没多久，外头便有了闲言碎语。
说武定侯之女被驸马救命时有过亲近。
说郭灵身子病弱，难以生养。
说郭家门风不清，兄长一支又出了大案。
这些话一层一层压下来，足够毁掉一个姑娘的婚事。
朱元璋想到这里，心里有些烦躁。
当年那事，胡翊没有错。
郭灵也没有错。
可偏偏这些没错的人，最后都被流言割了一刀。
郭英沉默了许久，终究还是开口道：
“陛下，当年的事，您是知道的。”
“臣虽是侯爵，可郭家如今这般光景，达官显贵家的孩子，臣已经不奢望了。若能有个真心待她的寻常人家，臣也认。”
他说到这里，喉咙有些发紧。
“这几年也不是没有上门求亲之人。”
“可那些人，要么是冲着武定侯府的空壳子来的，要么是看中了郭家还有一点旧日体面。真心待她的，臣一个也没看出来。”
“还有些人家，话里话外嫌弃当年那些传言，臣听了恨不得拿刀砍人。”
郭英说到这里，胸口起伏了几下，才压住火气。
“再者，灵儿心里也有坎，自有相中之人，别的人她谁也不肯嫁，性子又烈的很。”
“唉！臣这个当爹的无能，劝不动她。”
朱元璋没有接话。
他知道郭英说的坎是什么。
家中巨变，兄伯被诛，门庭冷落。一个原本无忧无虑的姑娘，忽然之间被流言、病痛、家变压住，心里还能不留下病根。
更麻烦的是男女之事。
胡翊当年救她性命，又是那般人物。
年轻姑娘心里留下一点影子，也实在怪不得她。
可胡翊如今是长公主驸马，是他朱元璋的女婿，也是大明丞相。
这件事没有解法。
朱元璋再霸道，也不能把这些乱麻强行揉成一团。
老朱心里烦，面上却没有显露太多。
他坐在院中石凳上，看着郭英，终于把话引到了正题。
“咱今日来，不单是看你。”
郭英神色一正。
朱元璋道：
“咱准备明年再造一年海船，后年平倭。”
“船、火器、弓、猛火油、粮船、医官、工匠，这些都在筹备。”
“眼下就缺一个能挂帅的人。”
郭英眼皮一跳。
朱元璋继续道：
“天德不习海战，伯仁也不愿统水师。
俞通源水战能打，可他的本事咱心里知晓，统兵过三万就要出岔子。
要他统帅全军，咱心里没底。”
“征倭要跨海，要登陆，要攻城，要守营，还要清剿。水上打完，陆上还得接着打。”
“咱想了一圈，最后还是想到了你。”
郭英怔住了。
一瞬间，他眼里闪过一丝光。
但那光很快又暗下去。
陛下还记得他，大明还记得他。
这当然是好事。
可他低头看了看自己。
几年少出府门，腰间早添了赘肉。胡须白了不少，心气也磨得七七八八。
这几年，他每日在府中看着女儿郁郁寡欢，看着幼子懵懂无知，看着门庭一天比一天冷清。
有时候夜里醒来，听见风吹过院子，仿佛还能听到兄长当年的笑声。
再一睁眼，空空荡荡。
这日子过得久了，人身上的甲还没脱，心里的甲先裂了。
郭英缓缓跪了下去。
“陛下厚爱，臣感激不尽。”
“只是臣如今心力交瘁，家中之事又拖累至今。陛下今日也看到了，臣这副模样，早不复当年。”
“若叫臣领兵平倭，只恐贻误大事。”
他伏地道：
“臣请陛下另做考量。”
朱元璋愣了一下。
随即火气就上来了。
“你这老东西！”
“你才四十来岁，正是能干的时候！
三年前还能生儿子，如今就说自己不能替大明做事了？？”
郭英没有起身，依旧推辞道：
“陛下，臣不敢欺君。”
“若只是披甲上阵，臣还能勉强一试。可挂帅远征，关乎数万将士性命，关乎大明国威。
臣如今这颗心静不下来，实在不敢接。”
朱元璋被这话堵了一下。
这一刻，他想骂人！
可看着跪在地上的郭英，又骂不出口。
以目前郭英的状态来看，老朱心中其实很清楚，他说的是实话。
