【肚子饿了。】
他带她去了街角的拉面店，看着她喝豚骨汤。那天他以为，这场短暂的离家出走和以前一样，只是一场小小的任性。
那天晚上，当绘梨衣回到房间时，源稚生以为这件事就算圆满结束了。
现在回想起来，那也许根本不是结束，而是一个无法挽回的开端。
也许就是在那个时候，在听到那支走音的小提琴、看到那些斑驳路灯光的一瞬间，绘梨衣就已经隐约意识到，外面的那个世界里，藏着一些她房间里永远也找不到的东西。
“如果对方真的是出于拯救，”源稚生皱眉，“那么他们为什么要冒着这么大的风险去做这件吃力不讨好的事？为此和本家为敌，值得么？”
橘政宗看着远处东京湾翻滚的黑色海面。
“人类的行为动机总是复杂的。也许是出于某种突如其来的怜悯——怜悯她被困在囚笼里，怜悯她拥有至高的力量，却连一场自由的风都吹不到，也许是受雇于人的金钱交易，也许对方需要利用她活着远离本家的控制范围。”
“但是无论如何，绘梨衣这次离家出走，必然离不开一个人。”
“谁？”源稚生立刻问道。
橘政宗的目光从遥远的东京湾收回来。
“一个能让她彻底卸下防备，并且愿意无条件去相信的人。”
源稚生的眼神瞬间沉了下去，心口像是被什么东西堵住。
这句话，甚至比听到初代种龙王之类可怕的敌人，更让他感到一种如芒在背的不安。
敌人虽然凶残，但至少可以被打败。可橘政宗口中的“愿意相信的人”不一样，因为那个人藏在绘梨衣的心底。那不是执行局翻遍全日本的户籍资料就能轻易找到的线索。
源稚生忽然觉得自己离那个被他叫做妹妹的女孩隔得很远，明明他是这世上唯一被她称为“哥哥”的人。
可如果她真的在某个瞬间，愿意毫无保留地跟着某个人头也不回地离开源氏重工，走到风雨交加的博多，再满怀期待地走向更远、更未知的世界。
那么那个人，一定是用某种他这个做哥哥的完全不懂的方式，触碰到了她灵魂最深处的角落。
橘政宗看着他有些黯淡的眼神，说道：“稚生，如果我们面对的是一个自认为是拯救者的人，那么我们之前近乎疯狂的搜索方式就必须改变了。”
“重兵压境固然能震慑敌人，但对于一个一心只想带她远离危险的拯救者来说，本家铺天盖地的追兵只会让他觉得绘梨衣回到我们身边是危险的。他会带着她继续在这世界上消失得无影无踪。”
源稚生低声说：“所以，我们不能再像无头苍蝇一样把动静闹大了。”
“是。”橘政宗点头，“先找到线索，顺着线索摸清对方的底细，判断出线索后面站着的是谁，是敌是友，目的何在——只有这样，我们才能找到绘梨衣，也才能避免把她推得更远。”
源稚生缓缓合上文件夹，声音冰冷。
“老爹，如果世界上真的有人能让她毫不怀疑的相信……那他对我们、对本家来说，就比任何敌人都要危险。”
橘政宗看着他那张绷紧的脸：“因为你怕他能利用这种信任，去彻底控制绘梨衣，把她变成针对本家的武器？”
源稚生摇了摇头。
“恰恰相反。”源稚生声音低沉的仿佛要融化在夜色里，“我最怕的，是他可能根本不会去控制她。”
“因为如果绘梨衣真的相信他，那么他甚至不需要去下达什么复杂的命令。他只要转过头对她说一句‘我们走吧’，绘梨衣就会义无反顾地跟着他，走到天涯海角，再也不会回头看本家一眼。”
醒神寺里，炭火发出轻微的爆裂，又塌下了一小块。
这一次，橘政宗没有再拿起火筷去拨弄。灰白色的灰烬慢慢覆盖上来，那点微弱的红光在夜风中一点点地暗了下去，就像某个让人无力改变的答案，缓缓地沉进了一个再也看不见底的深渊里。
像绘梨衣渐行渐远的身影，再也抓不住了。
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过了很久，久到夜风似乎都变得有些粘稠，橘政宗还是缓缓拿起了黄铜火筷。
他没有急着去大力拨弄炭火，只是用火筷的尖端轻柔地把那块快要滑落的备长炭推回了炉心。薄薄的灰白余烬被小心翼翼地拨开，底下露出了一点内敛却又炽热的红光。
火光重新借着风势爬了起来，暗红色的光晕再次照亮了关西铁壶下方的鸦天狗浮雕。那张赤面长鼻的妖怪脸在暗红的火光里若隐若现，獠牙锋利，羽翼紧绷，像个沉默的旁听者，静静盘踞在石桌旁，窥探着两个男人心底的挣扎与隐秘。
橘政宗看着炉中重新燃起的微光，沉吟良久，叹了口气。
“稚生，你可以去担心绘梨衣。你可以在深夜里为了她的安危而整夜不眠，这是作为一个哥哥，理所当然该做的事。”
“但是你是背负天照之命的男人，不能仅仅只做绘梨衣的哥哥。”
源稚生没有反驳，他甚至没有移开视线。因为他心里很清楚，这句话今天晚上迟早会落到他的头上。
橘政宗可以在醒神寺里陪他喝茶，耐心地听他汇报搜索报告，可以宽容地允许他在这片远离喧嚣的高空露台上卸下肩上的重担，把沾满鲜血的刀放下来喘口气，做一个担忧妹妹的普通哥哥。
但这里终究是源氏重工的第三十层，是代表着日本黑道绝对权力的蛇岐八家的巅峰。
从这里往下看，东京的万家灯火绵延不断。但在极道魁首的眼里，每一条川流不息的街道，都是本家需要用刀剑和秩序去镇压的阵地。
坐在这个位置上的人，是没有资格去放肆地拥抱个人感情的。
橘政宗取出了另一只颜色更深的文件袋，推到了石桌的中央。
文件袋很薄，看上去并没有装多少东西。
炭火的微光映在橘政宗的脸上，让人看不清他的喜怒。
“你今晚来之前，横滨港送来了第三份伤亡报告。”