“唉。”老朱轻轻一叹，摇了摇头，“理解不了吧？其实最初咱也理解不了，咱就想啊，你说那代言人有啥用啊？
当时他就给我解释过，比如一家新开的酒楼，大家都不知道味道怎么样，都犹豫着要不要进，结果镇上的老饕进去了，点了桌酒菜胡吃海塞……别人一看，他都吃的那么高兴，味道肯定错不了……”
朱标，“那老饕就是他所谓的‘代言人’？”
老朱点点头，“看似酒楼损失了一桌酒菜钱，但却打开了销路。”
说罢，老朱扭头看向儿子，小朱此时已经恍然大悟了，“噢噢噢，说是给父皇送的贡品……这家伙回头肯定会说，陛下用了都说好！”
“哈哈哈哈……”
朱元璋的笑声传遍了甬道，他笑罗雨居然利用自己，更笑自己的儿子有识人之明，自己后继有人。
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洪武五年，五月二十。
浔州城外，浔江边上，人头攒动，江面上百帆云集。
浔州糖厂厂区沿着江岸铺开，占地起码数十亩。
正门是一座石砌的牌坊，横额上刻着“浔州糖厂”四个大字，是布政使高万杰亲笔题的，没有描金，只是用墨漆填了，远看朴素，近看倒有几分文气。
牌坊后面是一条笔直的煤渣路，路两旁新栽的榕树还没长开，树荫稀稀拉拉的。
路尽头是一排排厂房，河里还竖着几架木制的大风车，那风车的叶片被江风吹得呼呼转，带动墙外的齿轮和连杆，把动力传到厂房里的辊子上。
厂区里闹腾腾的。
榨汁间里两套辊式压榨机正转着，齿轮咬得嘎嘎响，拉磨的骡子倒省了大半力气，只留着两头在备用。甘蔗从侧门一捆一捆运进来，工人们光着膀子往辊子中间塞，辊子一夹一压，淡青色的蔗汁便顺着石槽哗哗地淌进沉淀池。
熬糖间里烟火缭绕，十几口大铁锅一字排开，烧火的、撇沫的、搅锅的，各司其职。空气里弥漫着一股浓烈的甜焦味，混着汗水味和江风偶尔灌进来的水腥气，热烘烘的，熏得人睁不开眼。
……
韩炯和刘焕一前一后走在厂区里，工房主事赵平安和户房主事周昌在前面引路。两人都穿着短褐，袖口卷到手肘，鞋上沾着蔗渣和泥点子，一看就是在工地上泡了这些天的。
刘焕四下看了看，皱眉道，“管事的施彦端呢？韩大人来了他也不露面，倒比知府大人架子还大。”
赵平安连忙回过头来，拱手道，“回刘大人，柳州的豪客来了，想入股。施先生正在公房里跟他谈。”
韩炯眉头一皱，“这都开榨了，怎么还能入股？”
周昌在旁边苦笑道，“韩大人有所不知，之前的招股其实没凑齐。黄韦岑三家只认了五百股，加上贵县、平南两位知县回去募集了不到四百两，还有衙门里的兄弟们认购的，总共才凑了一千多两。
那两千两是画在纸上的饼，实际到手的银子就这么多。”
他掰着指头算，“建厂房、打辊子、砌灶台、招工人、收甘蔗——钱流水似的往外淌。甘蔗是日结的，送来的当天就要付现钱，不赊账，工人一日三餐要管饱……
您还别看江面上这么多客商等着，最初咱们怕没人买，说了是允许赊账的，让他们卖完了再来结账，进下一批货……”
刘焕一皱眉，嘀咕道，“就不怕他们跑了。”
周昌笑道，“这可是官府的买卖啊，再者，咱们一斤才卖五百文，他们一转手就卖二两！会有人嫌赚的多吗？”
韩炯沉默了一瞬，没再说什么，他原以为招股是件简单事，两千两银子，三家豪强各出一份，再凑几家富户，轻轻松松就能凑齐。
可实际落地的结果，连一半都没到，他忽然都有点同情罗雨了！
“现在呢？”韩炯问，“现在能凑齐了吧？”
“凑齐？”周昌苦笑了一声，“韩大人，现在不是凑不凑齐的事，是拒绝都拒绝不过来。以前咱们派人去请人家入股，人家连门都不开。现在可好，柳州、梧州的客商自己带着银子跑过来，一开口就是五百两。
可咱们现在不能随便收啊，糖厂的账目公开，股数是一定的，新股东进来就要摊薄老股东的分红，施先生跟黄家那边通了气，黄家说宁可自己再补二百两，也不让外人进来分。”
刘焕听到这里，忍不住笑了一声，“之前让他们入股，一个个推三阻四。现在倒好，争着往里头塞钱，还不让别人进来。”
韩炯却忽然停住了脚步。
前面就是工人的伙食棚。棚子是竹竿搭的，顶上盖着茅草，下边搁了几张粗糙的松木长桌，桌上摆着几排粗陶大碗——不是一个人一个碗，而是一盆一盆的菜。
他往前走了几步，探头一看，盆里的菜竟然是肉眼可见的油光。“你们这也吃得太好了吧！”刘焕凑过来一看，叫了起来，“还有肥肉？我府衙食堂到现在还没见着肉星呢！”赵平安抓了抓头，有些不好意思，“大人别见怪。施先生说，糖厂活重，工人不吃饱干不动。”
韩炯没有说话，只是往工人堆里多看了两眼。
几个赤着上身的壮汉正端着大碗蹲在棚下大口扒饭，肤色黝黑，颧骨高耸，一看就是山里出来的瑶民。旁边几个汉人工匠跟他们挤在一条长凳上，也不分什么座次，有说有笑地往碗里夹菜。
……
江风从码头那边吹过来，带着一股河水的腥味，把厂房上的风车吹得呼呼作响。
码头上泊着的船，桅杆高低错落，船身被水流推得轻轻晃动。有货船正往上装木桶，桶里是刚凝好的糖块，用油纸封得严严实实；有客商模样的人蹲在栈桥边，跟糖厂的账房争着什么，大概是嫌装船的速度太慢。
码头外边还有几条船等着靠岸，船头挂着梧州的旗子，帆布旧了，颜色灰扑扑的。
韩炯在码头上站了一会儿，忽然扭头看了看左右，问赵平安，“知府大人也不过来看看，他忙什么呢？”
赵平安刚要开口，刘焕在旁边笑了笑，替他说了，“听说是在跟几个峒主商量搞特色演出。”
“特色演出？”韩炯一愣。
“就是山歌、竹竿舞那一套。”刘焕指了指远处江边那块空地，“大人要在糖厂边上盖个茶园，让山里瑶民壮民出来唱山歌跳竹竿舞，给那些来进货的商人看。
说是要把这些进货商人的最后一个铜板也赚走。”
韩炯愣了一瞬，随即失笑。他看着码头上来来往往的商船，又看了看远处那块已经被圈出来的空地，摇了摇头，背着手往码头上走了几步，没有再问什么。
一种无力感油然而生，韩炯突然觉得自己真的老了。