似问题可以更快解决。”
莉娜在他对面坐下，也给自己倒了杯茶。
“听说你修好了三号熔炉？干得漂亮。上次那个冷却符文问题，老约翰花了一整天都没搞定。”
“运气好而已。”艾伦谦虚地说。