一切顺利。
远处，贾斯霍向丧铃汇报。
“幸不辱命。”
送进去的这些外表是蜥蜴蛋。
只不过里面的蛋液，被用极其细腻的方法，替换成了狮鹫蛋的。
后者并无毒性，甚至还能入药，有安神镇静的效果。
问题在于，人类对狮鹫蛋白不耐受。
必须经过特殊处理才能食用，否则会引发汹涌的腹泻。
贾斯霍很是得意。
绕开“毒药”的概念，特勤工作，还是有很多花样可以使用的。
丧铃却感同身受般地，揉了揉自己的腹部。
但想象到今晚宴会进行到一半，皇宫里所有厕间被挤得满满当当。
平日里仪态端庄的贵族提着礼服、神色扭曲，连体面都顾不上的场景。
丧铃唇角，也忍不住弯了起来。
“做得不错！”
“谢大人称赞。”
此时的丧铃，已经换上一身洋裙。身上那些繁琐的装饰让她浑不自在，行动都别扭了几分。
可隐隐觉得……
这么穿，还挺好看的。
丧铃套上一对手镯，身上原本便极淡的能量波动，顿时又被压下去几分。
“我去找那个珍妮特了。”她对贾斯霍道，“晚些再见。”
“是，大人。”
皇宫宴会厅这边，又一批货物送到。
管事将箱子打开，这次里面装的是熏香。
验毒师上前检查，法术光芒中浮现出一抹淡红。
两人脸色同时一变。
管事刚要发作，质问这是哪家商会胆大包天送来的。
旁边伸出一只手，将他拦住。
是皇后身边的贴身侍女。
她比了个噤声的手势，声音压得极低。
“这是焰露香。”
“皇后殿下亲自安排的，不可声张！”
管事却脸色发白。
“焰露香会让人亢奋。”他着急道。
虽然它效果有限，可今晚到场的宾客足有四五百人，无一不是帝国中的显贵与名流。
这群人要是兴致高昂起来，天知道会发生什么后果。
“一切自有皇后殿下安排！”侍女语气陡然转厉，“你们，是要违逆殿下的意思吗？”
管事被压得喉咙发紧，只能咽了口唾沫，硬着头皮道：
“那……可否容在下，亲自向皇后殿下面陈此事？”
侍女略一思索，觉得这件事确实不算小。
管事如此谨慎确认，倒也算是在尽职责。
两人便一同前往了皇后寝宫。
不久后，管事返回，额头上依然挂着冷汗。
卡米希尔皇后只听了他两句，便不轻不重地敲打斥责了一番。
管事与验毒师苦笑着对视一眼。
今晚这场宴会，怕是不得安宁了。
****
夜幕降临，宴会厅中的布置进入最后阶段。
华美的桌布一张张铺开，四周精致的魔法灯被逐一检查、替换水晶。
明亮而柔和的光辉洒下来，将大厅映照得富丽堂皇。
几名负责搬运木柴的仆人，终于将所有壁炉的炉膛和储柴区填满。
火势旺盛，木材中的油脂香气被一点点逼出，逸散到空气中。
忙碌到现在的管事闻到后，都觉得疲惫感被冲淡。
“距离晚宴开始还有半个小时，把窗户都关上，开始升温。”
他向众人吩咐。
太早，宾客们来的时候大厅里会太闷。
太晚，则不够暖和。
女仆们纷纷将窗扇合拢，秋夜的雨意与寒风被挡在了外头。
搬运柴火的仆人，互相对视了一眼，默默退了出去。
十分钟后，太子官邸内。
一位近侍来到梅乌尔身边，低声耳语了几句。
“怎么了？”
夏里科正站在镜前更换礼服，脸上被化妆师扑了一层厚厚的白粉，又重新细细描画颜色，整个人被折腾得没了脾气。
他恨透了这套审美，偏偏今晚的宴会又是以他们二人为核心，“妆扮”不容马虎。
“那些暮樟木柴已经全部就位。”梅乌尔悄声汇报道，“宴会厅的窗户也准时关上。”
“不错，时间刚好。”
夏里科轻轻吐出一口气。
这些不起眼的木柴，已经被他们全部被替换成暮樟。
虽然看似一样，但它们产生的气味，能令人身体变得迟钝。
因为同时减缓肠道蠕动，暮樟偶尔也用作止泻药物。
只是一旦多了，会造成身体血流过缓，继续增加还会昏迷。
这便是他们今晚，用于扰乱宴会的道具！
****
出门时，一阵冷风迎面吹来。
夏里科拿起斗篷，替克洛伊披在肩头。
“今晚……我们能成功吗？”
克洛伊低声道。
整个计划还是太过仓促。
时间短，能准备的有限，变数又太多。
成功把握，依然堪忧。
