晋级赛的赛制简明而残酷：除了武魂殿战队、皇斗战队、星罗皇家战队这三支种子队伍直接进入决赛阶段，其余四十多支战队必须通过晋级赛争夺剩余的席位。
这些战队中，来自两大帝国和各大公国的队伍近三十支，其中大多数公国战队实力平平，参赛的目的不过是陪跑，为真正的强队充当背景板。
而武魂殿麾下，单是武魂学院走出的战队就足足有十支，数量相当于两大帝国之和。
这些战队的整体实力虽然因武魂品质的差距而稍逊一筹，但魂力修为方面与帝国强队相差无几，远非公国战队可比。
按照往届的经验，武魂学院的战队几乎必定能进入十六强，只有极少数队伍会因抽签不利而被淘汰。
这正是晋级赛存在的意义——将鱼龙混杂的参赛者层层筛选，留下最精锐的强者，为决赛阶段的巅峰对决铺平道路。
罗素坐在史莱克休息区的长椅上，目光漫不经心地扫过广场上熙熙攘攘的人群。
他的蓝银领域悄然扩散，如同无形的触手，感知着每一支战队的气息。忽然，他的目光顿住了。
星罗帝国区域，一道熟悉的身影落入眼中。
戴沐白。
他不在星罗皇家战队，那支由星罗帝国皇室倾力打造的精英队伍，而是坐在稍逊一筹的普通战队中。
两年不见，他比从前瘦削了许多，脸颊凹陷，眼窝深陷，眼中布满血丝，整个人像是被抽走了精气神。
他坐在椅子上，背脊微微佝偻，手指无意识地攥着膝盖，指节泛白。
在他身旁，紧挨着一名身材火爆的黑衣少女。
那少女约莫十七八岁，容貌比当年的朱竹清普通一些，但眉眼间依稀能看出朱家女子的影子，冷艳、倔强，带着一丝与年龄不符的沧桑。
罗素戳了戳朱竹清的大腿，示意她看过去，指尖触碰到她柔软的肌肤，传来微微的凉意。
朱竹清习惯了罗素对自己动手动脚，只是微微侧了侧身子，顺着他的指引望去。
她的目光落在戴沐白身上，神色不变，仿佛在看一个陌生人。
那些曾经的恨意、怨怼，在罗素给予的力量和陪伴中，早已被时间冲淡，化作了淡淡的漠然。
可当她的视线移到戴沐白身边那名少女身上时，眉头却忍不住微微蹙起。
“她是我一个族妹，叫朱竹叶。”
朱竹清的声音很低，带着一丝复杂的情绪，“和我是同一个曾祖父，先天魂力比我低两级，只有五级。没想到……”
她没有说下去，但罗素已经听懂了。
朱竹清心中一寒，仿佛从朱竹叶身上看到了自己曾经的命运，被家族当作工具，与一个怯懦的戴沐白捆绑在一起，一同坠入无尽的深渊。
她更没有想到的是，戴沐白失去了与她的武魂融合技后，戴家竟然这么快就为他找到了新的朱家女。
幽冥白虎的传承不容有失，两大家族的联姻纽带必须维系，哪怕戴沐白是一个逃兵，戴家也要为他铺好路。
这一刻，朱竹清感同身受。
她为族人感到悲哀，愤怒于戴家血腥残忍的规则。
两大家族在星罗帝国建立时就已存在，千年来，不知多少朱家女为了巩固戴家的霸主地位，在不对等的竞争中沦为牺牲品。
她们的青春、爱情、甚至生命，都被碾碎在冰冷的家族利益之下。
清冷如朱竹清，此刻也对戴家生出了杀意。
罗素感觉到了她身体的微微颤抖，手掌轻轻盖住她纤细的手背，五指收紧，传递着温暖与力量。
他低声安慰道：“你若是看不惯，等我们修炼到封号斗罗，我陪你去改变这一切。”
他顿了顿，目光扫过远处那名黑衣少女，“至于你那个族妹，要是她愿意的话，我可以偷偷把她救走。”
“……嗯。”
朱竹清紧绷的娇躯渐渐软了下来，像是找到了可以依靠的港湾。
她坚硬的外壳在罗素的温柔中融化，眼神从冰冷变得坚定，找到了未来的目标，她一定要改变这一切，让朱家女不再沦为权力的祭品。
远处，戴沐白自然也看到了朱竹清。
他的目光穿过人群，死死盯着朱竹清与罗素亲密依偎的姿态，双眼赤红，胸膛剧烈起伏，却一点办法都没有。
悔恨与愤恨在心中交织，化作无力的窒息感。
他知道，这一切都是他自己造成的，如果不是他当初的告密，自己或许不会提前离开，或许……他摇了摇头，灌下一口烈酒，苦涩的味道在舌尖蔓延。
朱竹叶瞥了戴沐白一眼，眼底闪过一丝复杂的情绪。
在家族的威逼下，她与戴沐白已经能够勉强施展武魂融合技。
但由于契合度不高，幽冥白虎的威力只能达到最低的一档，形同鸡肋。
她心里清楚，就算他们侥幸击败了戴维斯夫妇，家族也有可能逼迫他们再来一次。
她已经开始策划逃跑的方案了，至于逃跑后家族会不会受到牵连，那已经不是她需要考虑的事了。
她的目光落在朱竹清身上。
对这个族姐，她的感觉十分复杂，既羡慕她能逃过朱家嫡女的宿命，获得自由，又嫉恨她当年逃走，导致自己被迫顶替，坠入深渊。
可想到这两年暗无天日的生活，她又忍不住对朱竹清生出一丝同情。
毕竟，当初戴沐白是直接逃走的，留下朱竹清一个人承受更大的压力。换作是她，未必能撑过来。
赛程进行得很快。
晋级赛的规则简洁而残酷：一对一的对决，胜者继续留在擂台上接受挑战，直至一方所有队员被淘汰。
最后按照每支战队未被淘汰的队员数量积分，取前十名直接进入决赛，后面的队伍与败者组前三名争夺最后三个名额。
这样的赛制，既考验个人实力，也考验队伍的排兵布阵和心理素质。
擂台上，一场接一场的对决接连上演。
器武魂与兽武魂的碰撞，魂技与魂技的交锋，胜负往往只在一念之间。
观众席上，欢呼声与叹息声此起彼伏，整个广场沉浸在热血沸腾的氛围中。
很快，轮到了史莱克战队。
“看我先拿一分！”
马红俊霍然站起，气势汹汹地踏上擂台。
他迈着大步，胸膛挺得高高的，可仔细看，他的眼神却在微微闪烁，心中其实紧绷得像拉满的弓弦，一点也不敢放松。
要是输掉了这场比赛，那可就丢人丢到全大陆了。
巴拉克战队中走出一名高大青年。
他约莫二十三四岁，面容白净，五官略带阴柔，嘴角习惯性地挂着一丝轻蔑的弧度。