托阿马西纳是马达加斯加东海岸上适合建设港口的地方，但是附近却并没有适合比较进入内陆高原的山口。
托阿马西纳港口背后的道路，会先顺着海岸线向南走近一百二十公里，连接里亚尼拉河入海口附近的山谷。
普通本地居民通常会顺着海岸线走到这个山谷，然后顺着山谷进入内陆。
西洋舰队和帆船队将关军和一半民兵留在了码头上，禁军和另一半民兵乘坐的运输船直接调转了航向，航向里亚尼拉河口。
由于马达加斯加东海岸多风暴，所以河口附近根本没有人居住。
船队的大部分大型船在河口外下锚，三艘小型内河近海交通用的蒸汽船，载着张乐行指挥的前锋禁军部队，顺着里亚尼拉河道逆流而上。
船队顺着河道航行了二十多公里之后，绕过了一片低矮的沿海丘陵，在丘陵背后的一个山谷中，在里亚尼拉河拐弯的地方，遇到了第一个土著村庄。
这个名叫布里卡维尔的村庄，正是进入高原内陆山谷道路的起点。
三艘小型蒸汽船在村庄外稍作停顿，然后用交通艇将张乐行指挥的一个营的三百名禁军送上岸，然后相互配合攻占这个小型村庄或者说据点。
这种战斗本身没有任何悬念，蒸汽船上的小型火炮依次开了三炮，但是第一炮就直接炸毁了村庄外围的木头围栏，掀翻了一座简陋的木屋。
三百多个禁军士兵挺着步枪靠近村庄，村庄内的几十个土著就直接跪地投降了，根本没有事实上的战斗发生。
张乐行率军快速接管这个简陋的村庄据点。
然后三艘小型蒸汽船分头行动，一艘小型蒸汽船继续尝试向上游前进，确认河流航道最远能够航行到的什么地方。
一艘小型蒸汽船留在村庄旁边警备，负责在有突发情况的时候往下游传递消息。
一艘蒸汽船直接返航，去通知在河口外面等待的舰队，运送更多的禁军和民兵到这个村庄中来。
消息送回去之后，马达加斯加行动的东路禁军，开始以这个布里卡维尔村作为据点，安排禁军和民兵在这里休息整顿补给物资，然后顺着道路向内陆前进。
张乐行部队仍然作为前锋，在村中准备休息了大半天之后，第二天清晨天不亮就再次启程，顺着河谷中的简易土石道路，向内陆高原前进。
队伍之中有前两年勘探过这些道路的关军，带着他们过去两年找到的土著和阿拉伯向导，最后还有一千民兵负责运送作战所需的基本物资。
现在正是雨季的末尾，偶尔会下一点点毛毛雨，但大部分时候都是大晴天，不过天气仍然颇为炎热。
张乐行要求军队尽快前进，一是为了抢占首先抵达梅里纳首都的功劳，二是考虑上了高原之后就没有那么炎热了。
这条通往马达加斯加内陆高原的山谷道路上，分布着许多个小型村庄或者说据点。
这些据点的作用有些类似于大汉本土的传统驿站，为沿途行动的人员提供休息之处，并负责快速传递消息。
张乐行当然不能放过这些据点，毫不犹豫地直接攻占遇到的据点。
大部分据点都没有专门的士兵防守，通常都只有几个服徭役的劳工，根本没有什么防御能力。
就算少数据点本来是村庄，有一两百人生活，但也抵挡不住三百禁军的进攻。
这些村庄和据点甚至起不到多少拖延张乐行行军速度的作用。
张乐行每夺占一个据点之后，稍作休息就率领禁军持续前进了，留下部分民兵控制攻占的据点，等待后续的大部队到来。
张乐行的禁军前锋营，第一天持续行军了差不多八个小时，一路前进了五十多公里。
上午行军到十点的时候，停下来稍微休息一段时间，然后继续行军到下午三点，正式开始找地方扎营休整。
第二天天不亮就起来做饭，吃过饭正好能看清道路了，就马上再次启程。
张乐行这样连续行军三天之后，自己率领的部队已经深入了高原之中，午后的最高气温也已经只有二十七度了。
张乐行稍微放慢了行军速度，让自己的部队恢复体力，等待大部队跟上来。
张乐行继续行军三天之后正式进入了内陆高原，抵达了距离梅里纳王国首都安塔那那利弗十几公里的地方。
按照理所当然的作战计划，张乐行应该在这附近停止前进。
开始勘察安塔那那利弗附近的环境情况，等待大部队汇合之后准备进攻安塔那那利弗。
张乐行也本能地这样做了，马上将指挥的三百禁军放出去两百人。
当天傍晚，外出勘察的两百人归来，汇报了情况。
安塔那那利弗的城市规模颇为巨大，应该至少能够容纳十万人生活。
但现在整个城市看上去颇为冷清。
城市周围有好几个荒废的村庄，还有成片的抛荒的农田，似乎刚刚经历了一场灾难。
考虑目前的冷清状况，估算城市人口可能只有三到五万人了。
与此同时，安塔那那利弗城外没有任何明显的紧张和戒备的迹象，没有大批军队在城外集结扎营整训。
大汉夺占了岛屿两侧重要港口的消息，应该还没有传到安塔那那利弗城中。
城内的国王应该没有做好战争的准备。
有少数禁军斥候抵近观察了城市的情况，通过望远镜看到在城门附近有巡逻的士兵，所有的士兵都背着步枪。
同时按照以前所获的情报，梅里纳王国自欧洲人到来之后，就与欧洲人交易获得了大量火枪。
梅里纳的军队已经大面积装备燧发枪了，几乎没有单纯使用冷兵器的士兵。
所以不能将梅里纳王国军队视为普通的“野人勇士”。
现在获得的情报也证明了这一点。