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午后阳光斜斜照进坤宁宫正殿，几缕光线穿过窗棂，在地砖上投下菱形的光斑。马皇后斜倚在软榻上，听着殿内几位女眷轻声细语地交谈。
宁远候夫人王氏正说到兴头上，“那烟波客这一回的连载可真是吊足了胃口——李波已经跟着杨宝忠学的脱胎换骨了，可偏偏他人还在牢里，我现在就想知道他要如何逃出生天，到外边去大展拳脚。”
“说到这儿，我倒是有个疑惑。”年轻的永嘉侯次女周婉抿了口茶，清脆的声音响起，“按常理说，既已擒获这两人，为何要养他们十多年？
李波或许是被王浩给忘了，可那杨宝忠呢？
蒙元若是想知道大宋朝宝藏的下落，严刑拷打也罢，威逼利诱也好，总有办法让他们开口。若是想灭口，饿死、绞杀、扔进海里，法子多得是，何必费十年米粮养着？”
殿内静了一瞬，随即响起一阵轻微的附和声。
“周姑娘说得在理。退一步说，即便不杀他们，把人关在暗无天日的地牢里，日日不见光，听不见人声，不出一年半载，恐怕心智也就垮了，哪还能撑十年？
书中这样的安排，未免有些不妥。”
“这倒未必全怪罗先生。”
有罗雨的拥趸温声道，“听说《漳浦月刊》上的《元宝山伯爵》是三人合写的，除了主笔，还有位‘什么钓叟’和‘西山闲客’时常添改。许是这处情节是旁人添的笔，与罗先生原本的布局有些出入。”
众人你一言我一语，殿内渐渐热闹起来。马皇后微笑着听，并不插话，目光却不时飘向坐在角落的一位老妇人陈氏。
陈氏年近六旬，头发已花白了大半，只简单绾了个髻，插一支素银簪子。她独自坐着，手中缓缓拨动着一串磨得发亮的念珠，脸上神情平静得近乎淡漠。
她的独子三年前战死沙场，如今只与一个十岁的孙儿相依为命。在前朝动荡年间，陈家曾遭受过不少磨难。
就在议论声渐歇时，陈氏忽然开口了，声音不高，却带着一种穿透嘈杂的沉静，
“老身倒觉得，这情节未必不通。”
众人目光转向她，周婉眨了眨眼，“陈老夫人有何高见？”
陈氏将念珠轻轻放在膝上，缓缓道：“先说为何不杀杨宝忠——关押他的人，定是想从他口中套出大宋宝藏的秘密。这种人，起初是日日审问，后来或许是问不出什么，又或许是主事者换了人、忘了这桩事，就这么一年年拖了下来。
对那些高高在上的贵人来说，地牢里的两个人，不过是案卷上的两个名字，几年过去，谁还记得真切？”
她顿了顿，继续道：“至于看守为何每日送饭而不饿死他们——这更简单。
犯人若死了，上头派下来的米粮银钱也就断了。那些看守，恐怕只是按人头领了份例，每日分些残羹冷炙吊着两人的命，余下的，说不定就进了自己的口袋。在这等事上，人活着，对他们才有好处。”
殿内安静下来，连马皇后也微微直起身子。
“那……人在黑暗中关十年，真能活下来吗？”周婉忍不住追问。
陈氏嘴角浮起一丝极淡的苦笑，“老身年轻时为避仇家，曾在一个地窖里藏了三个多月。那里头没有窗，只有一道细缝透气，每日有人从上面递下一点吃食。起初还能数日子，后来就糊涂了，白日黑夜分不清，今日明日也无差别。
三个月过去，人已浑浑噩噩，若那时有人告诉我已过了三年，我也是信的。”
她抬起眼，目光扫过众人，“人在绝境里，时间久了，就变成了一口熬着的苦药，三月、五年、十年……其实没什么分别，都是活着罢了。”
这番话说得平缓，却让殿中众人都静了下来。几位年轻女眷面面相觑，年纪稍长的夫人们则垂下眼帘，似是想起了什么往事。
马皇后轻轻叹了口气，正要说话，却见殿外一名宫女匆匆进来，脸上带着兴奋的红晕，
“娘娘，新一期的《漳浦月刊》送到了！罗先生笔下的李波，这回真的要越狱了！”