日过梢头，午后的阳光倾泻而下，在擂台上投下灼热的光斑。
空气中的热浪微微扭曲了视线，但对于魂师来说，这点炎热并不算什么。
比赛继续进行，有专门的治疗系魂师在场边待命，也不怕学员受伤，只要不是当场毙命，各种治疗魂技都能把人从鬼门关拉回来。
比赛来到十六强进八强的对决。
罗素几人一路并未遇到原时间线上的那些困难。
在罗素和红莲的关照下，他们队伍的纸面实力本就是最强大的一小撮，无论是命玄策的命运系魂技、罗素的赋灵，还是王冬儿的光明女神蝶，都远超同届学员的平均水平。
前几轮的对手基本没有给他们造成什么实质性的威胁，往往是王冬儿一个冲锋，加上罗素的元素之灵和命玄策的远程压制，三下五除二就结束了战斗。
此刻，裁判的声音在斗魂场中回荡：“新生五班，戴华斌、朱露、崔雅洁，对战新生一班，罗红莲、萧萧、霍雨浩。”
霍雨浩的身体在听到“戴华斌”三个字的瞬间绷紧了。
他紧紧握住拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，目光死死盯着对面那个正缓步走上擂台的身影。
戴华斌的步履从容，身姿挺拔，星罗帝国白虎公爵嫡子的气质在举手投足间流露无遗，与躲在萧萧和红莲后面有些自卑的霍雨浩形成鲜明对比，同为白虎公爵之子，境地天差之别。
戴华斌走上擂台后，随意地扫了一眼对面的三人。
他的目光在红莲脸上停留了一瞬，掠过萧萧，最后落在霍雨浩身上。
见只是个不认识的小角色在盯着自己，他那双异色瞳孔中闪过一丝轻蔑，便不再理会，目光又转回红莲身上，嘴角甚至带起了一丝志在必得的笑意。
红莲面无表情。她的面容如同冰封的湖面，看不出任何波澜。
但站在她身边的萧萧能感觉到，那股原本清冷的气息变得更加沉凝了，像是在酝酿着什么。
她甚至感觉，红莲笑一下都觉得恶心。
红莲偏过头，看向霍雨浩，声音平淡却清晰：“霍雨浩，你心怀杀意。和戴华斌有仇？”
霍雨浩悚然一惊。他以为自己掩饰得很好，没想到红莲一眼就看穿了他心底翻涌的情绪。
他想要掩饰，却又心生颓然，在红莲面前，似乎什么都瞒不住。
他沉默了片刻，点头承认：“杀母之仇，不共戴天。”
他的声音很低，却带着一种沉甸甸的分量，像是压在心底多年的石头终于被搬开了一个角。
“唔！”萧萧闻言惊讶地捂住嘴，翠绿色的眼眸瞪得溜圆。
她看向对面的戴华斌那个少年身姿挺拔、面容俊朗，站在阳光下看起来像是从画中走出的贵公子。
可萧萧仔细看去，却发现那双异色瞳孔中只有嚣张跋扈的傲气和居高临下的轻蔑，像是俯瞰蝼蚁的神明，根本不把任何人放在眼里。
她心中生出一股寒意，低声道：“他才十二岁……居然这么狠毒？”
萧萧的惊讶事出有因。如今的斗罗大陆承平已久，明面上除了偶尔出没的邪魂师，很少有人会轻易夺人性命。
史莱克学院的学生虽然来自各个阶层，但大多数都是在一个相对安稳的环境中长大的。
杀母之仇，这四个字对于萧萧来说，几乎是另一个世界才会出现的事。
霍雨浩看出萧萧的惊讶，憋闷的内心也渴望倾诉。
他解释了一句：“是他派人殴打我，母亲帮我挡着，最终……一身伤病离世。”
他顿了顿，没有说更多。但那简短的几个字背后隐藏的辛酸和苦痛，足够让听者动容。
当然，那一次殴打顶多是直接原因。
根本原因还是公爵夫人的故意虐待，让霍云儿常年超负荷劳作，吃不饱饭、营养不良，导致的体弱多病。