夏里科却道：
“在知晓这件事后，你有可能选择什么都不做吗？”
克洛伊摇了摇头。
“当然不会。”
两人并肩走出门，朝停在外头的马车走去。
“这不就对了。”
夏里科语气平静。
“既然我们注定不会袖手旁观，那就走一步算一步。”
“像我原本打算让你离开，现在不也放弃，接受现状了？”
夏里科曾提出让克洛伊先行离开，由他单独执行计划。
克洛伊当场拒绝。
她将头歪过来，靠在夏里科的肩上。
两人就这样，在门口静静等了一会儿。
一辆装饰华贵的马车驶来，与他们的车并排停下。
珍妮特笑盈盈地下了车，神情欢快。
“皇兄，皇嫂，真恩爱呀1”
她身后跟着的是丧铃。
“这位是玲娜小姐。”珍妮特介绍道。
丧铃提着裙摆，规规矩矩地躬身行礼。
梅乌尔心头却忽地一跳，本能地生出一丝警觉，不着痕迹地往前挡了半步。
然而，他仔细感知了一番，却又没在这位玲娜小姐身上，发现任何不妥的地方。
对于梅乌尔的动作，丧铃暗自嗤笑。
除非是这个位面的传奇强者靠近，否则根本无法看穿她的实力。
身为伊甸的天命级，她对能量的理解和掌控，面对泰亚位面的超凡者，天然便高出一个层级。
丧铃没理会梅乌尔，目光落到了克洛伊身上。
几天前，她听闻这名羽族女子，即将成为星辰帝国太子妃的时候，还以为是民间乱传的胡诌。
没想到，竟的真的。
这位，也是《末日之书》上的重点清除目标。
丧铃心中欣喜，此行收获不错，不枉她屈尊进宫一趟。
只不过，被神祭大人斥责以后，丧铃打消了那种“一刀捅下，扭头就跑”的思路。
“我们行事不能明目张胆！”
当时，魍蛇警告她，语气极其严厉。
“我们也许可以得手一次，得手十次，然后就会引来注意，被泰亚位面的人海活活淹死！”
“千万不要因为你的任性，让主神交托给我们的伟大任务失败！”
丧铃不笨。
只是她不习惯。
在伊甸的时候，她是锋利的“刀”。
听神命行事，指哪打哪。
现在让她凭借思考和筹划，这种感觉，颇为陌生。
****
“欢迎您，玲娜小姐。”
克洛伊语气温柔。
管家拿来一个精致餐盒，打开，里面是清香的豌豆糕。
夏里科与克洛伊各自取了一块，信手吃了起来。
越是这种大型而正式的舞会，表面光鲜体面。
实则，远不如私下的小聚来得自在。
更何况今晚的他俩，还是名义上的“焦点”。
“哇，青柠味的！”
珍妮特嗅到香味，开心地拍了拍手，也伸手取了一块。
她还很体贴地替丧铃也拿了一块，递了过来。
“玲娜小姐，先垫一垫肚子。”她笑着解释道，“等进了宴会厅，我们这种年轻未婚的女孩子，可不能吃得太放肆。”
“多取几次餐食，背后就会有人嚼舌根的。”
无论在哪，最不缺的就是长舌妇，偏偏这些人的小圈子还特别多。
丧铃伸手接过，低头道谢，眼底却闪过一抹冷意。
珍妮特拿这块糕点的时候，分明暗中沾了什么东西上去！
丧铃不动声色地轻轻一嗅，立刻辨认出来，是一种强效迷幻药。
这个破土著公主，是想要做什么？
丧铃想不明白，但也不甚意外。
能被《末日之书》提名的高价值“皈依者”，德行就不可能高。
或者说珍妮特的这趟邀请，她如果没有算计些什么，还真对不起她未来的位面叛徒身份。
丧铃手指一松，那块糕点“失手”掉在了地上。
“啊，抱歉！”
丧铃连忙低声道歉，却顺势自己从盒中取了一块。
若是还让珍妮特替她拿第二块，再下毒，那场面可就尴尬了！
到时候，是该翻脸吗？
还是翻脸呢？
丧铃自然地随着大家，一起吃起糕点。
这一次没有问题。
入口是熟悉的糕点味道，没有异样，也没有陌生药气。
“好个珍妮特，以后再找你算账！”
丧铃在心中记下一笔。
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计划落空的珍妮特，在心里暗叹了一口气。
只能再另找机会了。
反正这个乡下来的土包子，待会进了宴会厅，多灌她几杯酒，效果也一样。
今晚到场的尽是权贵，宴会中有资深验毒师值守。
