当夜幕降临，冕环城的某些角落便不那么安分了。
有人摸进后勤部门的仓库，试图往食材里投毒。也有人盯上了展会上的珍稀物品，准备下手。
这些家伙伪装成侍从、学徒、搬运工，甚至是临时工匠，手段五花八门。
凯莎琳部署的防卫部门，忙得热闹不堪。冕环城的各处，不时有魔法波动亮起，又被更强的禁制和巡逻队按灭。
在学者集中居住的大型酒店，苏冥把兰陌丢在屋顶。
他其实蛮期待，有不长眼的能往这里撞。
楼下的宴会厅中，苏冥举办了一场晚宴，招待那些即将加入初旭的学者。
学者这个群体，多少都些脾气和个性。苏冥不是这个圈子里的人，象征性露面之后，便把纽曼、紫堇他们留下应付，自己提前退场。
然后，他在楼下看到了知更鸟。
这位老学者拎着一把铁锹，蹲在这个学者集中居住的酒店庭院里，认真地挖坑。
坑边放着那盆绿意盎然的盆栽。
这里是北方，冬季的植物全都带着沉冷的灰绿，亦或干脆只有光秃秃的枝干。这棵叶片鲜亮的树挤在其中，宛如踏入平民窟的富家公子，醒目得有些不合时宜。
“你好！”苏冥打招呼道。
“苏会长好！”老学者看到苏冥，立刻放下铁锹行礼。
他注意到苏冥的目光落在盆栽上，便解释道：“她不喜欢待在屋子里，所以在这——”
“无妨的。”
苏冥走到跟前。
这棵树叶子宽大，颜色浓郁。树干不算粗，却有着虬结的纹理，树皮层层叠叠，看着挺有年月感。
“这棵是琴叶榕吧？”
“是。”老学者回答。
这是一种热带植物，生长适温十八摄氏度以上。它枝叶上有细密符文流转，是多重保温、防冻和维持湿度的嵌套术式。
为了养一盆树，煞费苦心到这种程度。看来这位知更鸟学者，是真的喜欢植物。
苏冥忍不住伸手，轻轻摸了一下琴叶榕的树皮，入手质感厚实，带着温润的韧性。
但让他诧异的是，这棵树竟然微微抖了一下。
老学者脸色一变，刚要开口。
轰！
上方忽然炸开一团火光。
一枚火焰球从宴会厅内侧爆出，冲击波掀碎了玻璃窗。碎片飞散中，两道身着学者袍服的身影先后从中冲出，悬停在半空。
其中一位头发斑白，脸色涨红。
“符文的本质是振动！”
他情绪激动道，手里的法杖都在抖。
“一切魔法、元素，都可以归结为奥术频率的叠加！”
另一边是一位女士。
她在空中优雅地扶了扶镜框，语气嘲讽而夸张。
“多么原始、粗糙的还原论啊！”
她轻声笑道：
“‘烈’字符在古精灵语中是火焰，在深渊变体中却代表‘寒冷’。你们所谓的‘频率测量’，不过是符号网络在低维度的投影罢了。”
说完，两人竟然同时打了个酒嗝。
然后，又不约而同举起法杖。
魔力的光芒在两人身上亮起，一边是红蓝相间的环形符文，一边是扭曲反转的灰白术式。两股不同的规则撕扯，庭院里的魔力瞬间变得刺痛起来。
苏冥眼角一跳，喝醉了的学者们，“讨论”学术都这么火爆的吗？
刷！
又一个身影从宴会厅中冲出，是紫堇。
她主办的宴会被闹成这样，脸色自然好不到哪里去。
紫堇抬手一扬，一圈波纹蛮横地荡漾开来。
『自然节律！』
波纹扫过半空，两位学者正在聚集的逆规则法术，被紫堇的领域直接否定。成形的术式被抽掉骨架，消散干净。
琴叶榕上附着的那些不知名法阵，也崩散了好几层。
“喂，收着点呀！”苏冥赶紧提醒。
话音刚落，一道粗壮的白色龙息突然从上方涌下。
是趴在天台上的兰陌。
蓝龙没有攻击意图，龙息没有凝成束，而是扩散式地铺开，极寒从楼顶倾倒下来。
