熙宁五年三月初三，上巳节。
本该是曲水流觞、踏青游春的日子，汴梁城却连半分春意都没有。所有的茶馆酒肆都在议论同一件事——吕相公要开“天下议事会”了。
通知是前一日贴在开封城四门上的，黄纸黑字，盖着枢密使吕惠卿的大印，墨迹未干就被围得里三层外三层。识字的书生站在石狮子上大声念，底下的百姓踮着脚听，念到“朝廷、宗室、士大夫、商人、工农各派代表，共坐一堂，商议国政”时，全场轰然炸开。
“疯了！简直是疯了！”一个须发皆白的老秀才跌坐在地上，捶着胸口嚎啕大哭，“自三皇五帝至今，哪有天子与商贾、泥腿子共坐议事的道理！这是礼崩乐坏！是要亡天下啊！”
旁边一个卖炊饼的汉子撇撇嘴：“亡不亡天下我不知道，我就知道要是司马相公能替咱们说句话，以后官府就不敢随便加徭役了。”
“就是！以前当官的拍板，咱们只能听着。现在好了，咱们也有说话的地方了！”一个码头工人攥着拳头，眼睛发亮，“听说司马康公子是咱们穷苦人的代表，他肯定能替咱们出头！”
茶馆里更是吵翻了天。有人拍着桌子骂吕惠卿是乱臣贼子，竟敢擅改祖制；有人摸着下巴琢磨，这议事会要是真能管事，以后做生意就不用再看官府的脸色了；还有人偷偷下注，赌哪一派能在会上占上风。
整个汴梁城，从皇宫大内到市井巷陌，所有人的世界观都在这一刻被彻底颠覆。
千百年来，“君为臣纲”“劳心者治人，劳力者治于人”是刻在骨子里的真理。皇帝是天子，代天牧民；士大夫是天子的门生，辅佐天子治理天下；商人是末流，工农是草芥，从来只有被统治的份。
可现在，吕惠卿一道命令，就要让这些“末流”和“草芥”，和皇帝的代表、宰相、王爷坐在一起，商量国家大事。
这不是改朝换代，这是换了天。
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皇城，政事堂。
烛火摇曳，映得司马光的白发愈发刺眼。他面前摆着那道议事会的通知，已经看了整整一个时辰，手指把纸边都捻烂了。
赵顼坐在他对面，脸色苍白得像纸，手里紧紧攥着一个茶杯，指节泛白。
“老师，你说，朕是不是真的成了亡国之君？”他的声音带着哭腔，“太祖太宗打下的江山，到朕手里，居然要和商贾、泥腿子分庭抗礼……朕死后，有何面目去见列祖列宗？”
司马光抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝。他想安慰皇帝，却一句话也说不出来。
三天前，吕惠卿深夜拜访，和他谈了两个时辰。吕惠卿说，现在的局面，要么开议事会，三方分权，勉强维持大宋的统一；要么继续打下去，汴梁城破，赵顼落得个隋炀帝的下场，江南另立新朝，北方落入辽国之手。
“司马相公，你我都是大宋的臣子，总不能眼睁睁看着大宋亡了吧？”吕惠卿的话，像一把刀，插在他的心上。
他是大宋的宰相，是孔孟的信徒，一生都在维护君权和礼教。可现在，他却要亲手推动这场“礼崩乐坏”的会议。
“官家，事已至此，别无选择了。”司马光的声音沙哑得厉害，“吕惠卿手握兵权，商会有财有势，工农会有百万之众。咱们若不答应，他们真的会废了官家，另立新君。”