对于冬眠舱这种涉及生命维持的前沿研究，必须使用无特定病原体级及以上小鼠，它们不携带任何潜在感染或条件致病病原，确保实验变量纯粹。
并且，每一只实验小鼠的遗传背景、微生物状况、繁殖记录都必须清晰可查，任何异常都要及时检疫隔离。只有这样，才能保证冬眠舱实验数据的权威性。
在冬眠舱实验中，这是最基础也最关键的一环，确保每一只用于验证冬眠效果的实验小鼠，其微生物背景完全纯净，并且与对照组严格一致。
这项极为重要的任务，由自美国约翰霍普金斯医院的汉斯·施密特教授负责。
他是无菌动物与微生物组学专家，研究方向是宿主与微生物相互作用，用来培育小白鼠最恰当不过。
只是在平和的面容下，他的内心极为焦虑。
因为他还有一项非常重要的任务，获取冬眠舱的实验数据。
这项任务来自于白宫科学办公室。
“汉斯教授，我来领取一组小白鼠。”
“好，在这里签字。”汉斯热情的递上领取单，随意问道：“你们的生物实验有成果了吗，最近可消耗了不少实验体。”
“没有任何成果，我们根本弄不明白，冬眠舱到底是如何让生物进入冬眠。”这名顶着地中海的教授满脸无奈道：“不过无所谓，所有资金都是擎天工业提供，这家公司真是太慷慨了，要是当初哈佛能给我提供足够的资金，我一定能夺下诺贝尔奖。”
说着这位拥有生物教授头衔的专家，叹气道：“不过，以后可能更艰难了。”
汉斯一脸好奇，“怎么了？”
“你不知道，分配到我们组的那名学生简直就是天才，不，是擎天工业派来助手，全都是天才，他们的学习能力太恐怖了。”
“你知道为什么我要抢着来领小白鼠吗？
“因为那些学生提出的问题，我根本无法回答。”
“这也太夸张了，我们可是全球最顶级的医学专家。”汉斯调侃道：“不会是你们为了经费，故意拖延时间吧？”
“怎么可能！”地中海教授像是被猜到尾巴的猫，瞬间炸毛，“擎天工业已经明确表示，只要能够得到三名学生的认可，就可以前往最里面那间实验室，直接参与实验。”
“连梅奥诊所的史密斯博士都在努力获取那些学生的认可，你认为我们会放弃这样的机会吗？”
“好吧，是我说错了，我道歉。”
到了晚上，汉斯检查完无菌箱内的小白鼠，返回到自己的住所。
擎天工业提供的居住条件自然无话可说，每人都分配到了一间100平米的房间，各种家具电器一应俱全，不过想要联系家人只能使用灵晷手机，上网也需要使用擎天工业提供的电脑。
汉斯打开电脑，登陆美国的一个医学论坛，在这上面有无数讨论病情的帖子。
他看似在冲浪，寻找感兴趣的话题，实际上他在翻找带有特殊暗号的帖子。
点击进入，帖子下方有一条链接。
这是CIA专门用来传递机密信息的保密网站，经过几道繁琐的验证手段，汉斯的屏幕上跳出一个简易到极致的对话框。
“进展如何？”
“该死，没有进展！我每天都在实验室培育小白鼠！”
“别着急，汉斯教授，我们会全力配合你完成任务，有什么需要我们帮助？”
“帮助？”带着火气的汉斯想到今天听到的消息，发泄道：“可以，现在我只需要获得三名学生的认可，就能进入核心实验组。”
“你们给我找全球最顶尖的医学专家，或许我还有机会，哦，最顶尖的几乎都在这里！”
汉斯原本只是想嘲讽对方，没想到对方却不假思索的回答说可以。
“我需要时间整理。”
汉斯打出这行字，犹豫了一下，又删掉，重新输入：
“明天晚上同一时间。我会把问题发给你们。”
发送完这条消息，汉斯关掉电脑，躺在床上盯着天花板，久久无法入睡。
第二天一早，汉斯照常进入实验室。
他比平时更频繁地出现在小白鼠领取窗口，每来一个领取的专家，他就热情地递上登记表，然后顺便问几句：
“你们组最近进展怎么样？”
“那些学生又提问了吗？”
“什么问题能把你们难住？”
一个上午下来，他收集到了十几个问题。但大多数都是各专业领域的深钻型问题。
比如某个代谢通路的调控机制、某种细胞因子的表达时序，这些问题虽然专业，但还不足以让整个专家组集体卡壳。
直到下午，一个领取小白鼠的专家无意间说了一句：“其实最难的不是那些专业问题，是一个特别基础的……”
“基础？”汉斯敏锐地捕捉到这个关键词。
“对，基础到我们所有人都以为自己知道答案。”那专家苦笑着摇头，“结果被那学生一问，全都懵了。”
“什么问题？”
专家压低声音，像是怕被人听见：“冬眠状态下，细胞代谢几乎停滞，腺苷三磷酸产量趋近于零。但细胞维持基本存活需要能量，哪怕只是维持膜电位，也需要腺苷三磷酸，那学生问能量从哪来？”
汉斯愣住了。
这个问题听起来确实基础，基础到任何一个医学生都能说出腺苷三磷酸作用。但仔细一想，在冬眠这种极端状态下，传统的产能路径几乎停摆，细胞凭什么不死？
“没人能回答？”汉斯问。
“史密斯博士当时说了几个假设，比如糖酵解补偿、外源性腺苷三磷酸供应、代谢途径切换……但每一个都被那学生反问回来。”专家叹气，“现在这个问题也困扰着我们，不解决它，我们对冬眠机制的理解就是零。”
专家领完小白鼠离开后，汉斯站在原地，久久没动。
他忽然意识到，这个问题可能就是他需要的。
足够难，难到让所有专家哑口无言，又足够基础，基础到任何一个生物学出身的人都能理解它的分量。
当天晚上，汉斯准时打开电脑，登录那个保密网站。
他把问题敲了进去，发送。
盯着屏幕，手指无意识地敲击着桌面。
五分钟，十分钟，半小时……
就在他以为对方不会回复时，对话框里跳出一行字：
“请稍等，正在传输相关资料。”
汉斯一怔。
真的行？
难道官方机构还藏着更尖端的医学实验室？比在这里近百名专家还要强？
他正要追问，屏幕上忽然弹出一大段内容。
汉斯的目光落在第一行，瞳孔瞬间收缩。
这是一份完整的机制假说，从细胞膜上的某种离子通道蛋白入手，论证了在极端低代谢条件下，细胞如何利用膜两侧的离子梯度维持基础电位。
更可怕的是，后面还附带了三个可行的实验验证方案，每一个都详细到具体的实验设计、对照设置、预期结果。
汉斯的手指微微颤抖。
以他的专业水准，他能一眼看出这份东西，是真的。
不是胡编乱造，不是空想假设，而是有完整的生物学逻辑支撑、可以被实验验证的真东西。
但下一秒，他立刻产生了疑惑，政府真的隐藏着一座更先进的医学研究机构？
很快，汉斯就将这个疑问抛在脑后，他才不在乎政府到底隐瞒着什么。
再次询问其中不理解的地方，一一得到解答后，汉斯脸上露出了一抹笑容。
他似乎想到了明天，全球顶级专家都无法解决的问题，被他给解决时这些同行们的精彩表情。