而戴浩，那个名义上的父亲，也得负至少两成责任。要不是他提上裤子不管不顾，根本没有后续这么多事。
“那今天就教训教训戴华斌。”
红莲的声音依然平静，却带着一种不容置疑的决断。她偏头看向霍雨浩，“到时候你去踩他几脚。”
霍雨浩怔住了，满脸愕然：“什么？”
红莲没有看他，目光落在对面那道挺拔的身影上，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么：“你不敢？”
她顿了顿，又补了一句，“戴华斌这种人，最看重脸面。杀了他都不如折辱他带来的伤害大。等踩碎他的骄傲后，再给他个痛快。”
红莲可不会玩什么教人改邪归正的把戏。对待仇人，唯有杀。
霍雨浩再度惊讶地看向红莲。
他记得红莲之前还那么疏远自己，平时见面也只是点头之交，怎么突然就愿意帮他出头了？他不由得脱口而出：“为什么帮我？”
“无他，看他不顺眼。”
红莲表情平淡，迈步走上台阶，火红的长发在阳光下划过一道流畅的弧线。
萧萧和霍雨浩急忙跟上，三人一前两后，在擂台上站定。
双方对面而立。
在红莲面前，戴华斌倒是收敛了许多。
他依然骄傲，依然自信，但那种外露的嚣张气焰收敛了几分，换成了自以为得体的彬彬有礼。
他的目光还是忍不住在红莲身上徘徊，带着一种狩猎者审视猎物的眼神，却努力让自己看起来不那么急切。
他瞒得过任何人，却瞒不过能够施展武魂融合技的搭档。
朱露站在他身侧，神色冷淡，好似对这一切毫不知情。
但她的眼神深处，却藏着一抹复杂的情绪，不甘、屈辱、无奈交织在一起。
她知道自己只是戴家的附庸，是戴华斌的“工具”。无论戴华斌想要什么、做什么，她都没有选择的权利。
白虎公爵府需要朱家的幽冥白虎血脉来维持统治力，而朱家也需要戴家的庇护才能生存下去。
她就像是一颗被绑在战车上的棋子，只能随车而行，无法掉头。
“比赛开始！”裁判一声令下，手臂猛然挥落。
“白虎附体！”
戴华斌双拳握紧，一头白色猛虎的虚影在他身后浮现，仰天咆哮，声震四方。
白虎武魂附体在他身上，他的身躯微微膨胀，肌肉线条变得更加分明，皮肤上浮现出淡淡的虎纹。
一双异色瞳孔，左蓝右金，在阳光下闪着冷冽的光芒，满是自信：“你们不是我的对手，投降吧！”
朱露和崔雅洁也同时释放武魂。朱露身后浮现出幽冥灵猫的虚影，黑色的猫耳从发间探出，身后的猫尾轻轻摆动，身姿矫健而优雅。
崔雅洁的武魂则是九尾狐，两条狐尾在身后展开，她只有二十九级，还差七道魂环才能达到九尾的完全形态。
九尾狐在斗罗大陆上并没有什么特殊的排面，只是一种普通的顶级武魂。能力全面，也导致太过平庸，没有特别突出的优势。
红莲并未搭理戴华斌。她喜欢用事实说话。
无尽食壶在她掌中浮现，金银铜三色的壶身在阳光下流转着温润的光泽。
壶口喷涌出浓郁的白色雾气，雾气如同有生命般翻涌滚动，凝聚成三种不同颜色的食物，落在三人手中。
“第一魂技，酸梅汤冻！”
“第二魂技，仙桃蜜饯！”
“第三魂技，黄连苦瓜茶！”
三样东西准确地飞入三人的手中。每人拿着三份，都没有急着吃下去。
“不用害怕受伤，碾碎他。”
红莲一声落下，率先冲了出去。
她的步伐矫健而迅捷，如同一头被激怒的母狮扑向猎物。
萧萧和霍雨浩惊了一下，但立刻反应过来，连忙施展魂技掩护。
“精神探测共享！”
霍雨浩眼底金光一闪，无形的精神网络扩散开来，将红莲和萧萧的感知连接在一起。