苏冥眼神一动，“也就是说，比起源头出问题，更像是在运输途中被人动了手脚？”
“目前调查结果，确实更倾向这一点。”夏里科将一份涉事商会清单发了过来。
苏冥扫了一眼，别的名字他不算熟悉，差不多就认识四方商会。
当然，紫堇的碧眼商会，也在名单之中。
苏冥忽然发现一个问题。
“四方商会作为一家大商会，供货量怎么这么少？”
夏里科召来负责采购事项的军需官。
军需官行礼后，赶紧解释道：
“陛下，苏会长，四方商会报价偏高。”
“所以才采购量不多，只占了总量的一小部分。”
苏冥思考片刻。
“假设我是有问题的商会，我会让自己也参与供货。”
“这样一来，运输链条、仓储节点、验货流程，我都更方便插手。”
“自然，也更容易向其他商会的货物的下手。”
他顿了顿。
“我也可能会故意让自己的供货量偏少。”
“这样既在‘受害者名单’里，看起来和其他人一样倒霉。”
“又因为体量不大，不会第一时间引人注意。”
苏冥目光透出寒意，“可以理解为，这是藏木于林策略。”
还故意缩着头，显得比别的树矮。
夏里科眉头立刻紧锁。
“这么一说，他们确实很有嫌疑。”
苏冥突然想到一件事。
“四方商会最近，是不是在私下抛售位于星辰帝国的产业？”
夏里科显然不会关注这些，但军需官有所耳闻，立刻答道：
“是的，市面上有这个消息在流传。”
啪！
夏里科反应迅速，一掌拍在桌上。
“立刻逮捕四方商会全员！”
“等等。”苏冥赶忙出声拦下，“我们不能打草惊蛇！”
夏里科一怔。
“商会罢了，让他们继续套现，允许一部分成员逃掉都无所谓。”
“不能暴露我们已经知晓此事！”
夏里科眼中光芒亮起，迅速会意了过来。
“这做法有道理。”
他转向军需官，“今天这件事，所有知情人员全部封口。这批‘瘟疫油’，照常往前线运输！”
“是，陛下！”军需官立刻应声。
“放心，我这人，最不缺耐心了。”夏里科转向苏冥，笑道。
苏冥闻言也是轻笑。
四方商会既然露了马脚，反倒不必急于收拾这家商会。
利用这个信息，找到劫荡之钟在沙漠里的本体和窝，才是真正的战略重点！
****
挂断通讯后，苏冥立刻让人去查查尔斯的动向。
结果很快传回——人已离境，去向不明。
“动作可真快。”
苏冥悻悻吐出一口气。
这家伙显然非常谨慎。
在下一个约定的时点，苏冥接通了与洁露丝的无线电通讯。
此时洁露丝正藏在一片偏僻树林里，临时架起的天线绑在一棵歪斜的胡杨上。
她靠坐在树根后，瑞修里在她附近警戒。
尽管相距虽然超过一千公里，但有神雕无人机在高空中继，通讯质量依旧稳定。
“四方商会？”
洁露丝翻开随身记事本，翻到商会情报的部分。
“这个商会在沙漠里的存在感很低。”她扫了两眼，“平时见不到他们，只在每年雨季的砾鳞大集市，才会过来做几笔大宗交易。”
苏冥面前也摊着一份刚送来的报告。
“夏里科已经查到，四方商会在沙漠里的马甲是锦鳞商会。”
“我们推断，不管是四方还是锦鳞，都是劫荡之钟操控的直系组织。”
“明白了，我去查锦鳞商会。”
洁露丝语气利落。
“是，动作要快。”苏冥叮嘱。
“收到。”
****
联络结束，苏冥刚放下通讯器，凯克莱又拿着一份新报告走了进来。
“会长，地精那边的负责人普里拉德回讯息了。”他递上文件。
“四方商会，确实和他们的‘宝石之眼’贸易商会，达成了合作。”
