圣伯罗斯西部领土，新阿尔摩多郡的一处荒山上。
此地靠近金帆堡边境，正值一月底。
新的寒潮刚刚袭来，白日残留的些许暖意被夜色吞噬，湿冷的风在山间呜呜作响。
山丘上点燃了十几堆篝火，点点火光在黑暗中摇曳，映照着围坐的上百人。
他们大多愁眉苦脸，或蜷缩着取暖，或低头沉默，整个营地透着一股挥之不去的死气。
营地后侧，一排排马车整齐停放，车上堆满了密封的木箱，箱面上印着工联特有的标识。
那是工联标准化生产的军需物资，样式规整，工艺先进，在圣伯罗斯境内曾经极为抢手。
这些人都是常年往返各地的运粮商，靠运货谋生。
几个领头人，围在中间最大的那顶帐篷外的篝火旁。
篝火上架着一口铁锅，里面的热汤咕嘟冒泡，热气混杂着酒气飘散开来，却驱不散众人心头的寒意。
“打听清楚了吗？”一个满脸胡渣、名叫本杰明的中年男人开口，声音沙哑，“陛下真的下了禁令，不允许和工联做生意？”
站在他对面的瘦高个点头，脸色发白：“千真万确！禁令已经生效，沿海好几个港口都封了，凡是和工联有过交易的商人，都抓了不少。”
“我听说南部的红木镇，已经杀了一大批了，都是以‘渎神’的罪名烧的。”另一个矮胖男人补充道，语气惊惧。
本杰明闻言，长长叹了口气，胸口剧烈起伏了一下。
他们这批人，这次接了个往金帆堡前线运送军需的活计。
按圣伯罗斯的规矩，从内陆往前线运物资，要经过十几个贵族的领地，每个关卡都要缴纳高额税费，算下来一趟运送不仅赚不到钱，反而要倒贴。
所以自从工联崛起后，他们就摸索出了一条捷径：把物资运到最近的港口卖给工联，再到离前线最近的另一处港口，从工联手中买回规格相近的物资，最后送到前线。
前线军队只看物资是否能用，根本不在乎是圣伯罗斯本土生产，还是工联制造——反正吃进肚子里的粮食无论产自哪里，本质上都没区别。
而其中的差价，对比一路交的税费，要便宜不少。
这个法子已经实行了快一年，一直相安无事。
可他们这次偏偏倒霉透顶。
过年前，他们就从工联手里进了这批货，原本计划半个月内送到金帆堡。可半路遇上寒潮，道路被封锁，绕路时又迷了路，硬生生耽误了近一个月才走出山区。
等他们抵达最近的城镇打探消息时，才得知国王的禁令早已颁布，禁止任何与工联的贸易往来。
而他们车上的物资，从标识到规格都是工联的模样，根本无从遮掩。
“这可怎么办？”瘦高个搓着手，声音发颤，
“咱们是禁令下来之前进的货，可前线那些人哪会管这些？他们肯定会说我们违抗禁令，这样直接就可以不给我们结算货款，而我们就得被抓起来烧死。”
“可不送过去也不行啊！”矮胖男人急得直跺脚，“回去之后，军队那帮人会以‘倒卖军需’的罪名治我们的罪，照样是烧死的下场。”
“不如逃了？”有人小声提议，“往北逃，想必一时半会也抓不到我们？”
“逃？能逃到哪里去。”本杰明听到这里，甚至‘嘿’的笑出了声，语气绝望，
“圣伯罗斯的巡逻队遍地都是，当流民，就算没有被抓住杀头，也得饿死。而带着这么多显眼的物资，更没活路。”
营地陷入了死一般的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声，以及远处偶尔传来的马嘶。
“本杰明，你拿个主意吧，我们都听你的。”矮胖男人最后长出了口气，目光落在本杰明身上。
本杰明盯着跳动的篝火，火苗映在他眼底，闪烁不定。
过了许久，他才缓缓开口：“现在看来，不管怎么做，都是死路一条了。”
这话一出，众人纷纷低下头，不少人发出了压抑的叹息，甚至有人红了眼眶。
“不如……我们把货拉到法比里奥去？”一个中年男人迟疑着说道，“投奔法比里奥，好歹有条活路。”
“别傻了！”立刻有人反驳，“法比里奥和我们圣伯罗斯是世仇，我们带着这么多军需物资过去，他们不把我们当肥羊宰了才怪！”
“而且我听说，法比里奥境内流民暴乱不断，局势比咱们这儿还乱，去了指不定怎么死呢！”另一个人补充道，语气也是愤恨。
本杰明捡起一块木炭，扔进篝火里，火星瞬间溅起老高。
帐篷外的争论渐渐变了味，有人开始怒斥当初带路的人迷了路，有人埋怨不该过早从工联进货，互相指责不休，眼看就要吵起来。
“够了！”
本杰明突然大喝一声，声音盖过了所有争吵。
众人瞬间噤声，齐刷刷地看向他。
本杰明深吸一口气，眼神变得异常坚定：“法比里奥那边能闹暴乱，为什么我们不能叛变？”
“叛变？”
所有人都愣住了，脸上写满了震惊。
“诸位，”本杰明的声音低沉却有力，“我们现在消息闭塞，但大家心里都清楚，这两年圣伯罗斯是什么样子。
“要不是工联愿意和我们通商，我们这些人早就活不下去了。现在陛下一道禁令，断了我们的生路不说，我还听说，他打算集结军队，以渎神的名义讨伐工联。
“到时候，又要征召多少青壮？又要加征多少战争税？”
他顿了顿，目光扫过在场每个人：“我们都是南北奔走的人，但我们大多都是西部出身。
“南部靠近热带，靠种植还能勉强糊口，可我们西部，每年大部分时节，都要吹好几天冷风，收成根本没法算。
“要是再加征战争税，大家的老家，都不知道要饿死多少人！”
篝火旁一片寂静，没有人说话，只有风吹过帐篷的哗啦声。
大家都想起了家中的亲人，想起了那些杂税，想起了今年勉强维持的生计，心里的绝望渐渐被一股怒火取代。
“现在我们怎么选都是死路一条，”本杰明猛地撕开腰间的酒囊，咕嘟咕嘟灌了一大口，然后狠狠将酒囊摔在地上，酒液溅了一地，
“既然贵族们从我们身上刮肉刮粮吃，既然陛下能断我们生路，那我们不如就反了！”
“反了！”一个身材魁梧的壮汉突然站起来，满脸通红，大吼一声，“这个日子没法过了！与其被他们一刀杀了，不如拼一把，说不定还有活路！”
他的吼声像是点燃了引线，原本沉默的众人，眼神渐渐变了。
绝望褪去，取而代之的是一种决绝。
“对！反了！”瘦高个咬着牙说道，“死战场上，总比饿死、总比抓起来烧死强！”
“反正都是死，拼了！”
“反了！反了！”
越来越多的人附和起来，声音从低沉到高昂。
“可我们反了之后，能去哪里？”
就在这个时候，一个脸上没有胡须的年轻人，忍不住开口，语气里满是迷茫。
听到这句话，在场的声势小了一瞬。