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“老管家，那些进山的猎户回来了！”
威尔斯堡前院里，屯务部副部长林恩一路小跑着穿过门洞，靴子踩在石板上咚咚作响，还没跑到跟前，声音已经先到了。
他一手指着堡门方向，兴奋地喊道：“回来了！都回来了！那些猎户这回可没白去，猎了大概二十头野猪！”
库伯正站在廊下，手里捧着一本账册，闻言抬起头，花白的眉毛动了一下，嘴角慢慢翘起来。他合上账册，带着压不住的笑意。
“二十头？”他问了一句。
林恩用力点头，气还没喘匀，话却说得飞快：“二十头！有好几头超过了两百磅。猎户们说，今年野猪特别多。”
库伯捋着花白的胡须，点点头，脸上的笑意更深了。他想了想，吩咐道：“你让人送一头半大的到后厨去，老爷喜欢野猪肉，让伙房收拾出来。今晚加个菜，给他们尝尝鲜。其余的，让他们分了。”
林恩重重点头，转身朝外面跑去，靴子声咚咚的，一会儿就远了。
库伯站在廊下，望着前院的方向。堡门那边已经热闹起来了，嗡嗡的，像赶集一样……
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没过多久，这些猎户就把野猪送到了后院，一头一头从板车上抬下来，搁在石板上，排成一溜。大的小的都有，全部都是成年野猪，獠牙在阳光下泛着白光。
很快，闻讯赶来的人越来越多，杂役、仆从、马夫，还有几个从厨房里跑出来的厨子，眼睛亮亮的，围着那些野猪转来转去。
“这一头不错，我看这肥膘起码有三指厚！”一个厨子手里拿着菜刀，不停地在野猪身上比划。
“那一头也不赖，牙这么长，少说也有两两百磅。”一个杂役用脚踢了踢野猪的后腿，纹丝不动。
众人围着这些野物打转，笑声、吆喝声混成一片，在院子里回荡。
不远处，一个老猎户蹲在台阶上，眯着眼看着那些野猪，脸上挂着一丝笑意，“真好，可算是有野猪肉吃了。”
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随着夜幕降临，威尔斯堡的喧嚣渐渐散去。后院里石板上沾染的野猪血沾已经冲洗干净，只余几道浅浅的水痕泛着光。
猎户们扛着分到的肉各自回了家，那些看热闹的孩子也被父母叫了回去，只有几个侍卫还在墙根下低声说着话。
城堡及周边的房舍里，烛火次第亮起来，一盏接一盏，昏黄的光从窗户透出，洒在周边的空地上，像落了一地的碎金。
威尔斯堡后厨里，柴火烧得正旺。锅里的洋葱苹果炖野猪肉咕嘟咕嘟地冒着泡，浓稠的汤汁在火光下泛着暗红的亮色，肉香混着苹果的酸甜味道弥漫在整个厨房里。
库伯站在灶台前，袖子挽到手肘，露出枯瘦而结实的小臂。他手里握着长柄木勺，轻轻搅动着锅里的肉块，动作不紧不慢，像是在做一件做了千百遍的事。
当初他刚来山谷的时候，亚特每次猎获野猪都会交给他处理。那时候两人还住在北边那间破旧的木堡里。野猪肉又柴又硬，腥气重，他试了好几种法子都不太好吃，后来试着加了苹果和洋葱一起炖，又放了些从林子里采的香料，炖出来的肉竟意外的软烂，腥气全消。
后来每次猎到野猪，他都会做这道菜，一做就是两三年。
后来，领地逐渐扩大，库伯也成了威尔斯省的政务府总督，便没有太多闲暇时间亲自动手了。恰逢今日他有空闲，便决定亲自动手为亚特做一顿美味的炖肉。
他拿起木勺，舀了一小勺汤汁，凑到嘴边吹了吹，慢慢喂进嘴里。汤汁浓稠，苹果的酸甜和肉香化在一起，在舌尖上慢慢散开，不咸不淡，刚好。他咂了咂嘴，又加了一小撮盐，搅了搅，再尝一口，点了点头。
“起锅！”他对一旁的杂役吩咐道。
杂役连忙端来大盘子，库伯亲自将炖得酥烂的肉块一块块捞出来，码在盘中，浇上浓稠的汤汁。肉块颤巍巍的，透着酱色的光泽，苹果已经炖化了，融在汤里，只余丝丝甜香……
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不一会儿，香喷喷的野猪肉便被仆役送到了领主大厅。
亚特正坐在桌边，手里端着半杯葡萄酒，和洛蒂闲聊着。
仆役端着炖肉进来时，熟悉的味道让亚特不禁回头看了一眼。
仆役将炖肉摆在桌上，退后一步，说道：“老爷，这是库伯大人亲自为您做的。”
亚特正要伸叉子的手停住了。他抬起头，看着那盘炖肉，又看看仆役，脸上的表情从意外变成惊讶。他放下叉子，声音里带着几分难以置信：“老管家亲自做的？”