菲尼克斯走在前面，不时回头跟亚特说上几句。亚特听着，嘴角带着笑，偶尔应一声，眼睛却一直望着远处那片被白雪覆盖的密林。雪光映在他脸上，将那双眼睛照得格外亮。
一行人沿着商道上走了大概半个小时，便向左拐进了一条通往密林的小道。商道在这里分了个岔，往右是去往邻近一个小镇的，往左便是那条隐没在丘陵之间的小路。
路不宽，勉强容得下一辆马车，两侧是低缓的丘陵，连绵起伏的，覆盖着厚厚的积雪，像一个个白面馒头。小道在丘陵之间若隐若现，弯弯曲曲的，时而消失在坡后，时而又从另一侧钻出来。
路旁，偶尔出现几只在雪地里刨食的布谷鸟，灰扑扑的，在白色的雪地上格外显眼。它们用爪子刨开积雪，露出下面干枯的草茎和零星的草籽，啄几下，又停下来，歪着脑袋四下看上一眼。一行人的说话声惊动了它们，便扑棱棱地飞起来，拍打着翅膀，扬起一片细碎的粉雪，朝远处的山峦飞去了。
接近密林边缘时，菲尼克斯变得越来越兴奋。他骑在马上，身子微微前倾，将手搭在眉骨上，试图找出密林里猎物的踪迹。
他伸手指着不远处那片黑压压的林子，激动地对身后的亚特喊道：“姐夫，就是前面了。上回那个猎户跟我说，就是这片林子，到处都是松鸡和野兔。”
亚特听罢，随即轻踢马腹，加快速度赶了上去。马蹄踏在雪地里，噗噗直响，声响闷闷的。罗恩跟在后面，将手上的一块肉干塞进嘴里，随即把干粮袋往怀里又揣了揣。
然而，小道尽头的一片空地上却出现了大片的马蹄印。脚印从西北边延伸过来，在这片空地上停留过，密密麻麻的，踩得雪地乱七八糟。有几处明显是马匹打转的痕迹，还有人下马走动留下的脚印。那些脚印从这里开始，又一直通向亚特等人将要前往的密林，深深浅浅的，在雪地里画出一条弯弯曲曲的路。
菲尼克斯勒住马，四下张望了一番。林子静悄悄的，只有风穿过树梢的沙沙声，偶尔有雪团从枝头掉下来，“扑”的一声，轻轻的，不见任何人影。
他皱起眉头，低声骂道：“该死，有人抢在了我们前面！”声音里带着几分懊恼。
亚特翻身下马，蹲下身，仔细看了看地面上的痕迹。他伸出手，沿着一个马蹄印的边缘摸了摸，雪还松着，没有结冰，边缘也没有被风吹过的痕迹。
“他们刚离开不久，”他站起身，拍了拍手上的残雪，“应该就在前面不远。”
他又看了看那些脚印的方向，从西北边来，往密林里去。他想了想，对菲尼克斯说道：“应该是附近的领主也带着人进山狩猎去了。”
菲尼克斯坐在马上，不甘心地往密林里张望了一会儿，又回过头来看亚特：“姐夫，那我们还进去吗？”
亚特看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意，翻身上马。“去！当然去！。”他的声音干脆利落，“林子这么大，他们打他们的，我们打我们的。谁能猎到是自己的本事。”
旋即，亚特翻身上马，轻轻一夹马腹，率先朝密林里走去。
菲尼克斯叹了口气，吐出一团白雾，连忙催马跟上。
一行人顺着那些新鲜的马蹄印，朝密林深处走去。林子越来越密，光线逐渐暗下来，众人头顶的树枝交错，遮住了大部分天空。
与外面相比，这里雪更厚，马蹄踩进去，能陷到小腿。两旁的树木大多是橡树和榉树，光秃秃的，枝丫上挂满了冰凌，在暗光里闪着幽幽的白。偶尔有鸟从头顶飞过，叫一声，又消失在密林深处。
菲尼克斯的兴奋劲儿又上来了，他的眼睛不停地往四周扫视，搜寻着猎物的踪迹。亚特走在他前面，不急不慢的，目光却始终没有离开过那些马蹄印。脚印还在往前延伸，弯弯曲曲的，一直通向半山腰……
…………
沿着脚印走了大概半英里后，林子更密了。头顶的枝丫交错着，把天空遮得严严实实，只有偶尔几缕光从缝隙里漏下来，落在雪地上。
马蹄踩在雪里，声响闷闷的，偶尔有枯枝被踩断，咔嚓一声，在寂静的林子里格外刺耳。菲尼克斯跟在亚特身后，眼睛不停地往两边扫视，手里的弓握得紧紧的，随时准备出手。
突然，走前前面的亚特忽然勒住了马。他抬起左手，示意后面的人停下。
菲尼克斯轻声问道：姐夫，你发现什么了？”
亚特没有开口，只是抬手指了指前方不远处的一块岩石下方……