苏冥展开护盾，护住自己和那位老学者。
“大家冷静下，消消气嘛！”兰陌瓮声道。
龙息寒雾效果立竿见影，所有人都被冻得一激灵。空中争执到上头的两位学者，迷离的眼神清澈了不少。
再一抬头：
栗鸮正脸色很臭地看着他们，她背后还趴着一条看似在拉架，实则看热闹不嫌事大的蓝龙。
两位闹事学者的心里，顿时像被一桶冰水浇了个透。他们当即收起法杖，连声道歉。
紫堇倒也没有不依不饶，选择顺坡下驴，让事态平息。
“等等！”苏冥旁边的老学者突然惊叫起来，“树给冻住了！”
苏冥回头。
毕竟是圣阶蓝龙，哪怕只是随口一喷，整个庭院的地面、墙壁，以及花坛里的植物上，都覆了一层厚厚冰霜。
这里都是耐寒植物，被这么冻一冻，最多枝叶蔫两天。
可那棵琴叶榕就不一样了，它被冰了个里外通透，枝叶晶莹，树干泛白。
“这位……老学者。”苏冥开口道。
他还不知道知更鸟的名字，对方不是正式的称号学者，直接叫“知更鸟”不太合适。
“这次的失手非常抱歉，我们会设法补偿的。”苏冥继续道。
老学者伸出手，摸着琴叶榕结霜的树干，指尖都在微微发抖。
苏冥试探着问道：“这棵树，该不会是你的什么课题，或者新品种吧？”
老学者转头看向苏冥，眼神里满是不解。
他愣了一下，才意识到苏冥是真的不知道。
“这位，就是知更鸟学者啊！”
苏冥一震，赶紧看向已经成了冰雕的琴叶榕。
“所以，我们这是把知更鸟给冻死了？！”他大吃一惊道。
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“怎么会！”紫堇从空中落下。
她拿着法杖走到琴叶榕前，毫不吝惜地在树干上敲了敲，声音清脆。
“喂，知坲，别装死了，出来！”
琴叶榕上亮起一圈圈浅绿色光芒，一个半尺高的妖精虚影从树冠里浮现出来。
她全身呈浅绿色，有两对蜻蜓般透明的翅膀。每次扇动，都会洒下细碎的魔法尘辉。
妖精，一种介于实体和虚幻之间的灵质聚合生物。
“你们！”知坲开口，声音纤细。
可她才说出两个字，眼泪就掉了下来。
泪珠连成细线，又在半空碎成一片片光点。
“不就是……嘤嘤……当时木薯花叶病那件事，我答应去菱岛，结果放了你栗鸮的鸽子吗！”
四周围观的人，倒吸一口凉气，竟然敢放颠茄的鸽子！
不愧是知更鸟。
知坲越说越难过，眼泪止都止不住。
“但是我，也不知道你会被刺杀啊！”
“人家就是一个小小的森林妖精……就算是有错……至于要两位圣阶……开领域大招来怼我！”
知坲越说越委屈。
堂堂一位大学者，竟然就这么坐在半空，抱着琴叶榕冻结的叶片，嚎啕大哭起来。
庭院里的气氛顿时变得微妙。
饶是紫堇，也生出了一丝愧疚，她轻咳一声，移开视线。
“刚刚，我们也是失手。”
她想了想。
“那这样，你当年放我鸽子这件事，一笔勾销如何？”
四周围观的人齐齐一惊，颠茄竟然这么好说话了？
知坲赚大了！
妖精闻言也是一顿，抽噎都停下了。她捂着眼睛的手，悄悄露出一条缝，看向紫堇。
“真的？”
她不太相信地问道。
“嗯哼，算我今天心情好。”紫堇应道。
紫堇在守诺方面，风评一直很好。
知坲当即破涕为笑，立刻道，“那可以！”
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大家散去，学者宴会也继续进行。