一个主帅若自己心里都乱，到了战场上，哪怕只错一刻，便可能让几千人填进海里。
朱元璋压着火气，道：
“咱既然来找你，便是信你。”
郭英低声道：
“臣愧对陛下信重。”
朱元璋盯着他看了许久。
他忽然有些烦。
这几日，他想过郭英会激动，会惶恐，会推辞几句后接下，也想过这老东西会哭着说自己愿为大明再拼一回。
唯独没想到，郭英会这般坦然地说自己心气不够。
朱元璋原本还想说几句重话。
比如郭家女儿的婚事，咱将来替她寻个合适的人家。
甚至一瞬间，他还想到了自己那些儿子。
可念头刚起，便被他自己压了下去。
朱家的儿子里，年岁相当的没有几个。即便有，也未必合适。
再说郭灵当年那场病，牵扯到胡翊救命，外头传言本就难听。
若再强行赐婚，只怕不像恩典，倒像拿女儿家的后半生去填一个缺口。
朱元璋闭了闭眼。
他今日来郭家，是想把郭英从这座冷清宅子里拉出来。
可他也看明白了。
郭英的病根不在身上，在心里。
心病这东西，比刀伤麻烦。
刀伤还能上药缝合，心里的伤若一直烂着，人就会一点点被拖垮。
朱元璋沉默许久，忽然道：
“你且起来吧。”
郭英抬头。
朱元璋声音沉了些：
“咱叫你起来说话。”
郭英这才慢慢起身。
朱元璋看着他，语气不再像方才那样强硬。
“老弟，咱今日不拿皇命压你。”
郭英心头一震。
朱元璋此刻跟他推心置腹道：
“你是咱的老兄弟。咱知道你这些年苦，也知道郭家这几年不好过。”
“郭兴犯事，该有他的下场。可你这些年守着府门，没闹过，没怨过，也没仗着旧功向咱讨过什么。”
“这些，咱都看在眼里。”
郭英眼眶一下红了。
朱元璋继续道：
“咱这次想用你，不是因为没人了，随便从旧人里扒拉一个出来顶上。”
“征倭之事，牵涉大明海疆，牵涉沿海百姓，也牵涉数万将士的命。”
“咱要的是一个能压住全局的人。”
“你郭英能打硬仗，能守城，能奔袭，也打过水战。你没有一项能压过天德、伯仁、俞通源他们，可你胜在稳。”
“这份稳，眼下最要紧。”
郭英嘴唇动了动：
“陛下……”
朱元璋抬手止住他的话。
“咱知道，你不放心家里。”
“你放心，灵儿的事，咱不会乱点鸳鸯谱，也不会拿皇恩压她嫁人。”
“你儿子还小，府上无人照看，咱也会叫人多留意。”
“郭家该有的体面，咱会还你几分。可有些东西，得你自己挣回来。”
老朱的声音一点点沉下去。
“门庭冷了，靠别人来烧火没用。”
“你得自己把府门打开。”
“你得让南京城的人看看，郭家还有一个能披甲挂帅的武定侯！”
这话像一把锤子，砸在郭英心口。
他低着头，久久没有说话。
院子里很静。
风吹过空鸟笼，笼钩轻轻撞在廊柱上，发出细微声响。
不远处，郭灵站在拐角后面。
她原本已经回了屋，却听见父亲与陛下说起出征之事，终究没忍住出来看了一眼。
朱元璋早就看见了她，却没有点破。
郭英也像是察觉到了什么，回头看了一眼。
父女二人的目光隔着院子碰了一下。
郭灵眼中有担忧，也有一丝不易察觉的期盼。
她知道父亲这些年过得不好。
府中所有人都小心翼翼，怕提起旧事，怕提起朝堂，怕提起军中。
可她也知道，父亲不该困在这座宅子里。
当年的武定侯，不该每日守着落叶和空院子消磨余生。
郭英收回目光，喉咙像是被什么堵住了。
朱元璋也看着他。
“你就告诉咱。”
“有啥条件，能让你重新披甲出征？”
“只要不违国法，不伤百姓，咱都依你。”
郭英猛地抬头。
他看着朱元璋，眼里的那点死灰像是被风吹动了一下。
良久之后，他没有立刻应下。
只是重新跪了下去。
这一回，他跪得很稳。
“陛下既然把话说到这份上，臣也斗胆说一句。”
朱元璋道：
“说。”