苏冥接过翻开。
四方商会与宝石之眼，达成的是《股权互换联营协议》。
双方互换一半股权，交叉控股，整合产业资源，实现联合发展。
乍一看，像模像样。
但苏冥只看标题，就猜到了查尔斯的打算。
“他这是在拉地精下水。”
凯克莱点了点头，认同这个判断。
“四方商会参与了太多情报工作，身上埋的雷不少，迟早会因为某件事暴露。”
“而一旦出事，所有关联方都会被清算。”
灰岭与巨龙山谷接壤，这个劣势条件下，四方商会不可能真的稀罕位于地精领地的产业。
查尔斯是想搅浑水，废物利用一番，挑起已经平息的巨龙和地精的战争。
“可惜，灰岭现在的实控人是我们。”凯克莱冷笑道。
苏冥忽然觉得这套流程有些眼熟——股权置换、交叉控股。
“不对！”他眼神一凛，“四方商会的资产可能有问题！”
“立刻去调查他们的债务和资产实际情况！”
他迅速布置道。
“不用铺得太开。”
“就查距离这里最近的几座矿山，库存、设备和抵押情况，还有近几个月的资金流。”
“是！”
凯克莱转身便走。
****
过了一阵，初步报告送了回来。
凯克莱进门时，脸色已经黑了下去。
“会长，你猜中了。”
苏冥接过报告，一页页翻下去，几乎气得发笑。
四方商会名下的这几座矿山，表面上还在正常经营，实际则只剩空架子。
供应商货款大笔拖欠，外部拆借资金像滚雪球一样越滚越大，矿石的库存则通过关联交易转移干净。
更离谱的是，许多厂房和生产设备早就已经被出售，实际所有权也不在他们手里。
扒开账面，真实资产十分之一都不到，甚至资不抵债。
苏冥忍不住感叹：
“可以啊，这个查尔斯。”
能动的全挪走，能卖的全卖掉，能抵押的全抵押，最后拿着还没彻底碎掉的空壳，骗下一家上船。
苏冥问凯克莱：
“普里拉德那边，损失了多少？”
凯克莱一怔：
“会长，你怎么知道地精中招了？”
他递过另一份附件：
“宝石之眼等好几家地精商会，被查尔斯拿这几座空壳矿山做抵押，骗走了几百万金币的货物。”
苏冥听得摆头，这帮家伙，幸亏初旭这边的出售被他截下来了。
“资产转移、抵押骗货，还空壳出售。”
凯克莱由衷佩服。
“一鱼三吃！”
苏冥也很服气。
查尔斯这风范，比他故乡的资本家们，也不遑多让！
“四方商会的会长是谁？”苏冥询问道。
一直在外界跳来跳去的查尔斯，只是商会的副会长。
“查了下，好像是珍珠公国的一个农民，查尔斯每年给她三个金币，让她挂名。”
“……”
行，心思这么活络，难怪地精都会上当！
苏冥下令成立专项工作组，针对四方商会在初旭共和国境内的直系和裙带组织，展开秘密调查和预防性布置。
“还是那个原则——在我们取得沙漠战场的突破性进展之前，禁止打草惊蛇！”
“哪怕放掉一部分资产，哪怕看着相关人员先跑。”
苏冥语气微微一沉。
“但反过来，一旦时机成熟——”
“我不希望四方商会再多存在一秒。”
“是！”负责人大声应道。
苏冥转向凯克莱。
“商务部那边，追踪异常炼金材料的流动，尤其是那些能用于病疫、污染、扩散媒介的种类，防止劫荡之钟在境内布置了瘟疫。”
“明白。”凯克莱点头。
“另外，命令斯黛西，尽快破解劫荡之钟使用的‘时瘟’术式。”
这个名字，是斯黛西起的。
针对四方商会可能的瘟疫战术，一个防，一个治，两者结合。