“什么？认输？”有人霍然站起，难以置信地瞪大眼睛。
“花了钱买票，就看这个？”有人不满地挥舞着手中的票根。
嘘声四起，有人摇头叹气，有人愤愤不平地抱怨。
但也有人若有所思地点点头，看向史莱克休息区的方向，目光中多了几分凝重。
明眼人都看得出来，在找出破除罗素黄金铠甲的办法之前，暂避锋芒才是正确的选择。
硬碰硬只会暴露更多底牌，留到决赛阶段再决胜负，才是明智之举。
之后的比赛乏善可陈。
预选赛最后几日，各大战队的名次已经基本明朗。
强队轻松取胜，弱队苦苦挣扎，偶尔有几场势均力敌的对决，却也掀不起太大的波澜。
终于，预选赛彻底结束。
积分榜上，史莱克学院以全胜战绩、预选赛第一的成绩昂首出线，进入决赛阶段。
天水学院紧随其后，只输给了史莱克一场，天斗皇家学院一队、炽火学院、神风学院也顺利晋级。
贵宾席上，三位教委乐呵呵地看着台下的史莱克战队，脸上笑开了花。
他们虽然没有留住史莱克的学员和老师，但天斗城谁不知道，史莱克这段时间一直在天斗皇家学院训练，负有盛名的罗素伯爵更是有一块封地位于学院后山。
二者密不可分，这已经是板上钉钉的事实。
对三位一心一意教导学员、壮大天斗帝国实力的教委来说，这已经是最好的结果，至于雪夜大帝的夸赞和奖赏，反而不那么重要了。
雪夜大帝站起身，走到贵宾席前方，扩声魂导器将他的声音清晰地传遍大斗魂场的每一个角落。
“预选赛至此圆满结束。朕首先要祝贺所有出线的队伍，你们的努力和汗水，朕和所有天斗子民都看在眼里。”
掌声雷动。
雪夜大帝抬手示意安静，继续道：“在朕宣布决赛阶段安排之前，有一件事要宣布。”
他的目光落在史莱克战队的休息区，落在那个站在队伍最前面的年轻人身上。
“罗素伯爵。”
罗素抬起头，与雪夜大帝的目光在空气中相遇。
“自你受封以来，为帝国贡献良多。药剂配方、丹药研制、魂师培养，桩桩件件，朕都记在心里。”
雪夜大帝的声音沉稳有力，“而今日，你在赛场上的表现，更让朕看到了你的修炼天赋。十几岁的魂王，整个大陆也找不出几个。”
他顿了顿，声音提高了几分：“朕决定，晋升罗素伯爵为侯爵。”
全场哗然。
从伯爵到侯爵，这是一个等级的提升，却是跨越了一个大等级，在帝国历史上，这样的晋升速度屈指可数。
观众席上议论纷纷，有人惊叹，有人羡慕，也有人若有所思地看向雪夜大帝。
罗素神色平静，微微躬身：“谢陛下隆恩。”
雪夜大帝点了点头，继续道：“史莱克战队其余队员小舞、朱竹清、马红俊、奥斯卡、宁荣荣，皆封子爵。另赏金魂币各五万，以资鼓励。”
马红俊瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他使劲掐了一下自己的胳膊，疼得龇牙咧嘴，才确认这不是梦。奥斯卡也是一脸不敢置信，挠了挠头，傻笑了好一会儿。
宁荣荣倒是不怎么在意爵位，她是七宝琉璃宗的继承人，这些虚名对她来说可有可无。
不过雪夜大帝的面子，还是要给的，她跟着众人一起行礼谢恩。
小舞和朱竹清对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。
尤其是小舞，她一个十万年魂兽化形，居然被封了子爵……这让她心里有种说不出的复杂滋味。
“且慢。”
一道阴冷的声音打断了众人的议论。
萨拉斯从座位上站起，面色阴沉如水，目光在罗素身上停留了片刻，转向雪夜大帝。
“陛下，罗素虽然有功于帝国，但晋升侯爵，是否太过仓促？”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个斗魂场，“帝国爵位晋升自有法度，罗素从平民一跃成为伯爵，是依靠药剂之力，如今仅仅几场比赛便再度封赏，恐怕难以服众。”
观众席上安静下来，所有人的目光都集中在雪夜大帝和萨拉斯身上，空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得清晰可闻。
雪夜大帝看向萨拉斯，面色不变，声音依旧沉稳：“白金主教此言差矣。”
他伸出手指，一样一样地数：“罗素侯爵贡献给帝国的药剂配方，让帝国魂师的修炼速度提升三成。”
“他研制的丹药，让无数卡在瓶颈的魂师得以突破，他在天斗皇家学院后山设立封地，为帝国培养了一批又一批优秀的年轻魂师。”
他的声音渐渐提高：“今日他在赛场上的表现，白金主教也亲眼看到了。二十岁出头的魂王，放眼整个大陆，能有几人？这样的天赋，这样的贡献，难道还配不上一个侯爵之位？”
萨拉斯面色微变，嘴唇动了动，想要反驳，却发现自己找不到合适的措辞。
雪夜大帝说的每一句话都是事实，无可辩驳。
“至于服众，”雪夜大帝的目光扫过全场，声音铿锵有力，“朕相信，天斗子民的眼睛是雪亮的。谁有功，谁有过，他们心里清楚。”
观众席上沉默了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
“陛下圣明！”
“罗素侯爵实至名归！”
萨拉斯面色铁青，缓缓坐回座位，没有再说话。
他知道，在这个场合继续争辩下去，只会让自己更加难堪。
雪夜大帝今天这番话，不仅是说给他听的，也是说给所有人听的，这不仅是在拉拢罗素，也是在拉拢那些平民魂师。
罗素站在台下，神色依旧平静。他没有去看萨拉斯的脸色，只是再次向雪夜大帝微微躬身：“谢陛下隆恩。”
雪夜大帝点了点头，脸上浮现出满意的笑容。
他确实是在拉拢罗素，一个二十岁出头的魂王，一个掌握着无数药剂配方的天才，一个能让七宝琉璃宗继承人倾心的年轻人。
这样的人，值得他亲自开口。
罗素却不怎么在意侯爵的虚名，有能耐给他把封地增加一些，他才真的高兴。
阳光洒落，照在史莱克七人身上。
马红俊还在傻笑，奥斯卡已经开始盘算五万金魂币能买多少药剂帮助自己修炼，小舞挽着罗素的手臂，朱竹清安静地站在一旁，宁荣荣笑眯眯地看着众人。