她不能把迷幻药物藏在身上。
珍妮特找了个空隙，将袖中的小药袋丢掉。
这东西若是在宴会上被发现，那可是跳进黄河都洗不清。
路程不远。
两辆马车很快抵达了举办宴会的宫殿。
当克洛伊身着那袭修长纤细的深蓝礼裙，款款步入大厅时，四周竟不由自主地响起了一阵低呼。
传闻中，无论是以羽族还是人类的标准，这位准太子妃都非常美丽。
亲眼见到，方知传言没有夸大。
克洛伊肤色雪白，霜灰色的羽发垂落至腰际，发丝间流转着人类头发不具备的色泽与光感，近乎梦幻。
卡西米尔坐在高处的椅子上，将这一幕尽收眼底，胸口中的嫉妒翻涌。
不——应该是来自家族立场的，政治敌视！
两人上前问安，她勉强挤出一丝敷衍的笑容。
随后，卡西米尔朝身旁的管事递去一个眼神。
鼓点响起。
两侧待命的乐队，立刻奏出一段开场曲。
到场宾客们纷纷放下手边交谈，朝阶台聚拢而来。
这片乐声中，一缕格外灵动的音色，让卡西米尔注意了几分。
她是懂音乐的。
卡西米尔顺着声音望去，发现是一位年纪稍长的乐手。
“这竖琴手，不错。”
“是新招来的。”管事低声解释。
他当时就对这位老琴手惊为天人，寄予厚望，果然让皇后开颜。
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宾客们聚定，在阶台下方围成一个大圈。
乐声止歇。
卡西米尔站起身来，举止雍容，面带端庄笑意。
“诸位朝臣、贵宾，晚上好。”
“在这天气美好的秋夜，我们齐聚一堂。”
窗外，雨点啪嗒啪嗒地敲打着玻璃。
“让我们共同欢迎这对新人。”
她目光，看都没看夏里科与克洛伊。
“为一场史无前例的婚礼，莺歌燕舞，欢庆！”
卡西米尔举起酒杯，台下众宾客举杯响应。
大家对于皇后夹带着阴阳的措辞，恍若未觉。
如常地向夏里科和克洛伊送上恭贺，氛围其乐融融。
这是政客的基本素养。
卡西米尔抬手示意，乐队重新开始演奏。
华丽欢快的乐声在大厅中流淌。
“去吧，多跳几支舞，多和各位勋贵们交流。”
卡西米尔看着二人，一副长辈做派。
“是，母后／皇后大人。”
两人应声，携手退开。
卡西米尔轻轻吸了一口气。
空气中，芬芳的木香与淡淡焚香交织，弥漫。
她看着正走入舞池的克洛伊，举起酒杯，眼神渗然。
“好好享受吧。”
“等会有你哭的！”
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湖畔别墅，地下实验室。
洛伦佐最近心情不错。
羽瑶突然变得无比配合，对「无相鸠」的改进大幅加快了进度。
新版的「无相鸠」使用后，巨魔实验体的抵御能力大幅衰退。
只需再随便补些简单毒药，就能让这些高大强壮的巨魔瘫软在地。
进气少、出气多。
“效果显著提高。”
洛伦佐十分满意。
他仿佛已经想象到，麾下大军的铁蹄，踏上敌国土地，留下一片美丽的尸骸。
这一剂用于测试的「无相鸠」，是由他亲手配置的。
如此，便杜绝了研究者依仗技术，恃才傲物的可能。
如果某位研究者出了“意外”，也不至于让开发出来的技术断层。
为了帝国大业，为了学术传承，这位皇帝绝对是煞费苦心的。
可依旧还有一项缺陷。
洛伦佐拿起药瓶。
瓶身外侧凝着一层白霜，触手冰冷。
“新药剂需要低温保存，这不行！”
他语气严厉。
如果是一般的药物，这算不得缺陷。
但「无相鸠」，未来需要以成百上千吨的规模，在合计数千万人口的无数聚居区中投放。
这种量级之下，一个额外的冷链需求，就能让效率指数级下降！
“解决这个问题！”洛伦佐不容置疑道。
“是！”塞缪斯应道。
洛伦佐没继续苛难，毕竟已经取得了关键性进展。
“抓紧时间，今晚连夜继续研究！”
他丢下命令，转身离去。
走出别墅大门后，一名内侍上前，提醒道：
“陛下，皇后那边的舞会，已经开始许久了。”
洛伦佐想起了这件事。
也是他事先吩咐过，让下人提醒的。