砾鳞沙漠，石纹祭坛。
游丝立于石质长案前，指尖压在一份商会资产清单上。
四方商会的“涸辙而鱼”计划，并非是在预见到如今的窘迫局面后，才仓促制定出来的。
距离伊甸大军降临，只剩下半年的时间。
接引传送的「位面之阙」，需要海量材料作为支撑，而且越多越好。
因此，游丝才决定将一切榨取到极致。
从四年前开始，他便有计划地抽空劫荡之钟在各大洲的实际资产，将浮财变现、不动产折价，换成大笔大笔的物资。
如今，这项工作已经基本完成，可最后阶段的推进却并不顺利。
“我们以空壳资产抵押，一共从地精和半身人那里，套取了上千万金币的货物。”司钟祭司汇报道。
“星辰和初旭那边呢？”游丝抬眼。
“……仅有几百万金币的收益。”祭司的声音低了几分。
游丝的眉头微拧起。
“星辰帝国和初旭共和国，目前有针对我们采取行动吗？”他问道。
“没有。”司钟祭司缓缓摇头，“商会的各项业务，都在正常运转，甚至还有资产在陆续被处置。”
游丝沉默了片刻。
没有行动，不代表他们没有察觉。
尤其是苏冥和夏里科，都不是省油的。
“再进行三天，处理不掉的也不管了，组织的直属人员直接撤离。”游丝沉声吩咐道。
“是，大人。”祭司恭敬应下。
时针在组织内的地位，仅次于地位最高的神祭。
其余人皆需奉令。
“对了，瘟疫图腾的埋设工作，是否现在启动？”司钟祭司适时请示。
游丝沉吟片刻。
“这种东西一旦布设在敏感水源区，极易被敏锐的超凡者察觉端倪。”
“尤其是那些圣职者——等主要管理人员撤出之后，再让那些商会雇员进行。”
“是。”
游丝收起清单，目光重新落回长桌上的地图。
“砾鳞沙漠这边，也准备撤离吧。”
司钟祭司微微一怔：“现在就开始吗？”
“先着手筹备。”游丝语气平静。
“星辰帝国和初旭共和国这种步步推进的打法，没有给我们留下任何拉扯的余地。”
“我打算等投放在干燥护肤油中的瘟疫扩散开来，便发起大规模攻击。”
“掏空砾鳞族的全部家底，我们大概能支撑两场战事，这样差不多能拖延一个月，消耗掉两国大量人员和物资。”
这和最初预估的拖延三个月，相差甚远，可眼下也别无他法。
“先把撤离路线规划好，物资分批转移，确保到时候说走就走。”
“是，大人。”司钟祭司连忙记下。
几只蜥蜴人拉着一辆沙橇，从祭坛外的沙道上缓缓返回。
沙橇上载着一个木箱子，不大，约莫半人高。
游丝走上前，掀开箱盖。
里面是一具蜷缩的干瘪尸体，周身没有半点水分，灰褐色的皮囊紧紧裹在骨架上。
面容早已无法辨认，只有一缕褪色的红发贴在颧骨处，宛如干枯的苔藓。
游丝蹲下身，仔细查验，见其身上布满细密伤痕，心中了然：沙度没有撒谎，这些的确是他的战技所留。
“这是莱奥妮特。”游丝轻声叹息。
司钟祭司望着那具干尸，面露出怜悯之色：“大人，举办个简短的葬礼，让莱奥妮特……入土为安？”
游丝瞥了他一眼，嘴角微微一扯：
“这有什么要安葬的——她是栖念族人。”
司钟祭司顿时恍然。
栖念族本是寄生种族，这具躯壳，不过是她曾经的宿主罢了。
“莱奥妮特的灵魂核心早已不在，应该重新寄生了。”游丝道。
忽然他眉头一蹙，探手撕开尸体干裂的皮肉，从心脏位置掏出一枚红色水晶。
那水晶约莫指甲盖大小，色泽暗沉，内里仿佛有一缕极微弱的光在缓缓流转。
“情况紧迫到这种地步，只来得及寄生灵魂核心吗？”游丝低声喃语。
没有这枚本体水晶，即便莱奥妮特的灵魂成功寄生，也无法操控宿主，只能陷入沉眠。
游丝捏着那枚暗淡的红晶，站起身：“把沙度带过来。”
不多时，沙度被从地牢中带了出来。
他依旧被牢牢束缚着，但身上的伤口已经得到处置。
这几日的稀粥，也让他的脸色比之前好了不少。
游丝将手中的红色水晶举到沙度眼前，沉声道：
“这是莱奥妮特的本体，栖念族的核心水晶。”
沙度缓缓抬起眼皮，瞥了那水晶一眼，并未追问栖念族是什么——反正他从未听说过。
“所以呢？”他语气冷淡，带着几分不屑。
“莱奥妮特的灵魂不在这水晶里。”游丝的语气阴沉，“我要知道，你当年杀她的时候，她寄生到了谁的身上。”
沙度脑海中闪过当初洁露丝，诡异受伤的模样。
那时的攻击是真的，可莱奥妮特真正的目的，是借着攻击掩护自己寄生。
这个所谓的“栖念族”，泰亚位面从未有过记载，才连斯黛西也未察觉。
但沙度显然不会透露半个字，直接回以沉默。
游丝抬脚踩在沙度的肩胛骨上，猛然发力。
咔嚓——
骨骼错位的脆响传来，沙度闷哼一声。
“你知道莱奥妮特有多重要吗！”
游丝的声音拔高，脚下力道加重，将沙度压得贴在地面上，额头青筋暴起。
“她和面壁人有关！”
面壁人。
又是一个从未听过的词汇，沙度心中暗道。
“面壁人这样的灾厄之子——一共还有六位。”游丝今日的话格外多，“莱奥妮特，就和其中的面壁人息息相关。”
一旁的司钟祭司心中满是疑惑。
面壁人和灾厄之子，他自然知晓，可莱奥妮特与他们有关的事，他从未在主神的神谕中见过。
不过转念一想，游丝身为时针大人，知晓一些他不知道的顶层机密，也合乎情理。
游丝死死盯着沙度，语气冰冷：
“这些灾厄之子，至少必须死掉两位，才不会妨碍我神的计划——这就是你要的‘所以’！”
他再次加力，脚下传来骨骼碎裂的闷响。
沙度猛地咳出一口鲜血，溅在砂砾地面上，泛出绿色。
“告诉我，莱奥妮特到底寄生到谁身上了！”
沙度却忽然笑了。
他从血泊中仰起脸，嘴角裂开一道血痕，声音沙哑。