崇政殿的烛火已经燃了三天三夜，烛泪堆得像小山，映得赵顼的脸蜡黄如纸。
司马光的辞呈就摊在龙案上，墨迹未干，字字都像淬了冰。这位老臣一夜白头，佝偻着身子跪在阶下，连抬头看皇帝的力气都没有了：“官家，臣才疏学浅，无力回天。江南六路停税，京东韩琦拒诏，禁军哗变三日未平，官钞已成废纸……再耗下去，汴梁城旦夕之间便要易主。臣请辞归乡，以谢天下。”
阶下百官垂首，无人敢言。
王安礼站在文官之首，垂着眼帘，指尖轻轻摩挲着笏板。他派往江南的信使已经走了五日，只要再过十日，三司的账册、印版便会尽数抵达金陵，到时候他振臂一呼，江南半壁便会另立新朝。至于这风雨飘摇的汴梁，就让它陪着这位年少气盛的官家，一起沉入黄河吧。
赵顼看着满朝沉默的文武，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“好，好一个无力回天！朕登基五年，殚精竭虑，变法图强，到头来，竟落得个众叛亲离的下场！你们一个个食君之禄，却在国家危难之际，要么辞官归隐，要么心怀异志……朕要你们何用！”
他猛地将龙案上的奏折、笔墨、砚台扫落在地，瓷器碎裂的脆响在空旷的大殿里回荡，惊得内侍们纷纷跪倒。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名传旨太监连滚带爬地冲进来，声音都变了调：“官家！官家！急报！吕惠卿吕相公，率三万缉税军，已至陈桥驿！距汴梁城不足三十里！”
“轰——”
这句话像一道惊雷，炸得满朝文武瞬间失色。
吕惠卿？
那个三年前被派往河北整顿缉税司，带着三万缉税军镇守北疆，几乎被朝堂遗忘的人，怎么会突然带着全部兵马回京？
赵顼猛地从龙椅上站起来，踉跄了两步，一把抓住太监的胳膊，眼睛瞪得通红：“你说什么？吕惠卿？他带了多少人？”
“三万！整整三万缉税军！全是披甲战兵，还有两千骑兵！现在已经列阵在陈桥驿，派了先锋官先来报信，说要入京觐见官家，清君侧，定朝局！”
王安礼的脸色骤然变了。
他千算万算，算到了赵顼的昏聩，算到了商会的反抗，算到了江南的离心，却唯独漏了这个远在北疆的吕惠卿。
缉税军不是普通的厢军，那是李长安当年一手打造，后来交给吕惠卿整编的精锐。三年来，吕惠卿在河北整军经武，剿匪平叛，将三万缉税军练得如同虎狼之师，战斗力远胜汴梁那些养尊处优的殿前司禁军。
更重要的是，吕惠卿是新党元老，是王安石最信任的弟子，在朝堂上根基深厚，又手握兵权。他这时候带兵回京，绝不是来勤王那么简单。
“清君侧……”司马光喃喃自语，猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的光，“他要清谁？”
没有人回答。
汴梁城外，陈桥驿。
三万缉税军列成整齐的方阵，甲胄鲜明，刀枪如林。北风卷着军旗猎猎作响，“吕”字大旗在阳光下格外刺眼。
吕惠卿一身玄色铁甲，站在点将台上，望着远处汴梁城的轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
三年了。
三年前，他被在新旧党争中被迫投靠李长安，离开中枢，主动发配到河北整顿缉税司，所有人都以为他这辈子再也回不了汴梁。可他们不知道，这三年，他在河北卧薪尝胆，不仅练出了三万精锐，还牢牢掌控了北方的私盐贸易，积累了富可敌国的财富。